ロシアンルーレットで異世界へ行ったら頭脳派の魔法使いになっていた件

第四部：ウオバル魔法大学編

29-235．加護の試験

　その知らせは、昼の講義が終わった直後だった。

　「午後、リーファ神殿に行くことになりました」

　セフィーリアが、そう言った。

　「神殿？」

　「はい。加護を確認するそうです」

　隣にいた同じ剣術科の学生が、何気なく口を挟んだ。

　「それって、試験みたいなものか？」

　「そういうものではないと思います。昔から、十八歳になる前に一度、受けることになっているそうなので」

　セフィーリアはそう答えた。

　昨日、学長室へ呼ばれたこと。その場で、午後にリーファ神殿へ行くように言われたことも話してくれた。

　家の決まりとして、十八歳になる前に一度、加護を受ける。それだけなら、特別な話ではない。だが、俺の中では、昨日から引っかかっていることがあった。

　十八歳。

　騎士になるというセフィーリアの約束。そして、あの左腕。まだ一本の線にはなっていない。それでも、まったく関係のない話だとも思えなかった。

　「午後、俺も行っていいか？」

　「ヒロも？」

　「神殿なら、見ておきたい」

　セフィーリアは少し考えてから、頷いた。

　「分かりました」

　大学を出ると、俺たちはウオバルの街を歩いた。

　昼を過ぎた街は人の往来も多く、大学の中にいる時とは違った喧噪がある。

　しばらく歩くと、通りの先に白い建物が見えてきた。

　リーファ神殿。

　以前、ロンボクと一緒に訪れたことがある。遠目にも分かるほど大きな白い大理石造りの建物だった。正面の階段を上り、重い扉をくぐる。中へ入った瞬間、外の喧噪が遠ざかった。

　高い天井。

　何本もの白い柱。色ガラスを通った光が、床の上に淡い色を落としている。神殿の中には、静かな空気が満ちていた。

　「こちらです」

　俺たちを迎えた神官が、奥へ案内する。

　俺のことをクラスメイトかと尋ねられたが、見学するだけなら構わないと言われた。

　「特別な秘儀というわけではありませんので」

　そう言って、神官は小さな部屋へ入った。祭壇の近くにある、簡素な部屋だった。中央には小さな机が置かれている。その上に、白く半透明な石があった。表面には、細い線のようなものがいくつも走っている。

　「これが加護石です」

　神官が説明した。

　「精晶石とは違います。昔から、人の身体の状態を診るためにも使われてきました」

　「身体を？」

　「はい。怪我や病などの状態を見たり、魔法との相性を確認したりすることもあります」

　「どの系統と親和性があるのか、とか？」

　「ええ。そういったことも分かります」

　俺は石を見た。

　白い石の中に、細い線が沈んでいる。

　「どうして、加護石っていう名前なんです？」

　「古くからの呼び名です。由来については、八千年前の星堕ちに関係するという伝承があります」

　神官は石へ目を向けた。

　「空から落ちたものの欠片だと言われています。かつて、この石の近くにはモンスターが寄り付かなかった。そのため、後にリーファの加護として扱われるようになった、と」

　「伝承なんですね」

　「はい。確かなことまでは分かっていません」

　神官はそこで説明を切った。

　「では、始めましょう」

　セフィーリアが机の前へ進む。

　「左手を、石の上へ置いてください」

　その言葉を聞いた瞬間だった。セフィーリアの肩が、ほんの僅かに強張った。視線が、自分の左袖へ落ちる。俺は、その動きを見逃さなかった。

　「……大丈夫です」

　セフィーリアはそう言って、左腕の袖をまくった。白い肌の上に、細い線が浮かんでいる。訓練場で見たものと同じだった。ただ、神殿の光の下では、その線が以前よりはっきり見える。一本の傷ではない。いくつもの線が、腕の中を曲がりながら走っている。セフィーリアが左手を石の上へ置いた。神官が、その上に手をかざす。最初は何も起こらなかった。白い石は、ただ静かにそこにある。

　やがて――。

　石の中に、小さな光が生まれた。

　「……」

　光は少しずつ強くなっていく。

　セフィーリアの顔にも緊張が浮かんだ。

　「ここまでは、通常の反応です」

　神官が静かに言った。だが、次の瞬間だった。石の中の光が、揺れた。一本だった光の筋が、途中で枝分かれする。さらに別の方向へ伸び、複雑な線を描き始めた。

　「……何か、変です」

　セフィーリアが呟いた。その声に、神官の表情が変わった。俺も石から目を離せなかった。

　光の動きに合わせるように、セフィーリアの左腕に浮かんでいた線が淡く光る。

　「セフィーリア」

　俺が名前を呼んだ。

　その瞬間。

　左腕の線が、脈打った。そして――腕の輪郭が、僅かに薄れた。向こう側の壁が透けて見える。俺は息を止めた。

　「そのままに」

　神官の声が、初めて乱れた。セフィーリアも動かなかった。腕の一部だけが、現実から少しずれたように見える。だが、石は光を失わない。むしろ、反応は強くなっていた。

　「これは……」

　神官が呟く。

　「通常とは違います」

　「悪い反応なんですか？」

　セフィーリアが尋ねた。

　「いえ。加護石が、あなたを拒絶しているわけではありません」

　神官は石と左腕を交互に見た。

　「ただ、この腕の反応については、私にも説明できません」

　しばらくして、石の光が弱くなっていく。左腕の輪郭も、少しずつ元へ戻った。浮かんでいた線の光が消える。部屋に、静けさが戻った。

　「……これで、終わりです」

　神官が言った。

　セフィーリアは左腕を見つめた。

　「私は、加護を受けられたんでしょうか？」

　「石は反応しました。少なくとも、リーファの加護を拒絶した反応ではありません」

　「そうですか」

　セフィーリアは小さく息を吐いた。

　「ただ、左腕については……」

　「はい。今回の反応だけでは判断できません。もう一度確認すれば、違う反応になる可能性もあります」

　俺は、そこで口を挟んだ。

　「加護石って、悪いものを見つける石じゃないんですよね？」

　神官が俺を見る。

　「この石は、善悪を裁くためのものではありません」

　「じゃあ、さっきの反応が普通じゃなかったからって、邪悪なものだと決まったわけじゃない？」

　「その通りです」

　神官ははっきりと答えた。

　「加護石が見ているのは、身体や魔力に起きた反応です。異常があったことは確認できます。しかし、それが善いものか悪いものかまでは、この石には判断できません」

　「分かりました」

　俺は頷いた。

　少なくとも、これで一つは切り分けられた。左腕の反応は異常だった。だが、それを理由に、何か悪いものだと決めつけることはできない。セフィーリアは、しばらく自分の左腕を見ていた。

　「一度の試験で、全部分かるとは思っていませんでした」

　そう言った声は、いつもより少しだけ小さかった。

　期待していなかったわけではない。

　そう聞こえた。

　俺たちは神殿を出た。階段を下りる途中、セフィーリアが振り返った。白い神殿の奥にある、リーファの像を見つめている。

　「……加護は、あったんでしょうか」

　「神官は、拒絶されてないって言ってた」

　「はい」

　「それなら、今はそれでいいんじゃないか」

　セフィーリアは少し考えた。

　「……そうですね」

　再び階段を下りる。

　しばらくして、彼女が言った。

　「では、あの腕の反応は……何だったんでしょう」

　「俺にも分からない」

　「そうですよね」

　セフィーリアは、それ以上は聞かなかった。

　階段を下りきったところで、彼女がふと立ち止まった。

　「私、十八歳になったら……」

　そこで言葉が途切れた。

　「……いえ」

　セフィーリアは前を向いた。

　「ただ、十八歳までに騎士にならなければならないことだけは、変わりません」

　「……そうだな」

　俺は頷いた。

　それ以上、聞かなかった。今日の試験で分かったことは、いくつかある。加護石はセフィーリアを拒絶しなかった。だが、左腕には通常とは違う反応があった。それを神官も見ている。それでも、何が起きたのかは分からない。十八歳になったら何が起きるのかについても、何も分からない。

　ただ少なくとも、今日の結果から「十八歳になったら怪物になる」と考える理由はなかった。

　それだけは、今の俺には分かっていた。

＊

　その日の夕刻。

　リーファ神殿から一通の報告書が、ウオバル大学へ届けられた。副学長ティモテが、それを開いた。そこには、簡潔な記録が並んでいた。

　――加護石、正常反応。

　――リーファの加護、拒絶なし。

　その下に、別の記述がある。

　――接触時、対象の左腕に異常な反応を確認。

　――加護石の反応、収束せず。

　――腕の一部が一時的に半透明化。

　ティモテは、その一文のところで手を止めた。

　「……半透明化、か」

　報告書には、神殿側でも原因を判断できないと記されている。

　ティモテはしばらく黙っていた。

　「この異常反応については、セフィーリア本人には今は伝えなくてよい」

　傍にいた職員が顔を上げた。

　「結果そのものを隠す、ということですか？」

　「そうではない」

　ティモテは首を振った。

　「加護を拒絶されなかったことは伝えていい。だが、原因も分からない異常を今伝えたところで、彼女の不安を増やすだけだ」

　そう言って、報告書を閉じる。

　「記録しておけ」

　「はい」

　ティモテは報告書を鍵のかかる引き出しへ収めた。

　鍵が回る音だけが、静かな部屋に響いた。

＊

　翌日。

　ヒロとセフィーリアが大学へ戻る頃には、神殿で受けた試験の話は、学生たちの間にも広がっていた。

　ただし、詳しい内容まで知っている者は少ない。加護石が反応した。リーファの加護を拒絶されなかった。その程度の話だけが、噂として行き交っている。

　そして、報告書に記された左腕の異常反応については、まだ誰にも説明できる答えがなかった。