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29-230．紋章の違和感

　書庫の一角に、貴族家紋を集めた分厚い台帳が並んでいた。

　エルテは、レーベの秘宝探索の手がかりを求めて資料を漁るうち、いつしかこの「紋章台帳」と呼ばれる書架へたどり着いていた。

　フォス王国の主だった貴族の家系と、その紋章の変遷を代々記録したものだという。

　もともとは、レーベの秘宝そのものを調べるつもりだった。

　だが、これまでに集めた資料を読み比べているうち、エルテはふと思った。

　長い年月を経れば、秘宝の名や姿が伝承の中で変わってしまう。

　ならば、人や家に関する記録も同じではないのか。

　古い時代から続く家であれば、現在の記録だけでは分からないものが、紋章や家系図の端に残されているかもしれない。

　そう考えて台帳を繰っていたエルテの手が、ある家の項で止まった。

「バルド＝アストレル家……」

　北方辺境伯。

　巨人族であるバルド族と人間族のアストレル家の血が結ばれた、古い家系だ。その名は以前から知っていた。そして、その家の娘として大学へ通う少女の名も。

　セフィーリア。

　エルテ自身は入学式には出ていない。だが、大学で彼女と顔を合わせる機会は何度かあった。

　正面を真っすぐに見つめる強い瞳。目を引く白い肌。そして、詰め襟の胸元に留められた家紋。エルテは、そこまで思い出した。台帳の頁には、バルド＝アストレル家の家紋が丁寧に描かれている。馬蹄の中に交差した剣。

　セフィーリアの詰め襟にも、これとよく似た紋があった。あのときは特に気にも留めなかった。貴族の家紋なら、多少の装飾や意匠の違いがあるのは珍しくない。

　だが、こうして台帳の正式な図と並べて見ると、基本となる形は間違いなく同じだ。

　エルテは、その下に記された注釈へ目を移した。

「女子は本紋の内に紋章印《ケイデンシー》を配す……」

　細かな文字が続いている。

　エルテは指先で一行ずつ追った。

「長女はハート。次女はアーミンスポット。三女は雪の結晶……」

　エルテの指が止まった。

（雪の結晶――）

　もう一度読む。

　長女はハート。

　次女はアーミンスポット。三女は雪の結晶。その下には、それぞれの図柄まで描かれていた。エルテは台帳の図をしばらく見つめた。そして、セフィーリアの胸元を思い出す。あのとき見えたのは、確か――。

「……雪の結晶」

　呟きが漏れた。

　家紋そのものは同じだ。十字を配した基本の形も一致している。違うのは、その内側。

　セフィーリアが身につけていた紋章印は、台帳に描かれた三女のものと同じだった。

　エルテは背筋を伸ばした。

　偶然だろうか。

　貴族家の紋章なら、装飾の違いや略式の形があってもおかしくない。だが、ケイデンシーはそういうものではないらしい。セフィーリアは、周囲からはアストレル家の次女として知られている。それは以前から耳にしていた。

　台帳には、出生順に応じて使う印を変えることが、規則としてはっきり記されている。

　エルテは頁を戻した。読み落としがないか確認する。もう一度、読む。長女――ハート。次女――アーミンスポット。三女――雪の結晶。やはり同じだった。

（セフィーリアが身につけていたのは、三女の印……）

　その食い違いが何を意味するのか、エルテにはまだ判断できなかった。

　単なる記録上の誤りかもしれない。

　家系の事情によって、実際の出生順位と公にされている扱いが異なっている可能性もある。

　ただ、出生順によって使う印まで定められているなら、簡単な書き間違いとして片づけるのも早い。

　エルテは台帳をめくった。

　家系の記録が続いている。

　当主の名。

　婚姻。

　家督相続。

　分家。

　本家との血縁。

　古いものになるほど文字は細かくなり、途中からは記録そのものが欠けている頁もあった。

　それでも、エルテは一つずつ拾っていく。秘宝を追うときと同じだった。確かなものを残し、別の記録と照らし合わせる。

　しばらく頁を進めたところで、セフィーリアに関する記述が見つかった。

「……養女」

　エルテの指が、その文字の上で止まる。

「養女セフィーリア、○○年、入籍。生家詳細不明」

エルテは目を細めた。養女であること自体は、既に知っている。気になったのは、その後だった。

（生家が……記録されていない？）

　貴族家の養子縁組であれば、通常ならば、その出自や縁組の経緯について何らかの記録が残っているはずだ。

　それが、ここでは「詳細不明」の一言で済まされている。何処から来たのか。誰の紹介で迎えられたのか。どういう事情で、この家に入ったのか。そうした情報が、ほとんど何も残されていない。

（……どうして）

　エルテは、台帳の前後を確認した。

　他の養女についても調べてみる。

　すると、完全な記録ではなくとも、生家や縁組の経緯が何らかの形で残されている例が多かった。

　それに比べると、セフィーリアの記録はあまりに薄い。

　エルテは羽根ペンを取り、手帳を開いた。

　――セフィーリアはバルド＝アストレル家の養女。

　――生家の詳細は記録上、不明。

　そして、その横へもう一つ書き加える。

　――ケイデンシーは三女の雪の結晶。

　書き終えたところで、エルテは手を止めた。この三つは、まだ繋がっていない。養女であること。生家の詳細が分からないこと。

　そして、身につけているケイデンシーが、長女や次女ではなく三女のものと一致すること。

　どれも、それだけなら説明のつく話かもしれない。だが、同じ人物について並べてみると、どうにも気になる。エルテは台帳を閉じかけて――ふと、手を止めた。もう一つ、気になる言葉が頁の端に残っている。

「紋章の継承規則……」

　古い時代の注記だった。ケイデンシーは単なる飾りではない。家の中での立場を示す意味を持つ。

　ならば、三女の印を持つということにも何か理由があるのかもしれない。

　ただし、それ以上は書かれていなかった。誰がその印を与えたのか。いつ決められたのか。養女にも同じ規則が適用されるのか。そこまでは分からない。エルテは、それ以上頁を追うのをやめた。ページを閉じる。すると、ふと別の記憶が蘇った。実技場でセフィーリアの左腕を目にしたときの、リムの反応。

　一瞬だった。

　けれど、あれは明らかに普通ではなかった。何かを知っているようで、本人にもそれが何なのか分からない。エルテはしばらく黙っていた。

（紋章と、あの左腕……）

　関係があるという証拠はない。

　エルテは羽根ペンを取り、手帳へさらに一行だけ書き加えた。

　――左腕の現象について、リムに既知の反応あり。

　そこでペンを置く。

　手帳を閉じた。

　今は、これでいい。

　別の記録が見つかれば、今日拾ったものと照らし合わせることができる。

　あるいは、本人に尋ねる機会が来るかもしれない。だが、今のエルテには、それ以上踏み込むつもりはなかった。台帳を元の棚へ戻す。窓のない書庫には、魔法灯の淡い光だけが揺れていた。エルテは手帳を外套の内側へしまう。

　――雪の結晶。

　その小さな印だけが、なぜか妙に頭に残っていた。