追放された悪役令嬢、宇宙に飛ばされたら最強でした ～中身は35歳社畜なのに、口が勝手にお嬢様になるんだが～

【第1部】追放と漂着

「お茶をいただけて？（泥水じゃねぇか）」

　ジャンクに案内されたのは、ステーションの奥にある小さな部屋だった。

　部屋、というか、倉庫を片付けて無理やり居住スペースにしたような場所。壁は錆びた金属板。床にはスクラップの山。隅っこに寝袋が一つと、工具箱がいくつか。天井の配管から水がぽたぽた垂れていて、バケツで受けている。

　まあ、さっきの真空よりは百倍マシだ。

「悪いけど、椅子とかないんだ。その辺のコンテナに座ってくれ」

「お気遣いなく。場所を選ぶほど、わたくしは繊細ではありませんの」

（繊細じゃないのは口だけだ。中身はびびりまくってる）

　金属のコンテナに座った。着物の裾を体が勝手に整えた。宇宙のゴミ溜めで正座するのかと思ったが、さすがにそこまではしなかった。

　ジャンクが壁際の端末をいじり始めた。長い腕を伸ばして棚の奥から金属のカップを二つ取り出す。何かの粉を入れて、パイプから直接お湯を注ぐ。手慣れた動作だが、雑だ。計量とかしてない。目分量だ。

　持ってきた。灰色の液体。

「コーヒー……の、つもり。味は保証しない」

　受け取る。一口飲んだ。

　まずい。

　コーヒーの面影はあるが、泥水に近い。苦いというより土っぽい。後味に金属の味がする。でも温かい。温かいだけで涙が出そうだ。さっきまで真空だったからな。デスクで飲んでたエナドリが死ぬほど恋しいが、今は温かければ何でもいい。

「お味は……まあ、合格点を差し上げましょうか」

（全然合格じゃない。泥水だ）

　ジャンクが微妙な顔をした。

「……そう言ってくれると助かるけど、顔が全然そう言ってない」

　言葉は勝手に出るが、表情まではコントロールできないらしい。

　ジャンクは自分のカップを一口飲んで、「まずいな」と言った。慣れた顔で。

　俺はこいつが少し好きになった。

「さっきは……ありがとう」

　ジャンクが少し言いにくそうに言った。

「気にしなくていいですわ。たまたまですの」

（全部口がやっただけだ）

「いや……助かった。あいつら最近しつこくて」

「どのようなご関係ですの？」

「同じ区画に住んでたやつらだ。俺が寝袋を干してたら、あいつらの洗濯物に影がかかったとかで怒られた。それからずっとあんな感じで」

「……それだけですの？」

「それだけだ」

（宇宙のゴミ溜めに来てまでそんなことで揉めるのか）

　ジャンクは気まずそうに頭をかいた。ぼさぼさの金髪がさらに乱れた。

「まあ……ここはそういう場所だ。色々とギスギスしてる」

　それ以上は言わなかった。俺も聞かなかった。

「それで、あんた……どっから来たんだ？」

　ジャンクが工具箱に腰を下ろして聞いてきた。

　どっから来た。

　和風皇国の大広間から転移術で飛ばされて宇宙に来ました。中身は三十五歳のプログラマーです。前世では過労死したと思います。

　言えるわけがない。

「わたくしは……追放されましたの」

　あ、これは本当のことだ。口の補正と事実が一致した。

「追放？　どこから？」

「帝国から」

　ジャンクは眉をひそめた。

「帝国って……惑星国家のか？　この辺りの宙域に帝国なんてあったっけ」

　宙域。惑星国家。

　やっぱりここは宇宙の世界なんだ。恋トキとは完全に別の場所。別のジャンル。

「嫌なら言わなくてもいいけど……、その……、追放された理由は？」

「……色々と、言いがかりをつけられましたの」

「そうか」

　ジャンクはそれ以上聞かなかった。

　俺もそれ以上言わなかった。

　行き場のないやつら同士が集まると、聞きにくいことがある。

　出身とか、過去とか、どうしてここにいるのかとか。

　そういう話題は、触れないことになっている空気があった。

「ところで、ここには何人くらい住んでるんだ？」

　素が出た。ジャンクが一瞬きょとんとした。

「えっ」

「……何名ほどいらっしゃるのかしら？」

「あ、うん。二百人くらいかな。元は技術者とか、軍を追い出されたやつとか、借金から逃げてきたやつとか。いろいろだ」

　二百人。宇宙のゴミ溜めに二百人。それなりのコミュニティだ。食料はどうしてるんだ、電力は、水は。疑問が次々と湧くが、それより先にやることがある。

「あんたは？　名前、聞いてなかった」

「わたくしは蓮華と申しますわ。苗字は九頭竜ですの」

「九頭竜蓮華、か。すげぇ名前だな」

　俺もそう思う。

「まあ……蓮華様？　でいいのか？」

「蓮華、で構いませんわ」

　構いませんわ、じゃないんだよ。俺は浩介って呼んでほしいんだけど、言えない。

「じゃあ蓮華。あんた、さっき宇宙空間に生身で浮いてたよな」

「ええ」

「それ、普通は無理だぞ」

「わたくしに、普通を求めますの？」

（俺も無理だと思ってたよ）

　ジャンクは一瞬ぽかんとして、それから苦笑した。

「……まあ、そうだな。で、あの紫色の膜は何なんだ。防壁みたいな技術は見たことあるけど、あんなの初めてだ。生身で、機材なしで」

　ジャンクの目が変わった。さっきまでの困惑した目じゃない。技術者の目だ。

「闇の……術式、とでも申しましょうか」

「術式。魔法ってやつか」

「ええ。わたくしはそう呼んでおりますわ」

「実物を見たのは初めてだ」

　ジャンクが身を乗り出してきた。ひょろ長い体が前のめりになって、工具箱の上でバランスを崩しかける。

「あの膜、どうやって出してるんだ？　意識して使えるのか？」

「感覚で使っておりますの。難しく考えたことはありませんわ」

（本当に何もわかってないだけだ）

「じゃあ試しに少しだけ、その術式を出してみてくれないか。観察したい」

　俺は少し考えた。意識的に使えるのかどうかは、まだ試していない。

　試してみるか。

　手のひらを前に出す。闇術、出ろ。

　……出た。

　手のひらから、紫色の光が滲み出した。最初はぼんやりとした霧のようなものだったが、意識を集中させるとどんどん濃くなる。光の密度が上がって、球体みたいな形に固まった。

　ジャンクが息を呑んだ。

「……すげぇ」

　俺もすごいと思う。というか、怖い。自分でやっておいて怖い。

　球体をもう少し大きくしようとした。術力という変数に、もう少し値を入れてみよう。

　バキッ。

　という音がした。

　顔を上げると、壁に亀裂が入っていた。金属の壁に、くっきりと。蜘蛛の巣状に。

　俺は術を即座に止めた。

（やばい、やばいやばい。こんな出力じゃなかった）

　ジャンクが壁を見て、俺を見て、壁を見た。

「……加減、できないのか？」

「……申し訳ありませんわ。まだ加減が掴めておりませんの」

（素直に謝れた。珍しい）

　ジャンクは呆れた顔をしたが、すぐに亀裂に指を当てて観察し始めた。怖がるより先に観察している。やっぱり技術者だ。

「エネルギー密度がおかしい。こんな出力、エンジンでも出せない……」

　ジャンクは端末に素早くメモを取りながら、少し躊躇してから口を開いた。

「……一つ、聞いていいか。失礼なのはわかってるんだが」

「なんですの」

「ステータス、教えてもらえないか。あんたの術の出力が異常すぎて、数値で確認しないと説明がつかない」

　探るような目だった。

　俺は少し考えた。ステータス。そんなものがあるとは知らなかった。

「……ステータスとは何ですの？」

　ジャンクが少し意外そうな顔をした。

「能力値が数値で表示される。スキルとか体力とか。ステータスオープンって念じれば自分のが見られる。標準値が50で、鍛えた人間でも200か300がいいところだ。999なんてこの宇宙に三人しか確認されてない」

「この世界では、そのように人を測りますの」

（ゲームのステータスと同じじゃないか。後で試してみよう）

「あんたの術の出力からすると……相当な数値が出るんじゃないかと思って」

「確認できましたら、またお話しいたしますわ」

（教えるかどうかは、その時考える）

　ジャンクは素直に頷いて、また端末に向かった。

「なあ蓮華。この術式、エネルギーとして使えないか」

「エネルギーとして？」

「この出力を機械に流せるなら、宇宙船の動力源になる。うまくいけば連邦の技術を根本から変えられるかもしれない」

　目が輝いている。さっきより三割増しで輝いている。

（出力の大きい処理を別の場所に流用する、か。発想はわかる）

「面白い考えですわね。ただ、わたくし自身まだこの力を把握しきれておりませんの。今すぐというわけにはいきませんわ」

「そうか……。まあ、焦らせて悪かった」

「いずれ機会があれば、考えてみますわ」

（やってみたいとは思ってる。本当に）

　ジャンクは素直に頷いて、また端末に向かった。

「寝袋、使ってくれ。俺はその辺で寝るから」

「……ありがとうございますわ」

（あ、ちゃんと言えた）

　ジャンクが少し驚いた顔をした。

「……どういたしまして、お嬢様」

　初めて「お嬢様」と呼ばれた。

　なんか、居心地が悪い。俺は浩介なんだが。

　寝袋に入った。体が勝手に姿勢を整えて、正しい寝姿勢になった。令嬢の寝方なんて知らないが、この体は知っているらしい。

　目を閉じる。

　ジャンク。

　その名前が、まだ頭に引っかかっている。

　会社で、誰かが。どこかで。

　思い出せない。

　疲労が思考を押し流していく。

　……まあ、いいか。明日考えよう。

　意識が沈んでいく直前、視界の端に何かがちらついた。

　夢か、幻か。

　ぼんやりとした光の文字が、一瞬だけ見えた気がした。

　「悪役令嬢」という言葉だけが、はっきりと残った。

　……なんだ、それ。

　考えようとしたが、体が限界だった。

　意識が落ちた。