ロシアンルーレットで異世界へ行ったら頭脳派の魔法使いになっていた件

第四部：ウオバル魔法大学編

27-215．親睦会

　特別パトロールから三日。

　講義にも実技にも少しずつ慣れ始め、学生たちはそれぞれ気の合う相手と昼食を囲むようになっていた。

　午後最後の鐘が鳴る。

　教室を出ようとしたヒロの肩を、後ろから軽く叩く者がいた。

「ヒロ」

　振り向くと、メルクリスが笑っていた。

「今日このあと暇？」

「講義は終わりだけど」

「飲みに行かない？　ランディと話してたんだ。同じ学年なのに、まだゆっくり話したことないでしょ」

　確かにその通りだった。

　講義では隣になることもある。食堂でも顔を合わせる。けれど、授業の外で集まったことはない。

「俺は構わない」

　ヒロは少し考えてから付け加えた。

「パーティの連中も一緒でいいか？」

「もちろん！」

　メルクリスは嬉しそうに頷いた。

「人数多いほうが楽しいし」

「じゃあ声かけてくる」

「正門で待ってるね」

　　　　　◇

夕暮れの赤の通り。西日が石畳を橙色に染め、店々に灯りがともり始めていた。酒場の前ではランディとメルクリスが待っている。

「待たせた」

「全然」

　メルクリスが手を振った。

　ヒロの後ろからリム、ソラリス、セフィーリアが続く。

「今日はよろしくお願いします」

　セフィーリアが礼をすると、ランディも静かに会釈を返した。

「こちらこそ」

　ソラリスは店の看板を見上げる。

「ここか。飯が美味い店だ」

「知ってるの？」

　メルクリスが目を丸くする。

「何度か来てる」

「じゃあ外れはないね」

　六人は酒場の扉をくぐった。

　　　　　◇

　奥の丸卓へ腰を下ろす。

　木製の卓は使い込まれて艶があり、厨房から焼き肉と香草の香りが立ち上っている。

　飲み物が運ばれると、メルクリスが杯を持ち上げる。

「それじゃ、新しい一年に！」

「乾杯」

　木杯同士が軽く触れ合った。

「魔法科はどう？」

　メルクリスがヒロに訊く。

「思ったより面白いよ。実戦で感覚だけだったことに、ちゃんと名前が付いていく感じだ」

「へぇ」

「剣士科は？」

　今度はヒロがセフィーリアを見る。

「毎日木剣です」

　セフィーリアは苦笑した。

「基礎ばかりで、腕より足が痛くなります」

「意外だな」

「基礎ほど誤魔化せませんから」

　ランディが静かに頷く。

「正しい」

　ソラリスが笑った。

「真面目だねぇ、お前ら」

「ソラリスさんは基礎、嫌いなんですか？」

　リムが訊ねる。

「嫌いじゃねぇよ。ただ退屈なんだ」

「だから木刀振ってても勝手に技を混ぜるんだろ」

　ヒロが言うと、ソラリスは肩を竦めた。

「バレてたか」

　卓に笑いが広がった。

　　　　　◇

　料理が並び始める。

　ソラリスが真っ先に肉皿へ手を伸ばした。

「早っ」

「動く奴が先だ」

「理屈になってない」

「食べないなら貰う」

「誰もそんなこと言ってない」

　リムが吹き出す。

「ソラリスさん、本当にたくさん召し上がるんですね」

「体が資本だからな」

「私も剣士ですが……」

　セフィーリアが自分の細い腕を見て笑う。

「そこまでは食べられません」

「まだ若い」

「同い年です」

「細けぇ」

　また笑いが起きた。

　　　　　◇

　食事が一段落した頃、メルクリスが足元の鞄から一冊の本を取り出した。

「そうだ、ちょっといい？」

　革表紙の古びた本だった。

「また勉強か」

　ランディが呆れ半分に言う。

「気になるところがあってさ」

　ページを開くと、見慣れない文字が並んでいた。

「古代語ですか？」

　リムが自然と身を乗り出す。

「うん。図書館で借りたんだけど、この一節だけ意味が繋がらないんだ」

　メルクリスが指差す。

　リムは少し黙って文字を追った。

「……『北方の境界を閉じるため、三方向の石を結ぶ』ですね」

　さらりと読み上げる。

　メルクリスの動きが止まった。

「え？」

「はい？」

「読めるの？」

「読めます」

「これ、古代語だよ？」

「そうですよ」

「いや、そうですよって！」

　メルクリスが思わず笑った。

「じゃあ、こっちは？」

　ページをめくる。

　リムは迷いなく続けた。

「『星の巡る夜、封印は北へ傾く』です」

「やっぱり！」

　メルクリスが嬉しそうに卓を叩く。

「僕、ずっと『門』だと思ってた！」

「この字は門じゃなくて境界です」

「文法まで分かるの？」

「少しだけです」

「少しじゃないよ、それ！」

　メルクリスの目が完全に輝いていた。

「リムさん、今度図書館来ない？」

「図書館ですか？」

「古代資料がいっぱいあるんだ。一人だと読めないところが多くて」

　リムは照れたように微笑む。

「私でよければ」

「やった！」

　二人は本を挟んで夢中になって話し始めた。

　ヒロは杯を傾けながら呟く。

「仲良くなるの早いな」

「好きなものが同じなのでしょう」

　セフィーリアも穏やかに笑った。

　　　　　◇

　その時、酒場の扉が開いた。

「皆さん、お待たせいたしましたわ」

　エルテだった。

　外套を脱ぎながら、少しだけ申し訳なさそうに頭を下げる。

「ギルドの仕事が長引いてしまいまして」

「こっちだ」

　ヒロが席を空ける。

　エルテはランディとメルクリスへ丁寧に一礼した。

「改めまして、エルテです。よろしくお願いいたします」

「メルクリスです」

「ランディだ」

　席へ着くと、卓上の本へ目が留まった。

「……少し拝見してもよろしいですか？」

「どうぞ」

　メルクリスが本を渡す。

　エルテは革表紙を両手で持ち、背の刻印を静かに眺めた。

「やはり」

「分かるんですか？」

「収蔵庫の本ですわね」

　メルクリスが目を丸くした。

「えっ、本当に？」

「一般書架の貸出印ではありませんもの。閲覧許可が必要な蔵書ですわ」

「その通り！」

　メルクリスが嬉しそうに頷く。

「申請して三日待って、やっと借りられたんだ」

　エルテは表紙をそっと撫でた。

「この装丁なら、滅多に学生の手には渡りません。大切になさってください」

「うん」

　メルクリスは素直に頷いた。

　ヒロはその本を見ながら、ふと以前の酒場を思い出した。

　赤ガウンの教官たちが、王都から馬車四台分の書物が届くと笑っていた夜だ。

「そういえば、ウォーデン卿って蔵書家だったな」

「ええ。有名なお話ですわ」

　エルテが微笑む。

「王都の古書市で買い集めた書物だけで馬車四台。図書館の司書の方々が総出で整理されたそうです」

　メルクリスが吹き出した。

「やっぱり本当だったんだ、その話」

「本人は『良い本は持ち主を選ぶ』と仰っていたらしい」

　ランディが真顔で付け加える。

「選ばれたのは馬車じゃないのか？」

　ヒロが言うと、卓がどっと笑いに包まれた。

　ソラリスは腹を抱えて笑う。

「あははっ！　あの旦那なら言いそうだ！」

　　　　　◇

笑いが落ち着いた頃。ソラリスの視線が、向かいに座るセフィーリアの襟元へふと落ちた。濃紺の詰め襟に刺繍された蹄鉄と交差した剣。アストレル家の家紋だった。ソラリスは杯を置く。

「あんた、アストレル家なんだってな」

　セフィーリアは小さく頷いた。

「はい」

「親父さんは元気かい？」

「ええ、恙なく。ソラリスさんは父と面識がおありなのですか？」

「…会ったことはねぇよ」

　ソラリスは木杯の酒をひとしきり飲み干してから答えた。

「けど、バルドのロヒショといやあ誰でも知ってる」

　セフィーリアは少し嬉しそうに微笑んだ。

「父も喜ぶと思います」

「いや、名前が有名なだけさ」

　それ以上は語らない。

　セフィーリアも深くは聞かなかった。

「実は私も、ソラリスさんのお名前は以前から存じていました」

「あたい？」

「はい。ウオバルで知らない剣士はいないと聞いています」

　ソラリスが少し照れ臭そうに頭を掻く。

「大袈裟だな」

「大袈裟ではありません」

　ランディが静かに口を開いた。

「私も名前だけは知っていた」

「ランディまでか」

「剣を志す者なら、一度は耳にする」

　ソラリスは困ったように笑った。

「勘弁してくれ。酒が飲みにくくなる」

その一言で、また卓が和やかな笑いに包まれた。大学では、それぞれが別の教室で学び、別々の道を歩いている。卓上のランプがひときわ輝きを増した。今夜だけは、一つの卓で、同じ時間を過ごしていた。