ロシアンルーレットで異世界へ行ったら頭脳派の魔法使いになっていた件

第四部：ウオバル魔法大学編

28-220．ヒロｖｓランディ

　午後の鐘が鳴り、準決勝の開始が告げられた。

　準決勝第１試合。

　カカミ・ヒロ対ランドバルド・フォン・アレフィ、

　試合場へ入る前に、ヒロは一度だけ周囲を見渡した。

　試合会場の床は、普段の授業で使われているものとは違う。魔法結界を維持するためだろう、石床の上には薄い術式が刻まれている。その向こうには観客席が設けられ、学生や教官たちがこちらを見下ろしていた。

　ヒロは試合場の中央へ進みながら、二、三度、軽く跳ねた。身体をほぐすためではない。着地したときの足裏の感触を確かめる。そして、つま先を床へ軽く当てた。

　コン。

　硬い。

　もう一度。

　コン。

　やはり同じだった。

（……固いな）

　ヒロは何気ない顔で足を引いた。

　試合場を覆っている魔法結界。その影響が床にまで及んでいるのかもしれない。少なくとも、地面へマナを流して術式を仕込むのは難しそうだった。

　その判断を頭の中で済ませると、ヒロは足元へ視線を落とした。そこに、折れた木剣の切れ端が転がっている。試合の準備か、先の試合で折れたものかは分からない。ヒロはそれを拾い上げた。指先でくるりと回す。

　軽い。

　短い。

　武器として使うには頼りない。ヒロはそれを一度握りこんでから、試合場の端へ向かって放った。木片は床を二度ほど跳ね、少し離れたところで止まった。ヒロはそれを確認すると、何事もなかったように顔を上げた。向かいには、ランディが立っている。ランドバルド・フォン・アレフィ。

　先ほどまで他の学生を相手にしていたときと、立っているだけで雰囲気が違う。

　ヒロは木剣を握り直した。

　そして、試合開始の合図を待った。

「両者、構え！」

　審判の声が響く。ヒロが木剣を構える。その向こうで、ランディも剣を上げた。

　中段。

　それだけなら、珍しい構えではない。

　だが――。

　ヒロの足が、わずかに後ろへ下がった。ランディが動いたわけではない。ただ構えただけだ。それなのに、こちらへ向けられた剣先から、妙な圧力を感じる。

「始め！」

　声が響いた。

　ヒロは動かなかった。ランディも動かない。互いに木剣を構えたまま、間合いだけが静かに縮まっていく。ヒロはランディの構えを観察した。

　右足が前。

　右自然体。

　一足一刀の間合い。剣先は、相手の左目へ向かう延長線上にある。柄頭は身体から拳二つ分ほど前。左手の親指、その第二関節が自分の臍の前にある。そして両足の踵が、わずかに浮いていた。そう判断したところで、ヒロはさらに細かいところへ目を向けた。

　左手。

　特に小指。

　そこが、がっちりと柄を握っている。握り潰しているわけではない。だが、剣先へ力を伝えるには十分な強さだった。ランディの剣先が、ほんの少し動く。最初はヒロの左目を捉えていた。それが、ゆっくりと移動する。左目から、顔の中心へ。さらに胸の中心へ。その動きに合わせるように、浮いていた踵がほんのわずかに上がった。

（どこにでも攻撃できる）

　ヒロはそう思った。

　同時に、

（どこから攻撃しても、防がれる）

　とも。

　剣先が身体の中心を捉えたまま、ランディは動かない。

　それなのに、ヒロにはランディの身体が一回り、いや二回りも大きくなったように見えた。

　打ち込めない。

　隙がない、というレベルではない。

　どこを狙えばいいのか、その入口そのものが見えない。

（……なるほど）

　これか。

　模擬戦でランディに負けた者たちが、あんな顔をしていた理由は。ヒロは小さく息を吐いた。正面から剣で打ち合えば、こちらが先に崩される。

　ならば――。

　ヒロは木剣を腰へ収めた。その動きを見て、観客席からざわめきが起こる。剣を捨てるつもりなのか。そんな声が聞こえた。ヒロは両手を前へ出した。

　掌を開く。

　十本の指。

　その先に、次々と小さな炎が生まれた。

「炎粒」

　一つではない。

　右手五つ。

　左手五つ。

　十本の指先、その一つ一つに炎粒が灯る。

　会場がどよめいた。

「十個……？」

「同時に制御しているのか」

「非常に高度な制御だ……」

　ヒロは周囲の声を聞き流した。

　十個の炎粒を、わずかに前へ浮かせる。

　狙いを定める。

　ランディは剣を構えたまま、動かない。ヒロが右へ跳んだ。ほとんど同時に、十個の炎粒が放たれる。ランディへ向かって、一斉に飛ぶ。その数に対して、ランディが取った動きは小さかった。身体を半歩ずらす。首をわずかに傾ける。

　肩を引く。

　それだけで五つほどの炎粒が空を抜けた。

　残りは木剣が迎え撃つ。

　一本。

　二本。

　三本。

　剣先が炎粒を弾き、軌道を逸らす。

　四つ目。

　五つ目。

　ランディは必要最低限の動きしかしていない。

　そして、最後まで剣先がヒロの中心を捉えていた。

（……やっぱり近づかれると不利だ）

　ヒロは走った。

　試合場の中を回るように距離を取る。その間にも炎粒を放つ。時には複数まとめて、時には時間をずらして。だが、ランディは崩れない。

　炎粒を避ける。

　剣で捌く。

　少しずつ距離を詰めてくる。ヒロは走りながら考えた。炎粒だけでは決まらない。ランディの剣を止められない。なら、こちらから距離を固定するしかない。ヒロは片手を前へ突き出した。

　マナが広がる。

　――カキン。

　ヒロの目の前、五歩ほどの位置に透明な壁が現れた。

　半球状の障壁。

　ヒロを中心にして広がるように形成されたそれは、薄い光を帯びながら周囲を覆っていた。

　表面には、蜂の巣を思わせる正六角形の模様が浮かんでいる。全身を覆う分、一点へ集中した障壁より強度は落ちる。それでも、正面から簡単に破れるものではない。ランディが迫った。木剣が障壁へ振り下ろされる。

　――カンッ！

　弾かれた。

　ランディは後ろへ下がる。そして、すぐに構え直した。ヒロは障壁の向こうから、その動きを見ていた。

（どうする？）

　ランディの剣先が、障壁へ向く。

　次の瞬間。

　突き。

　同じ場所だった。

　――カンッ！

　二度目。

　同じ場所。

　――カンッ！

　三度。

　四度。

　五度。

　同じ一点へ、寸分違わず突きが入る。六角形の模様が歪んだ。ヒロの眉が動く。

　亀裂。

　ランディはそれを見逃さなかった。

　木剣を引く。

　腰が沈む。

　次の一撃が、斜めに走った。

　――パキンッ！

　亀裂が一気に広がる。障壁全体へ走った亀裂が、六角形の模様を次々と飲み込んでいく。そして、崩れた。透明な壁が砕け、光の粒となって消える。

（……一点を狙い続けて、強度の差を作ったのか）

　ヒロは追撃を待たなかった。ランディの剣が戻るより早く、身体を横へ投げる。木剣が空を切った。ヒロはそのまま試合場の外周へ向かって走った。

　炎粒を放つ。

　ランディが追う。

　また炎粒。

　避けられる。

　さらに炎粒。

　剣で捌かれる。

　距離が縮まる。

　ヒロは走り続けた。

　このままでは捕まる。

　ーーだが。

　ヒロは試合場の端へ近づきながら、ちらりとランディを見た。

　ランディは警戒している。

　当然だ。

　さっきの障壁がある。

　炎粒もある。

　そして、ヒロが何を仕掛けてくるか分からない。だからこそ――。ヒロは、突然足を止めた。そして、両手を前へ出す。

「……」

　詠唱を始めた。

　ランディの足が止まる。

　観客席も静かになった。

　ヒロの口から流れている言葉を聞けば、何をしようとしているのかは分かる。

　風魔法。

　しかも、初級ではない。

（中級魔法、ウインドカッターか？）

　観客席の何人かが身を乗り出している。術式を組み上げるには時間が必要だ。それを待つ理由はない。ランディが一歩進んだ。ヒロは詠唱を続ける。

　さらに一歩。

　ランディが距離を詰める。ヒロは動かない。ランディの剣先が、少しずつ近づいてくる。ヒロは詠唱を続けた。ランディが、さらに一歩。

　そして――。

　一足一刀。

　木剣の間合いに入った。

　ランディの身体が沈む。

　打ち込む。

　その瞬間だった。

「釣炎球！」

　ヒロの詠唱が、風魔法とはまったく違う言葉に変わった。ランディの足元。先ほどヒロが投げ捨てた、折れた木剣の切れ端があった。そこに付着させていたマナが、一気に燃え上がった。

　炎が弾ける。

　ランディの足元で小さな爆発が起こった。

「っ！」

　ランディの身体がわずかに浮く。

　ほんのわずか。

　足の運びが乱れた。それだけで十分だった。ヒロは詠唱を解除する。腰の木剣を抜く。

　身体が沈む。

　次の瞬間、ヒロの姿が一気に前へ出た。

　ーー抜即斬。

　ランディの反応より先に、ヒロの木剣が走る。

　当たる。

　だが――。

　ランディも止まらなかった。崩れた体勢のまま、それでも剣を振り下ろす。ヒロの身体へ向かって、木剣が落ちてくる。

「そこまで！」

　審判の声が響いた。二人の動きが止まった。ヒロは自分の左足へ目を落とした。踵が、試合場の線をわずかに越えている。

「……」

　ヒロは何も言わなかった。審判が二人へ近づく。ランディも動かない。やがて、数名の教官が集まり、短い協議が始まった。ヒロはその様子を黙って見ていた。自分の剣は、確かにランディへ届いていた。

　だが、抜く瞬間、僅かに左足が流れた。会場の端ギリギリでなければ問題ない程度の流れ。それが勝負を分けた。

　結果は明白だった。

　協議を終えたティモテが、試合場へ進み出る。

「勝者、ランディ」

　会場から声が上がった。

　ヒロは木剣を下ろした。

　負けた。

　それは変わらない。ランディはしばらく黙っていた。悔しそうな顔をしている。だが、何も言わなかった。ただヒロへ向き直ると、静かに礼をした。ヒロも礼を返す。それで試合は終わった。

　　　　　◇◇◇

　試合場を出たヒロのところへ、セフィーリアが近づいてきた。

「ヒロさん」

「ん？」

「先ほどの最後の技ですが……」

　セフィーリアは言葉を選ぶように、一度だけ間を置いた。

「何故、あの技を知っているのですか？」

「ああ、あれか」

　ヒロは木剣を見ながら答えた。

「ソラリスから教わったんだが」

「……ソラリスさんから？」

「うん」

　セフィーリアは何かを考えるように黙った。

　その横から、メルクリスが顔を出した。

「ねえ、ヒロ」

「何？」

「あれって……ゴブリンロードを倒したときも使ったの？」

「似たようなことはやったよ」

　ヒロが頷く。

「なるほどね」

　メルクリスは試合場へ目を向けた。

　そこでは、まだランディが立っていた。

「そういえば」

　メルクリスが言った。

「ランディ、決勝は棄権するって」

「え？」

　ヒロが振り返る。

「なんで？」

「さっき、審判のところで話してたよ」

　メルクリスは少し困ったように肩をすくめた。

「戦場に場外はない。真剣だったら死んでいたのは俺だ、って」

　ヒロは黙った。

　もう一度、ランディを見る。ランディは試合場を離れようとしていた。悔しさは残っている。

　それでも、自分が勝ったという結果にしがみついているようには見えない。

（……誇り高い男だな）

　ヒロはそう思った。公式の勝敗と、実戦での結果。その二つが必ずしも同じになるわけではない。ランディも、それは分かっているのだろう。

「それで、決勝は？」

　ヒロが聞く。

「ランディが棄権したから、ヒロが繰り上がり」

「……俺が？」

「そう」

　ヒロはしばらく考えた。

　そして、首を横に振った。

「俺も辞退するよ」

「え？」

　メルクリスが目を丸くする。

「いいの？」

「うん」

　ヒロは答えた。

「ランディがいない決勝で、俺が出ても仕方ないだろ」

　そう言って、ヒロは試合場へ背を向けた。