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67　あの話、してくれないか

「お父さん」

　アヤが呟いた。

　目尻が濡れている。

「ごめんなさい」

「何が？」

「おとうさんを忘れてしまって、本当に辛い思いをさせてしまった」

「おいおい、もうそれは済んだことやんか。それに謝ることやない。僕を見つけ出してくれたんはアヤちゃんやんか」

「でも、もう絶対忘れないって、言い切れない。あの頃だって、そんなことになるとは、夢にも思ってなかった。だから」

「だから、もういいんだよ。誰もが不安を抱えてる。この僕やって、もうアギとちがう。記憶も薄れていくし、この身体かて、いつ壊れるか。明日はもう、指一本動かせないかもしれへんねやから」

　イコマは焦った。

　誕生日会にこんな湿っぽい終わり方はない。

　なにか、別の話をしなければ。

「チョットマ、あの話、してくれないか」

「なにを？」

　腰を浮かせかけたチョットマは、再び椅子に腰かけている。

「トゥルワドゥルーがレイチェルのシェルタに出没してるらしいって話。早く寝たいやろけど」

　苦し紛れの話題。

　これとて楽しいはずの会に話すようなことではない。

　これ以上詳しく言いようがない、と言いつつチョットマが話してくれたことは、確かに雲を掴むような話だった。

　噂が噂を呼び、その末端で聞きかじってきた話である。

　中に真実は一片もないかもしれない、そんな話だった。

　トゥルワドゥルーがレイチェルのシェルタへ通じる通路から出て来るところを見た。

　それも一度や二度のことではない。

　どことなく人目を避けているように。

　一人で。いや、二人いた。と、噂には二パターンある。

　それに誰が目撃したのかも不明。

　ただ、それだけのことだった。