第十三話「魔法剣」
遂に、魔法剣が登場します。
−−帝国暦３１１年５月１日
ロックウェル領は雪解けと共に農繁期を迎えていた。街から東には、二区画分の耕された小麦畑が広がり、西に行けば家畜達が泥遊びをしている。小麦の種は、侯爵から買取り、家畜は他領の庶民たちから言い値で買い取った。畑の耕し作業には、ゴーレムが使われ二日間で土壌が完成した。
他にも、街の街道を南に敷いて森を切り進むのも、鉱山の掘られた土砂などの搬出もゴーレムが大活躍を見せた。そのおかげで数の少ない領民は、家事や仕事に専念する事ができたのである。これだけの大規模な事業が、たったの１ヶ月で進んでいき、ゴーレムの有用性は群を抜いていた。
フレイムの鍛冶場事情にも大きな進展が見られた。鉱山から、木炭よりも燃焼温度が高い石炭が見つかったのだ。これによって、魔鉱石の製鉄及び魔鋼の鍛錬にフリードの炎が必要なくなったことを意味している。つまり、これまでフレイムが魔剣として売り捌いていたものを鍛える際に、誰かにフリードリッヒを隠す必要は無くなった。
フレイム邸の鍛錬場以外に、ロイ爺さんの鍛錬場を設けた。ここでロイ爺に、一般客の相手をしてもらうことになった。
「儂は、魔鋼を扱えれば文句はない。別に良いぞ。」
ロイ爺は快く快諾しそこに、シェリーとヤコフも放り込んだ。フレイムなりの配慮と修行である。最近では、冒険者ギルドも会館を建て、宿屋も立ち冒険者でロックウェル領は賑わっていた。その分、侯爵は割りを食い、小麦を買うときにはまぁまぁな金額をふっかけられてしまった。が、迷惑料として何も言わずフレイムは払った。
秘密の鍛錬場ではリルとフレイムそして、フリードリッヒだけとなった。フレイムは、出来上がった魔剣をまじまじ見たり、振り回したりしている。
「出よ！発現せよ！・・駄目だっ！！これはただの魔剣だ。畜生。」
「今日も、荒れてますね。」
「クワァ〜毎度同じ見せ物ではつまらん。リルなんとかして来い。」
“なんとかって、言われてもなぁ。”
「どうしたの、フレイム？声なんか荒げちゃって。」
「なんて白々しい問いかけでしょうか。・・はぁ、この魔剣に魔術を付与できれば少ない兵力で大軍を討ち、万の兵に持たせれば国をとれます。・・・なのに、なのになのになのに！！何故、魔法が定着しないんだぁああああ！！！」
付与魔術のエキスパート、クリスに相談はして見たものの、剣自体が魔術を保持し、常時発動できるなんてことはあり得ないと一蹴されてしまった。戦闘時に、短時間付与できるだけでは駄目なのかとまで言われていた。そう、これがこの世界の常識である。
「お、おやびん。これは私の手には負えません。お助けください。」
「お、おやびん？なんじゃそれは・・まぁ良い。フレイム、知恵の足らんお主に、ちぃとだけこの高貴な儂が、知恵を貸してやらんことも無いぞ。」
黒猫姿のフリードが、猫特有の背伸びをしながら尻尾を揺らめかせ近づいてくる。
「・・・聞きましょう。」
「それが高貴な龍たる儂に、ものを聞く態度かぁ〜〜？やはり、教えるのやめよっかなぁ〜〜。」
黒猫リッヒは、可愛げのある猫の顔でメンチを切ってくる。
「ムギギギギ、羊を一頭で手を打ちましょう。」
「５頭じゃ。」
「２頭」
「５頭じゃ。」
「・・３頭」
「鐚一文負けぬ、５頭じゃ。」
「くぬぬぬぬぬ、セバス・・領内の羊を５頭言い値で買い取ってきてください、出費は私付で。」
「かしこまりました。」
“人の足元をみやがって、覚えてろよぉ”
「それで、一体何なのですか？その叡智とやらは・・」
「遥か昔、愚かなエルフがいてな。儂に剣で挑んできたのよ。儂は貴様が汗水垂らし鍛えているその棒切れ、のようなもので血を流したことは一度も無い。しかしな、其奴の剣からは魔の香りがした。」
「魔の香り？まさか、魔力を感じさせるこの魔剣だとか言うんじゃ無いだろうな？」
「鈍いのぉ。独立した魔術式が、その剣から感じられたんじゃ。」
「過去に、魔法剣を鍛えた奴がいるってことか！？」
剣に魔法を付与する事は、古代から試されてきたが完成した試しはない。教養がある者ならば誰もが知っている事だった。
「そう急くな、・・其奴を焼き殺した後、興味本位で拾ってみたらな。その剣には文字が刻まれておった。儂ら龍の語る言葉で“斬”の一文字がな。」
「龍の言葉だと・・？」
「お主ら人間はルーンなどと、言っているようだがな。」
「古代魔法語の事か！！古代魔法で扱われていた術式には、複雑な魔術式を高密度に圧縮して、一文字にまとめられた。それらが幾重にも並び、組み合わさる事によって、絶大な魔法を発動できたと聞くけど。今や、ルーン文字は失われ、遺物も知識も残っていない・・。」
「でも、フリードリッヒ様なら知っているんですよね？ルーン文字のこと。」
「さすが儂の愛玩動物じゃ、その通り知っている。」
「「！！」」
「ルーン文字とは儂ら龍が、魔術を発動するときに放つ音を勝手に、人間が翻訳して簡易化したものじゃ。儂が知っとる本来の音は、そんな低俗な文字とは比較にならん力がある。」
「でも、タダで教える気は無いでしょ？」
「グラララララッ、儂のことがようやく分かってきたようじゃな。」
「見返りは如何程ですか？」
「そうじゃなぁ、貴様ら人間に倣い一音・・羊千頭じゃ。」
「一文字、羊千頭！！！？・・ふ、ふざけてるんですか？」
「ふざけてる、だと？お主こそ、ふざけているのか？龍の力の価値が、そのようなチンケな棒切れと一緒なはずがなかろう。むしろ、たかが羊で済むのだ。安かろう？」
フリードリッヒは、“羊が揃ったら起こせ”とだけ言い残して、丸まり昼寝を始めてしまった。それをリルは、“よし、よし”と撫でていた。
「羊を千頭など集めたら、北方領土から羊が居なくなります。・・参りました。」
フレイムは、頭を抱えて思考を整理する。
“理論上、魔術を物体へ移すには条件が３つ揃わなければならない。一つは、魔法術式の刻印。二つ目は、魔力の伝導率。そして最後が魔力の供給。現代では、魔法を発動させるには二つの方法が存在している。一つ目は、詠唱である。詠唱は、それぞれの魔法を司る神々へ捧げる文言を唱えて発動させる。二つ目は、文言を術式としてあらかじめ書き起こして魔力を注ぎ発動させる。現代の主流は、後者である。だからと言って、金属に長々と術式を刻印する訳にはいかない。要は、最初の一歩で躓いてしまっているわけだ・・
二つ目の魔力伝導率は、クソッタレな暴食羊達磨によって、魔化した鉄鉱石を使っている為問題はない。十二分に伝導体としては破格の性能だ。そして最後の供給源も、自力で術式を組むほどの魔力は必要ないため。魔法の才能を持たないものでも、魔力は持っている為問題ない。となるとやはり、術式の刻印をクリアしなければいけないか・・・”
フレイムは、制作に行き詰まると素材を清廉の槌で、小刻みに一定の間隔で叩く癖がある。“キンッ、キンッ、キンッ、キンッ、キンッ”リル曰く、素材と会話しているそうに見えるそうだ。“こうしたいんだけど、だめ？”と問いかけ続けるのだ。
「フレイムの打鉄はいつ聞いても、いい音だね。私この音は、フレイムと鉄のおしゃべりが、沢山詰まっている気がするんだ〜」
「リルはいつも、僕の打鉄を褒めてくれるよね。でもね、これは僕だけが出している音じゃないんだ。みんなは信じてくれないけど、この一音一音には彼らからの返答が詰まっている。本当はもっといろんなことを、僕に伝えたいのに・・・一音では・・伝えきれない・・？」
「私は、信じてるよ！だってフレイムが、作る剣はみんな美しいもん。美しい剣を鍛えれる人は、素材と話せる奴だけだってお爺ちゃんが言ってた！・・フレイム？」
フレイムは、ルーン文字について龍との問答を思い出していた。
“フリードは、ルーン文字のことを、音って言い直していた。だとしたら、例えば人っていう字は、人が人を支えている組み合わせで、一文字に意味を持たせている。でも、一文字に組み合わせられる文字には限界がある。でももし、龍の発する一音が、一文字以上の組み合わせと意味を持たせることが可能で、それが術式の複雑さに比例するなら、ルーン文字なんか屁でもない力だ。それを真似すればいい、鍛治師にしかできない、僕にしかできないやり方で”
「そうか、出来るかもしれない。僕が歌うは、鉄の調べってそう言うことだったんだ。リル！！手伝ってくれるかい？！魔法剣ができるかもしれない。」
「本当に！！？よくわからないけど、フレイムの為ならなんでもするよ私！！」
「ありがとう、愛しているよ。」
「へっ/////ちょっと、どうしたのさ急に・・。」
「いつも妹みたいに、僕を支えてくれて君への愛情は本当の家族よりも深いみたいだ。それを伝えたくて。」
「・・・あー、そう言うことね。はいはい。さぁ、魔法剣作りましょう。“打撃一鉄を轟かせなさい 雷鳴の槌”」
「・・（なんで棒読み）？うん、そうだね。」
フレイムらユニークギフト持ちは、能力発言のために聖書の一節を唱えなければならない。例えば、剣のユニークスキルならば剣神「ヴァーミリアン」の章の何処かの一節を唱えなければ、祝福は発現しないのだ。フレイムもリルも、祝福を授かった後に鍛冶場の女神「ミリアンストス」の章を全て一説ずつ唱えて、自分の祝福を発現させた。
その一節には、神々が意味と知恵を与える為だと言われている。そしてその意味と知恵を信者の生涯を賭けて紐解く事こそが、敬虔なマクニス教徒とされている。
その意味について、フレイムは悟りを開いたようだった。
「それで、どうやって魔法剣を作るの？」
「それはね、歌うんだよ、鉄の調べを。僕の槌で奏でるんだ。」
「え？」
「まぁ見てて、リルはいつも通りでいいから僕を助けて欲しい。それじゃ行くよ。“僕が歌うは鉄の調べ 清廉の槌”」
フレイムは己の槌を握り締め、魔鋼を石炭で熱した火床に入れた。十分に魔鋼に火が入ったら、槌を真っ赤な魔鋼に向かって、打ちつけながら歌い出した。リルも、フレイムの指示に合わせて雷を纏い大槌を振るう。
“フレイムは何を歌って・・じゃない、これは魔法詠唱だわ。土魔法の詠唱しか知らないけど、多分物理魔法の詠唱・・破壊神「ビードル」の文言を・・歌っている”
その後も、フレイムは同じ詠唱を繰り返し歌い続けた。実際に、魔力を練り上げ、魔法を発動させていた。しかし、不思議な事に魔法は発動せず、詠唱が完了するたびに発動するはずの魔法が、フレイムの槌に光の束となって収束する。魔法の光は、魔鋼に叩きつけられ弾けたように見えた。弾けた光は、段々と繰り返し打ちつけるたびに魔鋼に、浸透していき光が強くなった。
“わかる、わかるよ！君は、この歌が好きなんだね。僕がしっかり、この歌を君に届けるから。”
フレイムは確信する、魔法剣が出来上がることを。そこから、怒涛の打鉄と歌が鳴り響いた。
その様子を、のぞいていた黒猫がつぶやく。
“奴め、己の力に気づきおったな。術式そのものを剣に細々と刻むのではなく、詠唱することで術式そのものを一打に纏めあげ重ねたか。”
「ふっ・・羊は、お預けか。」
ここにフレイムは、人類史上初めてとなる魔法剣を完成させる。この魔法剣は、帝国に大きな波紋を呼ぶこととなる。
