ロシアンルーレットで異世界へ行ったら頭脳派の魔法使いになっていた件

第四部：ウオバル魔法大学編

28-218．精宿石

　午後の講義が予定より早く終わった日だった。

　次の予定まで、まだ少し時間がある。ヒロは教室を出ると、そのまま寮へ戻る気にもなれず、大学本館の裏手へ足を向けた。入学してから何度も前を通り過ぎている建物だったが、中へ入ったことは一度もない。石造りの小さな建物で、周囲の講義棟と比べればずいぶん古びて見える。正面に掛けられた看板も色が褪せ、風雨に晒された文字がかろうじて読み取れる程度だった。

　入口には「魔法史料展示室」と刻まれていた。

　扉を開けた途端、大学構内の喧騒が遠のいた。

　石の床が靴音を硬く跳ね返し、外よりもひんやりとした空気が肌に触れる。乾いた木と古い紙、それに長い時間を閉じ込めた建物特有の匂いが混じっていた。薄暗い室内には硝子張りの陳列棚がいくつも並び、古い杖や術式書、地図、見慣れない魔法具などが、それぞれ由来を記した札とともに収められている。

　どの展示物も埃こそ被っていなかったが、今の時代に現役で使われているものとは明らかに違っていた。傷や色褪せだけではない。長い年月をそこに置かれてきた物だけが持つ、時間そのものの重みがある。

　ヒロは棚の間をゆっくり歩きながら、それらを眺めていった。

　現在、大学で教えられている魔法は、周囲のマナを取り込み、それを術式へ流して発動させるものが主流である。大気にも大地にも水にも満ちているマナを取り込み、生き物がそれを体内にオドとして蓄える。そこへ術式を組み合わせることで、火や風、光といった現象を引き起こす。ヒロにとって、それは入学してから何度も耳にしてきた、ごく当たり前の魔法理論だった。

　一方で、精霊と契約を交わし、その力を借りて魔法を顕現させる精霊魔法も残っている。リムが使う魔法がそれで、古い術理ではあるものの、失われたものではない。

　そして、もう一つ。

　ヒロは「ドゥーム」という言葉も知っていた。

　講義で聞いただけではない。フォーの迷宮で、実際にその魔法を目にしている。

　ドゥームとは、周囲のマナを自らの身体へ取り込み、体内に蓄えたオドと一体化させることで魔法を発動する術理だという。現在のマナ魔法は、その技法をもとに後世の術者たちが体系化し、誰でも扱える魔法として発展させていったものらしい。

　そう考えれば、今ヒロが大学で学んでいる魔法と、迷宮で見たドゥームがまったく別物というわけではない。

　ただ、それを実際に目の前で見た時の感覚は、講義で聞くものとは少し違っていた。

　現在では当たり前になっている魔法の源流が、まだ誰のものでもなかった時代。精霊に頼るのでもなく、決められた術式を使うのでもなく、自らの力で周囲のマナを取り込み、魔法へ変えていく。

　それを最初に可能にした術者が、どんな人間だったのか。

　ヒロには少し興味があった。

　そんなことを考えながら歩いていると、他の展示棚よりも一回り小さな棚が目に入った。

「精宿石――マナ革命以前の遺物」

　札にはそう記されていた。

　棚の中には、大小さまざまな石が並べられている。

　透き通った青。

　くすんだ橙。

　茶色がかったもの。

　そして、一番奥には深い緑色の石があった。

　今の時代に使われる精晶石のような透明感はない。表面は滑らかに磨かれているものの、見た目だけなら珍しい石というほどでもなかった。

　ヒロは少し顔を近づけた。

　精宿石。

　確か、精晶石から精霊が抜けた後に残る石だったはずだ。

　精晶石は精霊を石の中に宿した状態で使われる。魔法を発動すると、その中に封じられていた精霊が解放され、石だけが残る。その状態を精宿石と呼ぶ。

　つまり、ここに展示されているのは、何か特別な魔力を持った石というより、かつて精霊を宿していた器のようなものなのだろう。

　そんなことを考えながら棚を眺めていると、深緑色の石が目に留まった。

　他より少し大きい。それだけだった。だが、なぜか気になった。

　硝子越しの明かりを受けた石の表面に、ごく薄く青い光が滲んだように見えたのだ。

　ヒロは思わず顔を寄せた。

　だが、次に瞬きをした時には、もう何も見えない。

「……？」

　照明の反射だったのだろうか。

　そう思って視線を離そうとしたところで、

「珍しいところにいますね」

　背後から声がした。振り返ると、セフィーリアが立っていた。両腕には何冊かの剣術教本を抱えている。

「セフィーリアも来るのか、こんなところ」

「時々です。静かなので、考え事をしたい時には丁度いいんです」

　そう言って、セフィーリアはヒロの隣へ並んだ。

　しばらく二人で展示物を眺める。

「昔の魔法か。今とは随分違うんだな」

「そうですね」

　セフィーリアの視線が、古い術式書から杖へ、それから石へと移っていく。

　そして、その視線が深緑色の石のところで止まった。

「……これ」

　ほんの僅かに、声の調子が変わった。

「どうした？」

「いえ……」

　セフィーリアは石を見つめたまま、すぐには目を逸らさなかった。何かを思い出そうとしている。そんなふうにも見えた。だが、しばらくして小さく首を振る。

「何でもありません」

　それ以上、セフィーリアは何も言わなかった。

　ヒロも無理に聞こうとはしなかった。

　その時だった。

　硝子棚の奥で、深緑色の石がほんの一瞬だけ淡く光った。

　今度は、見間違いとは思えなかった。

「……今、光らなかったか？」

　ヒロが訊く。

　セフィーリアも石を見る。

「光った……ような気がします」

　二人はしばらくそのまま見つめていた。だが、それ以上は何も起こらない。薄暗い展示室の中で、石は何事もなかったかのように沈黙している。

「照明の加減でしょうか」

「かもな」

　ヒロ自身もそう答えた。それ以上考えても仕方がない。やがてセフィーリアは教本を抱え直した。

「私は、もう少し見ていきます」

「ああ。じゃあ俺は先に出るよ」

　二人はそこで別れた。

　◇

　その日の夕方。

　大学の中庭を歩いていたヒロは、エルテと一緒に資料を運んでいるリムを見つけた。

「リム。こんなところで会うとはな」

「あ、ヒロ様。ちょうど良かったです。少し時間ありますか？　史料館に、見てみたいものがあって」

「史料館？」

「はい」

「精宿石なら、さっき見たぞ」

「……もう見たんですか？」

　リムが僅かに目を見開いた。

「たまたま寄ってみたんだ。セフィーリアと一緒に」

「セフィーリア様と……」

　リムはそこで言葉を止めた。

　何かを考えるように視線を伏せ、それから、

「行きましょう」

　とだけ言った。

　二人で史料館へ向かう。

　入口をくぐったリムは、案内板を見ることもなく、真っ直ぐ奥へ進んでいった。

　ヒロはその足取りを見て、僅かに眉を動かす。初めて来た人間の歩き方ではない。そう思ったが、今は何も言わなかった。やがてリムは、精宿石の並ぶ棚の前で足を止めた。

　深緑色の石。

　セフィーリアが見ていたものと同じ石だった。リムはしばらく何も言わなかった。ただ、硝子越しの石を見つめている。その顔から、いつもの柔らかな表情が少しずつ消えていく。そして、不意に小さく呟いた。

「……懐かしい」

「懐かしい？」

　ヒロは石とリムを交互に見た。

「何が？」

　リムは答えなかった。代わりに、硝子の向こうへ僅かに手を伸ばす。触れる寸前で、その指が止まった。

「触ってみたいのか？」

「いいえ」

　リムはすぐに手を引いた。

「……いいえ。大丈夫です」

　そう言って視線を外す。

　だが、その横顔には、ただ古い物を懐かしんでいるだけとは思えないものがあった。

　もっと遠い場所を見ている。

　ヒロには、そんなふうに見えた。

「行きましょう、ヒロ様」

「ああ」

　二人は展示室を出た。

　入口まで来たところで、ヒロは一度だけ振り返る。

　薄暗い室内。

　誰もいない展示棚。その奥で、深緑色の石が、ごく微かに青白い光を滲ませていた。今度は、はっきり見えた。ヒロが目を凝らした瞬間、光は消えた。

　◇

　その夜。

　寮の自室に戻ったヒロは、窓辺に立って大学の敷地を見下ろしていた。昼間の出来事が、どうにも頭から離れなかった。セフィーリアが目を留めた石。そして、リムが「懐かしい」と呟いた同じ石。

　精宿石。精霊が抜けた後の石なら、少なくとも中に精霊がいるわけではない。それなのに、リムはあの石を見ていた。懐かしいと言った。そして――光った。

　偶然だと思えば、それで済む話なのかもしれない。それでも、ヒロは気になった。ふと、史料館のある方角へ目を向ける。暗い建物の輪郭だけが、校舎の明かりの向こうに浮かんでいた。その一角に、青白い光が滲む。ほんの一瞬だった。だが、今度は見間違いようがなかった。ヒロは窓辺から離れず、その光が消えた辺りをしばらく見つめていた。

　精宿石。

　セフィーリア。

　リム。

　この三つが、ただ偶然に同じ場所へ重なっただけなのだろうか。

　ヒロには、そうは思えなかった。