第３２話 クラン設立
ユーダイ様の話は国籍と共に賜った農村の運営と冒険者クランの立ち上げの話だった。
「俺が連れて来た魔族はほとんどが人間社会に適応できる人材です。主な職業は冒険者と職人です。それ以外もいますがそちらは農業をさせるつもりです」
「まぁ順当な内容だね」
「ですが彼らは魔族のため、冒険者ギルド以外に所属することが出来ません。国籍は得ましたが各種ギルドの考えはそれとは別でしょう。
これまで多くの人間は人間以外のヒト族を亜人と呼び、ギルドに所属させず、奴隷のような扱いの下働きにしてきました。その例を一つ上げましょう。
先日陛下の襟を飾っていたレースは俺の友人のドワーフ女性が下請けとして編んだものです。それが別の職人の名前で納品されました。そういう仕事は納期も頭がおかしいような短期間で、寝る間も惜しんで編まなければなりません。
ドワーフは頑強ですがヒトです。俺がこのことを知っているのは彼女が体調を崩したので、見舞いに行ったからです。それなのに依頼してきた職人は仕事が遅いと彼女を奴隷にしようとしたんです。契約書も交わしていない仕事に拘束力はないと俺が突っぱねて彼女を保護してあります。
最近上位貴族向けのレースの納品が滞っているのではありませんか？」
「詳しくは知らないが……そう言えば王妃殿下が最近衣装の出来上がりが遅いとこぼしておられたと陛下が仰っていたな」
さすがのわたしにもわかる。ドレスを飾るレースが出来上がってこないからだ……。
「彼女を奴隷にしても、あのような労働環境では長くは生きられません。寝る間どころか、食事すら満足に取れずにいたのが、さらに劣悪になるんですから」
女性奴隷は自身の仕事だけでなく、慰み者になることも意味している。これは性的なことだけでなく、暴力を受けることも含まれる。心も体もボロボロになっては生きる気力もなくすだろう。レースを編む手が傷つけば殺される可能性だってあるのだ。
「王都にはそういう未契約なのに搾取される職人が水面下にたくさんいることがわかっています。クライン伯爵、彼らは優秀で金を稼げる存在です。彼らを正常な環境に置くことで、より効率よく仕事をさせてきちんと納税させる。その方が一部の私腹を肥やすだけの業者から税を増やすよりよほど税酬が上がります」
そういってユーダイ様は詳しく計算した資料を伯爵に提出していた。
「そういう悪徳業者ほどきちんとした仕事をしておらず、賄賂を送って税金逃れをしています。それが慣例となっているのです」
「君の言う通り、確かに面白くない慣例だ。……なるほど、この試算だと２割も税収が上がるのか……」
「その中心となるのが俺のこれからつくるクランです。職人たちを全員冒険者にして、クラン員として働かせます。冒険者の仕事は多種多様です。魔獣討伐だけが仕事ではない。高度な知識と技術を持つ職人と、戦闘能力の高い冒険者による最適な素材採集。これを組み合わせればもっと素晴らしい製品が出来ます。すべての工程をクラン管理の元で製造するので品質も維持できます。俺のクランは総合商社、カンパニーとしてこの国に貢献出来るのです」
「だが冒険者には指名依頼がある。それでよい人材が奪われてしまうのではないか？」
「指名依頼はBランクからですので、そこまで上げなければいいのです。俺の仲間には天才的な薬師のエルフもいますし、金属に対して高度な鑑定眼を持つハーフリンクもいます。
他にも酒造りが得意な者、魔剣も打てる鍛冶職人などもいます。ですが日陰の身ではその力が発揮できないのです」
天才的な薬師のエルフはユーダイ様が見つけた時には性接待用の奴隷だったそうだし、金属鑑定のスペシャリストのハーフリンクは見世物小屋で苛められていたそうだ。ホント、優れた人材を何だと思っているんだ。
ちなみにそのエルフ、薬の素材採集に出て人間に捕まったそうだ。１人で出るなって言われていたのにちょっとだけと思って油断したのが誘拐のきっかけだったんだって。
ユーダイ様が彼女を助け出したときに、一度彼女をエルフの里に返したんだそうだ。その時、元気になったら立て替えた奴隷購入費を働いて返してもらうように魔法契約をしたんだって。そのまま里にいることも出来たけど、より早く返済できるようにこっちに出てきたのが真相だ。あと最上級の素材を取りに出なくていいというのも大きい。
なぜ知っているかというとわたしに薬師補助のジョブがあるから、彼女から薬について学ぶように言われているのだ。さっきの薬草図鑑の話もその一環なのだろう。
その後、クライン伯爵の賛同を得ることが出来、その意を記した文書ももらうことが出来た。
「ふぅ、今日の最大の成果だぜ！ レナがいてくれたおかげだ。ありがとな」
「わたし、何にもしていませんが？」
「君が鑑定を弾いてくれてなかったら、こんなに早く茶会に呼ばれなかったと思うよ。クライン伯爵が認めたとあれば、冒険者ギルドも商業ギルドも、悪徳業者も全部言い負かせることが出来る」
そっか、ユーダイ様は最高権力者のお墨付きが欲しかったんだ。
「よかったですね」
「ああ、本当にバルティスに来れてよかったよ」
「えっ？ サクリードってところでも良かったんじゃないですか？」
「あそこはねぇ、ちょっと嫌だったんだよね。もちろん受け入れてはくれるよ。でもその代わり皇国の一神教に改宗しないといけなかったんだ。俺なんかは八百万の神々を信じてるほぼ無宗教の日本人じゃん。だから問題なかったんだけど、魔族の皆は改宗を魔法契約と捕らえるからややこしかったんだ」
てことは最初からここを狙っていたってこと？
まさかエンシェントドラゴンの件は仕組んでいた？ イヤまさかね。
「この国は聖女信仰も残っているから都合がよかったんだよ。
結界を張った聖女は俺たちと同じ異世界人だ。だから問題意識も現代的でさ。この国では奴隷売買は犯罪奴隷か借金奴隷だけになっているのはそのおかげなんだ。
だから俺はこれからどんどん人間以外のヒト族を買い戻す。そして彼らを安全な場所で得意な仕事を自分のペースでやってもらうことで、その金を返却してもらえる。奴隷被害者は仲間と楽しく働ける上に無利子で自分を買い戻せ、俺は優れた技術者と後進を指導する教師、そして彼らの仕事の収入を得る。そして国は税収が増える。一挙三得ってことになると思わない？」
さすがユーダイ様……世界を席巻したカーライル社の次期総帥になるはずだった人物だ。
そこまで抜け目なく考えていたのか。
「さて明日から忙しくなるぞ。今のところ人間のスタッフは君だけだからよろしくな、レナ」
ハハハ、絵の仕事以外もあるんですね……、どうかお手柔らかに。
お読みいただきありがとうございます。
これは私が何作品か読んで受けた印象で、特定の作品のことを言っているわけではありませんのでご了承ください。
ハーレムものでよくある、奴隷身分から助けたら主人公が盲目的に溺愛されるって展開にいつも疑問を感じてしまうんですよね。もし異世界で奴隷にされて助け出されたらって考えたらユーダイぐらいビジネスライクにいてくれた方が理解できるというか、奴隷制度が許せないからやった、だけでは信じ切れないと思うんです。
世界が違うから考え方が違うということです。
助けたかっただけだから自由にしていいよと言われてしまうと、再度誘拐の上奴隷に落とされる可能性が高い。ご恩を返したいって気持ちもなくはないけど、強い存在に守られないと危ない。見捨てられたくない。だから必死で何でもしますって感じが盲目的愛なのでは？ そういう女性だからこそ他の女性がどんどん増えても付いてくる、なんて思ってしまうんです。
一応エルフだったら魔法や薬の調合など、ドワーフなら鍛冶や細かい細工物など、故郷では普通ぐらいでも種族として得意な物があるって設定です。
そうして一度故郷に帰って、好きな所で得意分野で活躍することで、被害者の自己肯定感も高まると思っています。
