ロシアンルーレットで異世界へ行ったら頭脳派の魔法使いになっていた件

第四部：ウオバル魔法大学編

27-212．誓約の書

　図書館でセフィーリアと言葉を交わした翌日、講義室の掲示板に一枚の張り紙が増えていた。

「卒業試験、ペア登録開始――教務窓口にて随時受付」

　周りの学生たちが、さっそくその前で顔を寄せ合っている。「もう相手決めた？」「うちはとっくに」というような声が、あちこちから聞こえてきた。ヒロはその張り紙を暫し眺めていた。受付は一年を通して開いているらしいが、待つ気のない者は多いようだ。

　入学式前夜祭でティモテ副学長から聞いた話が、ふと頭をよぎる。卒業試験は剣士と魔法使いの二人一組で、相性の悪い相手と組めば、それだけで卒業が遠くなる。実力のある者ほど、早いうちから相手を決めておくらしい。

　そこで、昨日のセフィーリアの言葉が重なった。

　――十八歳までに騎士にならなければなりません。

　あれほどはっきりと、そう言っていた。それなのに、まだ卒業試験のペアを決めていない。ヒロは、掲示板から視線を外した。実際、食堂ではその手の噂も耳にしていた。

「ブリザード、もう三人は断ったらしいぜ」

「勿体ねぇなぁ。あいつと組めりゃ、卒業試験なんて楽勝だろうに」

　メルクリスも、少し困ったような顔で似たような話をしていた。

「僕も理由は分からないんだよね。誰と組んでもおかしくないくらい引く手あまたなのに」

　ヒロは返事をせず、聞いた話を頭の中で並べた。十八歳までに騎士になる。そのためには、この大学を卒業しなければならない。卒業試験には相方が必要だ。なのに、セフィーリアは誰とも組んでいない。そこだけが、どうしても繋がらなかった。

　その日の午後、実技場からの帰り道、ヒロは渡り廊下でセフィーリアを見かけた。木剣を提げ、いつものように背筋を伸ばして歩いている。

「セフィーリア」

「あ……ヒロ」

　彼女が足を止める。

「ちょっといい？」

「はい」

　ヒロは少し迷ったが、そのまま切り出した。

「ペア、もう決めた？」

　セフィーリアの表情が、僅かに動いた。

「……いいえ、まだです」

　何かを言いかけるように、口が僅かに開いた。だが、その言葉は結局出てこなかった。

「結構、声かけられてるって聞いたけど」

「……ええ、何人かに」

「全部断ったの？」

「はい」

　それ以上は、聞かないでほしいというように、セフィーリアは視線を落とした。

　ヒロは黙って、彼女の横顔を見ていた。

　十八歳までに騎士になると言っていた。そのために卒業が必要なのなら、相手を決めない理由が分からない。誰かと組むこと自体を嫌がっているようにも見えなかった。

　それでも、今ここで理由を聞けば、答えたくないものまで聞き出すことになる。

　ヒロは一度だけ息を吐き、迷いを振り切るように口を開いた。

「セフィーリア。よければだけど、俺と組んでくれないか」

　セフィーリアが顔を上げる。

「……私と、ですか」

「うん」

　ヒロは頷いた。

「本当はもっと早く言いたかったんだけど、君が声をかけられる立場だったから、俺から言うのも変かと思って、ずっと迷ってた」

　セフィーリアは何も言わず、ヒロを見つめていた。

「それに――あの日のことも。黒曜犬から助けてもらったこと、分けてもらったキビエのこと。ちゃんと礼を言えてなかった。ありがとう」

　セフィーリアの瞳が、かすかに揺れた。

「ゴブリンロードの噂を聞いてるだろ。俺はあの戦いで、どんなに実力があっても、信頼できる相手じゃないと命にかかわることが分かった。君がブリザードであってもなくても、君と組みたい」

　言い終えると、ヒロは少し照れくさくなって、頭の後ろに手をやった。

　セフィーリアは、暫し黙ったままだった。

　その手が、無意識に左腕へと動きかけて――途中で止まった。彼女はそれを、右手でそっと押さえ込むようにして下ろす。

「本当に、私でいいんですか」

　声が、かすかに震えていた。

「駄目かな？」

「……いいえ」

　セフィーリアは目を伏せた。それから、意を決したように顔を上げる。

「分かりました。よろしくお願いします」

　その声には、安堵とも、覚悟とも取れる響きがあった。

◇◇◇

　明くる朝、二人は連れ立って教務窓口へ向かった。

　窓口は大学の本館一階、重厚な木の扉の奥にある小さな部屋だった。羊皮紙の束が山のように積まれた机の向こうに、痩せた事務官が座っている。

「ペア登録ですね。こちらの誓約の書に、剣士科と魔法科、それぞれ一名ずつの署名が必要です」

　事務官はそう言うと、一枚の羊皮紙を差し出した。誓約の書と呼ぶには意外なほど薄い。上部には大学の紋章が描かれ、その下に数行の文と、二つの署名欄が並んでいる。飾り気のない書類だが、文字だけは一画ずつ几帳面に整えられていた。

「署名の前に、文面に目を通してください。読んだ上で名を記すのが決まりです」

　ヒロは羊皮紙に目を落とした。

　――両名は、卒業試験において互いを相方と定め、その成否を分かち合うことを誓う。

　――大地母神リーファの名の下に、この誓約が成立したことを証す。

　ヒロは一度、最後まで文面を読み返した。

　隣では、セフィーリアも羊皮紙を見つめている。その視線が、一行目の終わりで止まった。

「セフィーリア？」

「……いえ。大丈夫です」

　短い返事だったが、視線はまだ紙の上に残っていた。

　ヒロが先に羽ペンを取り、自分の欄に名を記した。カカミ・ヒロ、と。この世界の文字にも、ようやく手が慣れてきている。インクの黒が羊皮紙に沈み、ゆっくりと乾いていく。

　ペンを渡すと、セフィーリアがそれを受け取った。

　ペン先がインク壺の縁で止まり、雫が一つ落ちる。彼女は署名欄を見つめたまま、暫し動かなかった。

　やがて、ペンを持ち直す。丁寧な筆致で、一画ずつ確かめるように、自分の名を綴っていった。

　セフィーリア・バルド＝アストレル。

　最後の一画を引き終えたとき、彼女が小さく息を吐いたのを、ヒロは聞いた。

　事務官は二人の署名を確かめると、羊皮紙を丁寧に折り畳んだ。二つの署名が内側に収まるように折り目を重ね、合わせ目に溶かした蝋を垂らす。そこへ大学の印章が押し当てられた。

　赤い蝋が固まり、二人の署名を閉じ込める。

「これで受理しました。カカミ・ヒロ、セフィーリア・バルド＝アストレル。両名を卒業試験のペアとして登録します」

　ヒロは、畳まれた契約書を見た。この封蝋が割れるのは、一年後になる。ヒロは、畳んだ契約書の封蝋が卒業まで割れないことを願った。

　窓口を出たところで、通りかかった上級生らしい学生たちが、こちらを見てひそひそと言葉を交わしているのに気づいた。

「おい、ブリザードじゃないか」

「あの新入生と組むのか。何人も断ってたのに」

「腕は良いって話だけど……何であいつなんだ？」

　声を潜めているつもりなのだろうが、ヒロの耳にも届いていた。セフィーリアは表情を変えずに前を向いたまま歩いている。だが、その視線が一瞬だけ揺れたのを、ヒロは見た。

「何か言われてるな」

「……気にしないで」

「気にしてないさ。俺には関係ない話だ」

ヒロがそう言うと、セフィーリアは僅かに口元を緩めた。

本館を出て、中庭に差し掛かったところで、セフィーリアが不意に足を止めた。

「ヒロ」

「ん？」

「……ありがとう」

　振り向いたヒロにかろうじて届くか届かないかくらいの、小さな声だった。

「そんな、礼を言われるようなことじゃないだろ」

「……いいえ」

　今度はさっきよりもしっかりとした声だった。

　セフィーリアは、ヒロから少しだけ視線を外した。

「本当は、ずっと聞きたかったんです。組んでもらえないか、って。でも、言い出せなくて……」

「どうして」

　セフィーリアは、言葉に詰まった。

「……色々と、事情があって」

　それ以上を話すつもりはないようだった。

　ヒロも、問いを重ねなかった。

「じゃあ、これからよろしく頼むよ。相棒」

　ヒロは微笑んだ。

「はい。……こちらこそ、よろしく」

　セフィーリアは小さく頭を下げた。

　二人は並んで、中庭を歩き始めた。