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第15話　アーメン

　いつもより身体が大きい。視線が高い？

「う、うう」

　目を開けると、恵理也は自宅のリビングのソファに座らされていた。

　なぜか目の前にはプラスチックの破片が散らばっていた。あのゲーム機らしい。どうやらゲーム機が壊されているようだった。

「お父さん！」

　環奈だ。

　かなり焦った表情だったが、あのゲーム機を足で踏み砕いてるではないか？

　一体どういう事だ？

「俺、一体何をやってたんだ？」

　恵理也はあたりをキョロキョロと見回す。全くいつも通りのリビングで、どこにも修道院の要素はない。

　それに身体の感覚も元に戻り、心底ホッとした。お腹も空いていたし、汗だくの身体が気持ち悪いが安堵していた。

　あのエリーニャのアバター肉体は、確かにリアリティはあったが、空腹感や疲労感も感じない。都合の悪いものを排除したアバター肉体に、改めてゾッとしてきた。

　環奈によると、恵理也はあのゲームに熱中し、一日中起きてこなかったらしい。痺れを切らした環奈は、このゲーム機を無理矢理破壊し、恵理也の目を覚させたという事だった。

「本当に心配したんだからね！　お父さんがゲームに熱中して、帰ってこなかったらどうしようかと思ったよ！　いよいよアタオカになったと思ったじゃん」

「悪かったよ、環奈」

　環奈は泣いていた。自分はよっぽどゲーム世界にはまってしまっていたのだろう。それは反省すべき事だった。こんなに娘に心配されるとは、恥ずかしくもなってきた。

「でも何でゲームなんてやってたのよ」

「それはな、環奈の事を理解したかったんだよ。確かにゲームは素晴らしいな。現実を忘れられる。その気持ちはよくわかった」

　そう言うと、環奈はさらに泣きそうに顔を歪めた。

「頭ごなしにゲームや漫画を否定して悪かったよ。漫画の修道院にガチのツッコミ入れて悪かったよ」

　環奈は、ゴシゴシとティッシュペーパーで涙を拭いていた。何も反論出来ないようだった。

「もう、ゲームはほどほどにする。一生、ずーっとゲームやってたら馬鹿じゃん」

「おぉ、環奈。別に全部やめなくてもいいんだぞ。俺が言うのもなんだが、時間を決めて適度に楽しむのは問題ないよ」

　環奈は、再び涙を流して頷いた。

「私、ずっと寂しかったのかも。ママがいない寂しさをゲームで埋めようとしてた。これって単なる現実逃避だよね。アタオカ状態のお父さん見て気づいたよ」

　それを聞く恵理也の方が泣きたくなってくる。環奈がゲームや漫画にハマっていたのも、反抗期になっていたのも、自分の力不足を思い知らされた。もっと環奈と話す時間を増やすべきだったかもしれない。

「うん。でもさ、母さんはきっと天国にいるから。環奈も死んだ後は、神様のいる天国に生きたいだろう？　ゲームの世界に天国はないよ」

　少々手厳しい話かとも思ったが、意外と環奈は深く頷いていた。

「そうだね、別にゲームは天国ではないね。お父さん、色々反抗しちゃってごめんなさい」

　こうして環奈は、ゲームも漫画もほどほどにするようになった。

「環奈ちゃん。お弁当できたわよ。ホホホ、美味しいはずですわ！」

　恵理也はたまにお嬢様言葉を使い、環奈のウケを狙おうとした。ゲームはもうやりたくないが、お嬢様言葉はたまに使いたくなった。親父ギャグよりはウケると思った。

「お父さん、きもい！」

　そんな恵理也に環奈はとても気持ち悪がっていた。

　環奈の反抗期はまだまだ続きそうだった。

　夢なんて無い冴えない現実だったが、こうして娘と一緒にいられる事は悪くない。恵理也はそう思うと、膝をつき祈った。

　父なる神様、イエス様。どうかこの現実世界を守ってください。夢みたいなゲームの世界に逃げず、どうか霊的に目を覚まし、現実を生き抜く知恵や力をお貸しください。

　アーメン。