ロシアンルーレットで異世界へ行ったら頭脳派の魔法使いになっていた件

第四部：ウオバル魔法大学編

27-213．刻印を見せない少女

　入学して一週間ほどが過ぎた。

　最初の数日は大学の広さに振り回されていたヒロも、教室や食堂、図書館への道くらいは迷わず歩けるようになっていた。講義は相変わらず難しい。聞き慣れない用語を頭の中で一つずつ置き換えているうちに、教官はもう次の説明へ進んでしまう。それでも嫌ではなかった。知らないことを知るたびに、この世界が少しだけ形を持ちはじめる気がしていたからだ。

　午後は、魔法科と剣士科の合同実技だった。

　実技場は屋根付きの広い石床で、壁際には木剣や訓練用の盾が整然と並んでいる。魔法科と剣士科は白線を挟んで隣り合い、互いの動きがよく見える距離に立つ。実戦では剣士が前へ出て魔法使いを護り、魔法使いが後方から支援する。その連携を学ぶため、合同実技は昔から続く授業なのだと教官は説明した。

「今日は基礎動作と身体能力の確認を行う。難しいことはしない」

号令がかかると、学生たちの間に安堵の空気が流れた。ヒロは魔法科の列の端に並びながら、自然と隣の剣士科へ目を向ける。セフィーリアがいた。

　昨日、卒業試験のペアとして登録したばかりだ。たった一枚の誓約書を交わしただけなのに、彼女の姿を見つけると、これまでより少しだけ近い存在に思えた。

「なぁ」

　隣の男子学生が、小声で肘をつつく。

「あれがブリザードだろ。お前、ペア組んだって本当か？」

「……もう噂になってるのか」

「知らない奴の方が少ないって。何人も断ってたらしいじゃん」

「運が良かっただけだよ」

「運、ねぇ」

　男子学生は苦笑しながら肩を竦めた。

「羨ましいような、荷が重そうなような」

　基礎動作が始まった。

　一人ずつ前へ出て、木剣を構え、踏み込み、振り下ろし、受ける。単純な課題だからこそ、身体の癖がよく見える。腕だけで振る者、足が遅れる者、構えた瞬間に重心がぶれる者――教官はその一つ一つを短く指摘していった。

「次、アストレル」

　セフィーリアが静かに前へ出る。

　木剣を正眼に構えた瞬間、実技場の空気が僅かに締まったように感じた。肩にも腰にも力みはない。ただ真っ直ぐ立っているだけなのに、切っ先だけが寸分違わず身体の中心を捉えている。

　――八相じゃない。

　ヒロはセフィーリアと初めて会ったあの日を思い出した。黒曜犬へ踏み込む直前、彼女が見せた鋭い構えとは違う。今日は教本通りの基礎動作なのだろう。それでも、木剣が振り下ろされた瞬間の速さは学生たちの中で群を抜いていた。

「そこまで」

　一礼して列へ戻る姿にも無駄がない。

「……速ぇな」

　隣の男子学生が思わず漏らす。

　ヒロも小さく頷いた。ソラリスほどの圧倒的な迫力ではない。それでも、積み重ねてきた年月が一振りの中に見える剣だった。

　基礎動作が終わると、教官は学生を順番に呼び、腕や手首の可動域を確認し始めた。

「次」

　セフィーリアが前へ出る。

「右腕」

「はい」

　右袖は肘まで捲られていた。肘を曲げ、手首を回す。

「問題なし。次、左」

　その一言で、彼女の動きが止まった。

「……はい」

　差し出された左腕だけ、袖は手首まで下りたままだった。

「袖を上げてくれ」

　教官は何気なく言う。

　セフィーリアは袖口を摘まみ、それきり動かなかった。

「古い傷がありますので」

「傷？」

「昔のものです。動作に支障はありません」

　数秒の沈黙が流れる。

　教官は彼女の表情を見つめ、それ以上は追及しなかった。

「……分かった。そのままでいい。手首だけ見せろ」

「はい」

　左手首がゆっくり返る。

　袖口の奥、ほんの一瞬だけ白い肌が覗いた。

　細い線が一本。

そこから枝分かれするような、淡い痕。傷跡――そう思えば傷にも見える。だが、あまりにも整いすぎていた。次の瞬間、袖が戻る。

「次」

　教官の声で、ヒロは視線を外した。

「傷だってさ」

　隣の男子学生が何でもないように呟く。

「剣士なら、傷くらい普通だよな」

「……ああ」

そう答えながらも、ヒロの頭には別のものが残っていた。あれは、本当に傷なのだろうか。今度は魔法科の課題に移る。

　石板へ刻まれた初歩術式へ一定量のマナを流し込み、淡い光を維持するだけの基礎訓練だった。力を入れすぎれば流れが乱れ、弱ければ術式は消える。

　ヒロは一度失敗し、呼吸を整え直す。

　午前の理論講義を思い出しながら流れだけを意識すると、今度は余計なマナを使わずに光が安定した。

「カカミ」

　教官が横を通り過ぎる。

「悪くない。だが実戦の癖が残っているな」

「分かりますか」

「基本は近道だ。疎かにするな」

思わず苦笑した。モルディアスにも、同じことを何度も言われた覚えがある。授業が終わる頃には、西日が実技場へ長い影を落としていた。

　学生たちがそれぞれの寮や食堂へ散り始める中、実技場の柱の陰から小さな手がひょこりと振られる。

「ヒロ様！」

「リム？」

　駆け寄ってきたリムの後ろから、エルテも本を抱えて歩いてきた。

「ギルドで借りていた資料を返しに来たんです」

　エルテが抱えているのは一般書庫の本らしい。

「リムは付き添いか？」

「はい。それと……少しだけ学校を見てみたくて」

「迷子になるなよ」

「ヒロ様こそ、最初は迷ってましたよね」

「……それは否定できない」

三人で笑った、その時だった。実技場から剣士科の学生たちが出てくる。セフィーリアも、その列の中にいた。リムの笑顔が、不意に消えた。ヒロは横を見る。

　リムはセフィーリアの顔ではなく、その左腕だけを見つめていた。袖はきちんと下ろされ、何も見えない。それでも確かめるように視線だけが動かない。

「リム？」

　返事はない。

「どうした？」

「……え？」

　我に返ったようにリムが瞬きをした。

「何か見てたよな」

「い、いえ……何でもありません」

　笑顔はいつも通りだった。

　けれど、その笑顔になるまで一拍遅れたことを、ヒロは見逃さなかった。

セフィーリアは他の学生と話しながら廊下を歩いていく。その途中で、右手がそっと左腕へ触れた。押さえるように。

　隠すように。

　ほんの一瞬だけだった。

　大学を出る帰り道、ヒロは何度もリムへ問いかけようとして、そのたびに口を閉じた。

「ヒロ様？」

「……いや、何でもない」

「変なヒロ様ですね」

　リムは首を傾げて笑う。

　聞けば答えてくれるのかもしれない。だが、セフィーリア自身が隠していることなら、他人から聞き出すのは違う気がした。

夕暮れの光の中、ウオバル大学の尖塔が赤く染まっている。ヒロは一度だけ振り返った。頭から離れないのは、傷でも紋様でもない。

　――十八歳。

　あの数字だけが、夕焼けの中でも妙にはっきりと残り続けていた。