ロシアンルーレットで異世界へ行ったら頭脳派の魔法使いになっていた件

第四部：ウオバル魔法大学編

26-206．リムと旅の詩人

「明日は何を作ろうかな」

　リムは籠の中身を覗き込みながら、昼の市場をゆっくり歩いていた。丸パンが二つに、根菜が三つ。それから小さな玉葱。宿へ戻れば十分に一食は作れるが、臭みを消してくれる香草が一つあれば、明日の煮込みはもっと美味しくなるはずだった。

　人の流れに合わせて歩いていると、見慣れた香草屋が目に入った。

「あ」

　思わず足を止める。

　乾燥させた葉や薬草を詰めた木箱の中に、場違いな丸い塊がいくつも積まれていた。薄茶色の団子――キビエだった。

「おや、お嬢さん。それが気になるのかい」

　店主の老婆が、リムの視線を追って笑いかける。

　リムは籠を抱え直しながら、木箱を不思議そうに見つめた。

「これ、キビエですよね……？　どうして香草屋さんに？」

「あぁ、知り合いの農家が今朝持ち込んできてね。ちょいと訳ありだから、うちで預かってるのさ」

　老婆は木箱から一つ摘まみ上げ、半分に割ってリムへ差し出した。

「味見していくかい？」

　リムはこくりと頷いた。

　手のひらに乗せると、少しだけ弾力がある。鼻を近づければ、草餅のような匂いがした。味は薄いけれど、それがリムは好きだった。

　――いつものキビエ。

　そう思って口へ運ぶ。

「んっ……！？」

　ところが次の瞬間、青々とした香りが鼻を突き抜けた。舌の上にはぴりりとした刺激が広がり、思わず肩が跳ねる。

「な、なんですか、これ……！？」

　老婆は愉快そうに笑った。

「それはラルジンを揉み込んであるんだよ」

「ラルジン……」

　その名を口にした途端、胸の奥で何かが小さく震えた。

　知っている。

　どこで聞いたのかは分からない。それでも、その響きだけが妙に懐かしかった。

「お嬢さん？」

　呼ばれて、リムは我に返る。

「あ、ごめんなさい。びっくりしちゃって」

　慌てて笑うと、老婆は少し首を傾げた。

「この辺りの生まれじゃないだろう？」

「……はい。東の方です。小さな村で」

「そうかい」

　老婆はそれ以上、何も尋ねなかった。

「少し包もうか？」

「はい。少しだけお願いします」

　パム銅貨を渡し、小さな包みを籠へしまう。

　店を離れても、「ラルジン」という響きだけが耳の奥に残っていた。

　どうしてだろう。

　考えてみても、答えは出なかった。

　◇

　広場の隅では、一人の旅の吟遊詩人が、祭り前の喧騒に紛れるようにして静かに弦を爪弾いていた。足を止める客はほとんどいない。

　リムもそのまま通り過ぎるつもりだった。

　けれど――

> 「遠き山の彼方　名もなき峠にありて キビエーの村　静かに眠る――」

　その一節を耳にした途端、足が止まった。

　聞いたことのない旋律だった。

　知らないはずの歌なのに、胸だけが知っている。

> 「剣士一人　村を守りて立てり――」

　詩人の歌に、小さな声が重なった。

「――剣士一人、村を守りて立てり……」

　自分の口から出た言葉だと気づいた瞬間、リムは息を呑んだ。

　瞼の裏に、何かが浮かぶ。

　風に揺れる銀色の髪。その向こうに、半ば透き通った左腕が見えた。そして、呆れたように笑う、優しい横顔。

「……っ」

　頬を温かいものが伝った。

　涙だった。

　一度こぼれたものは、それだけでは終わらなかった。慌てて手の甲で拭っても、次から次へと頬を濡らしていく。

　どうして泣いているのか、自分でも分からない。

　詩人は演奏の手を止め、戸惑ったように立ち上がった。

「お、お嬢さん……何か失礼な歌でも……」

「いいえ」

　リムは首を横に振った。

　涙を拭いながら、それでも小さく微笑む。

「とても、懐かしくて」

　震えた声は、それだけだった。

　詩人は胸を撫で下ろしたように笑う。

「昔、東の地方で教わった古い歌なんです」

　東。

　その言葉に、胸の奥が少しだけ熱くなった。

「その歌に出てくる人たちを、わたし――」

　そこまで言って、リムは口を閉じた。

　続きの言葉は出てこない。

「……素敵な歌でした」

　深く一礼すると、詩人も静かに頭を下げた。

　リムはもう一度だけ、その旋律を胸に刻んだ。それから、人混みの中へ歩き出す。

　◇

「リムー！　こっちこっち！」

　酒場の前からソラリスが大きく手を振っていた。その隣では、ヒロが壁にもたれて苦笑している。

「お待たせしました！」

　リムは籠を抱え直し、小走りで二人のもとへ駆け寄った。

「随分買い込んだな」

「市場を歩いていたら、つい」

　籠からキビエの包みを取り出しかけたところで、さっきの強烈な味を思い出す。思わず口元が緩んだ。

「これ、後で味見してくださいね」

「おっ、楽しみだ」

　ソラリスが身を屈めたとき、リムはふと目を丸くした。

「あら？　カラスマルは？」

「あぁ、クローダに預けてきた」

　ソラリスは何もない腰を軽く叩いてみせた。

「ゴブリンロードとやり合って疲れが出てるんだとさ。七日ほど入院だ」

「七日も……丸腰で大丈夫なんですか？」

「心配すんな。あたいは丸腰でも、それなりに強いぜ」

　ソラリスが笑うと、今度はヒロを指差した。

「それより、お前の剣も持ってけ」

「俺？」

「もう約束してある。七日後、クローダがまとめて診てくれる」

「勝手に話を進めたな……」

　ヒロは呆れたように言ったが、すぐに笑った。

「でも、それならお願いしようかな」

「決まりだ」

　ソラリスが満足そうに頷く。

　その二人を見ているうちに、リムの口元にも自然と笑みが浮かんだ。

「行こうか」

　ヒロが酒場の扉に手を掛ける。

「エルテはまだギルドか」

「きっと涼しい顔で報告してますよ」

「違いねぇ」

　三人は笑い合い、そのまま酒場の中へ入っていった。