仮の婚約者のはずですが、侯爵令息様の溺愛が本気すぎます！ ～両片思いから始まる甘すぎる婚約生活～

婚約者のお役目、頑張ります！

――リリス視点。

翌朝、私はいつもより少し早く目を覚ました。昨夜はなかなか寝つけないと思っていたのに、ふかふかの寝具が心地よかったのか、いつの間にか眠ってしまったらしい。

窓から差し込む朝日を眺めながら、私はそっと頬に手を当てた。……今日は、ルシアン様と朝食をご一緒する日。昨日も夕食をご一緒したのだけれど、なぜか朝食となると少し特別な気がする。

身支度を手伝ってくれる侍女に、私は思い切って尋ねてみた。

「あの、ルシアン様は普段、どのような朝をお過ごしなのかしら？」

「ルシアン様でございますか？　朝は早くからお仕事をなさることが多いですね」

「そうなのね……」

王太子殿下の側近を務めるルシアン様は、きっと毎日お忙しいのだろう。そんな方が、私との朝食を楽しみにしてくださっている。……それなら、せめて楽しい時間にしなくちゃ！

「今日の髪は、少しだけ華やかにしてもらえる？」

「かしこまりました。ルシアン様も、きっとお喜びになりますよ」

侍女が嬉しそうに微笑んだ。どうしてルシアン様が喜ばれるのかしら？不思議に思いながらも、私は鏡の中の自分を見つめた。

淡い桃色の髪をゆるくまとめ、いつもより少しだけ可愛らしい髪飾りをつけてもらう。……うん。これなら、婚約者として恥ずかしくないはず。

そうして迎えた朝食の時間。食堂へ入ると、ルシアン様はすでに席に着いていらっしゃった。

「おはようございます、リリス」

「お、おはようございます、ルシアン様！」

私に気づいた途端、ルシアン様が柔らかく微笑まれる。慌てて淑女の礼を取ると、ルシアン様がふと目を細められた。

「……今日は、髪を結い上げているんですね」

「は、はい。少しだけ、雰囲気を変えてみました」

「とてもよく似合っています。……可愛らしいですね」

……っ！？か、可愛らしい！？私は思わず固まってしまった。

「あ、ありがとうございます……！」

ルシアン様は満足そうに微笑むと、私の椅子を引いてくださった。

「どうぞ。今日は、あなたの好きそうなものを用意してもらいました」

「まあ……！」

テーブルには、焼きたてのパンに果物、温かなスープ、卵料理まで並んでいた。……本当に、豪華になってる！昨夜の使用人たちの会話を思い出し、私は思わず料理を見つめた。

「……何か、気になるものがありましたか？」

「い、いえ！とても美味しそうで……！」

「それはよかった。遠慮なく召し上がってくださいね」

私は小さく頷き、そっとパンを手に取った。

……よし。残さずいただこう。そんな私の決意を知るはずもなく、ルシアン様は穏やかにお茶を口に運んでいらっしゃった。

しばらくして、私は昨夜から考えていたことを思い出した。

「あの、ルシアン様」

「はい？」

「今日は、何か私にできることはございませんか？」

「……できること、ですか？」

「はい。せっかくこちらでお世話になるのですから、私も何かお役に立てればと思いまして」

そう告げると、ルシアン様は少し考え込まれた。

「……そうですね。では、お願いしてもよろしいですか？」

「はい！もちろんです！」

思わず身を乗り出すと、ルシアン様がくすりと笑われた。

「今日の午後、少しだけ私に時間をいただけませんか？」

「……お時間、ですか？」

「ええ。屋敷の庭をご案内したいんです。あなたと一緒に歩けたら嬉しいのですが」

……お庭を、一緒に？それは、お役目というより……。

「もちろんです！喜んでご一緒いたします！」

そう答えると、ルシアン様は目を細められた。

「ありがとうございます。楽しみにしていますね」

……また、そんなに嬉しそうなお顔を。私まで嬉しくなってしまうじゃないですか。

◇　◇　◇

午後、約束の時間になると、ルシアン様が私の部屋まで迎えに来てくださった。

「お待たせしました、リリス」

「いいえ！私も、今ちょうど準備ができたところです」

「では、参りましょうか」

差し出された手を、私はそっと取った。手袋越しなのに、なぜか胸が落ち着かない。

お屋敷の庭は、想像していた以上に美しかった。季節の花々が咲き誇り、石畳の小道が奥へと続いている。噴水のそばには白いベンチが置かれ、木々の間から柔らかな日差しが差し込んでいた。

「素敵なお庭ですね……！」

「気に入っていただけましたか？」

「はい！とても！」

思わず笑顔になると、ルシアン様はほっとしたように息をつかれた。

「それならよかった。あなたが退屈しないか、少し心配だったんです」

「そんな！退屈だなんて、とんでもありません！」

私は慌てて首を振った。

「それに……ルシアン様とご一緒できるだけで、楽しいですから」

……あ。言ってから気づいた。い、今の、少し馴れ馴れしかったかしら！？

「す、すみません！今のは、その……！」

慌てる私に、ルシアン様は何もおっしゃらなかった。ただ、つないでいた手をほんの少しだけ握り直される。

「……私もです」

低く、優しい声だった。

「あなたと一緒にいられるだけで、嬉しいですよ」

……っ！！　心臓が跳ねた。そんなことを言われたら、勘違いしてしまいそうになる。私は俯きながら、小さく頷くことしかできなかった。

そのとき、ルシアン様がふと足を止められた。

「……リリス」

「はい？」

先ほどまでの柔らかな表情が、少しだけ真剣なものに変わる。

「ひとつ、お願いがあります」

「お願い、ですか？」

「ええ。犯人が捕まるまでは、庭園を含め、屋敷の外へ一人で出ないでください。外出する際は、必ず私か護衛に声をかけてほしいんです」

私ははっとした。そうだった。王女殿下を狙った犯人は、まだ捕まっていない。ルシアン様が私をこちらへ迎えてくださったのも、その危険から守るためなのだ。

「……はい。分かりました」

「窮屈な思いをさせてしまって、申し訳ありません」

「いいえ！私のために、ありがとうございます」

そう答えると、ルシアン様は静かに首を振られた。

「……あなたに何かあったら、私はきっと後悔します」

その声には、先ほどまでとは違う切実さがあった。私は思わず、ルシアン様を見上げた。

「ですから、どうか。あなた自身の安全を、一番に考えてください」

こんなにも真剣に、私のことを心配してくださるなんて。私は胸の奥が温かくなるのを感じながら、しっかりと頷いた。

「はい。お約束します」

すると、ルシアン様はようやく安心したように微笑まれた。

「ありがとうございます、リリス」

その笑顔を見た瞬間、私はふと思った。いつか、この仮の婚約が終わっても、今日のことを私はきっと忘れない。この優しい時間も、つないだ手の温もりも、全部大切な思い出になるのだろう。

だからこそ、今は――。

「ルシアン様」

「はい？」

「明日も、お庭をご一緒していただけますか？」

ルシアン様が驚いたように目を見開かれた。そして、ゆっくりと微笑まれる。

「……もちろんです。何度でも」

そのお返事が嬉しくて、私は思わず笑ってしまった。

……ああ、どうしましょう。仮の婚約者なのに、私はもう、明日が楽しみで仕方ありません。