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第４章・２話　二人が見た光

　私は手探りで階段をを上っています。

　いつも使っている階段ですが、いざとなるとどうも難しい。

　お師匠様が火傷を負ってから二（ふ）た月に四日足らず。食べているものがいいせいか、お師匠様の包帯は今日取れました。

　予（かね）てからの主人の望み通り、私は世話係の役を解かれました。

代わりに若い女中がお仕えしたので、私はお師匠様の顔を見ておりません。

　私がお師匠様のいる奥の間に入ろうとすると、若い女中が出てきました。今日限りの世話役です。

「佐助どん？　灯火（ともしび）も持たずに……」

　今は夜。廊下には月明かりが漏れてくるだけで、目明きには明かりがいるでしょう。

　私は構わず話しかけます。

「いいんです。それよりお師匠様と二人にしてもらえますか？」

「でも……あ、はい」

　何かを察した女中の横を通り奥の間に入りました。

　すると久しぶりに強気なお師匠様の声が飛んできます。

「佐助どん！　妾（わら）の顔を見ぬようにと、……。佐助どん？」

　お師匠様の声は尻すぼみになります。

　声も聞かぬのに、私と判（わか）るとはいやはや。

「流石（さすが）お師匠様、盲目（めしい）の長さには敵いませぬ」

　私は白い闇の中におりますお師匠様を見返しました。

　10日前、お師匠様の言葉を受けた私は、女中部屋から鏡台と縫針（ぬいばり）を密（ひそ）かに持って来て、寝床の上に座りました。

　鏡を見ながら針を目に突（つ）き入れますが、白目には弾かれてしまう。

　黒目ならと入れてみると、すんなり入り目の前が濁っていく。

　血は出ませんし、痛みも熱もありません。

　どうすれば眼が見えなくなるか知っていたわけではありませんが、一番簡単そうな術（すべ）を試したのです。

　後に知ったことですが水晶体が傷つく、外傷性の白内障ということになるのでしょう。

　その日はまだぼんやりと物の形などが見えていましたが、ほろほろと光を失いお師匠様に合わせるように、今日全てが白い闇に塗りつぶされました。

　14の時、押し入れの中の暗黒世界で三味線の稽古をした思い出が蘇生（よみがえ）って来ましたが、それとは趣（おもむき）が違います。

　まったく何も見えない闇に沈んだ世界ではなく、どこから光が流れてくるが判（わか）るのです。

　外の眼を失った代わりに内の眼を手に入れ、「嗚呼（ああ）これが本当にお師匠様の住んでいらっしゃる世界なのだ。これで漸（ようや）くお師匠様と同じ世界に住むことができた」と思いました。

「お師匠様、私は盲目（めしい）になりました。

　もう一生涯お顔を見ることはござりませぬ」

　と私は彼女の前に額（ぬか）づいて言いました。

　彼女は震えた声で聞きます。

「佐助、それは本当か？」

　そのお声を聞けたのが、私生涯（しょうがい）一番の喜びでした。

　彼女の声は天に舞上（まいあ）がりそうな気持ちを抑えきれずに、滲（にじ）み出たようです。

　思えば27年間お仕えしましたが、名前だけで呼ばれたのは初めてでした。

　もしかして今なら……。

「お琴よ。私に見ているのは、お前のあの、美しい顔だよ」

　私の衰（おとろ）えた眼では部屋の様子も、彼女の姿も判別（はっきり）見分けが付きませんでしたが、彼女の色白の顔だけが闇の中に浮かび明かります。

「佐助……」

「お琴……」

　私ら二人はお互いを包んで、朝まで泣きました。

　月が欠けているか、満ちているか、今はもう確かめる由（よし）もありません。

　しかしそれはどうでもよくなりました。

　私らに見えている光さえあればいいのですから。