仮の婚約者のはずですが、侯爵令息様の溺愛が本気すぎます！ ～両片思いから始まる甘すぎる婚約生活～

あなたを守るための婚約

銀色の刃が、目の前に迫る。

……怖い。

ぎゅっと目を閉じた、その瞬間。

「動くな！」

鋭い声とともに、金属のぶつかる音が響いた。恐る恐る目を開けると、護衛の騎士が男の短剣を受け止めていた。

「王女殿下をお守りしろ！」

別の騎士がエレオノーラ様のもとへ駆け寄る。その隙に男は騎士の剣を振り払い、生け垣の奥へ逃げ込んだ。

「リリス！」

エレオノーラ様が私のもとへ駆け寄ってこられた。

「大丈夫！？　怪我はない！？」

「はい。私は大丈夫でございます。それより、エレオノーラ様は……」

「わたくしのことはいいの！あなたが、あんな無茶をするから……！」

エレオノーラ様のお声が震えている。私は、この方を怖がらせてしまったのね。

「申し訳ございません……」

「謝らないで！」

エレオノーラ様は私の手をぎゅっと握られた。

「守ってくれてありがとう。でも、あなたに何かあったら、わたくし……」

その先のお言葉は、涙に変わってしまった。私はそっと、その手を握り返す。

「……ご無事で、本当によかったです」

それだけは、心からそう思った。

◇　◇　◇

事件のあと、私たちはすぐに宮殿へ戻された。

騎士たちは私たちの安全確保を優先したため、男を取り逃がしてしまったらしい。幸い、二人とも怪我はなかった。

けれど、私の胸のざわめきは消えない。

……あの人。やっぱり、どこかで見たことがある。

「エレオノーラ！」

突然、扉が開いた。

「お兄様！」

アレクシス殿下が険しいお顔で入ってこられ、すぐにエレオノーラ様のもとへ向かわれた。

「怪我はないか？」

「ええ、大丈夫よ。リリスが守ってくれたの」

「そうか……。無事でよかった」

殿下が安堵されたように息を吐かれる。

その後ろには、ルシアン様のお姿もあった。

「……ルシアン様」

思わずお名前を呼ぶと、ルシアン様はまっすぐこちらへ歩いてこられた。

「アマリリス嬢。お怪我は？」

「は、はい。どこにも……」

「本当に？痛むところはありませんか」

「だ、大丈夫でございます！」

ルシアン様はじっと私を見つめられ、ようやく小さく息を吐かれた。

「……よかった」

その一言があまりにも優しくて、胸がどきんと跳ねた。

……そんなお顔をされたら、勘違いしてしまいそうです。

「アマリリス」

アレクシス殿下が私に向き直られた。

「妹を守ってくれて、ありがとう」

「とんでもございません。当然のことをしたまでで……」

「当然のことではないよ。君は、自分の命を危険にさらしたんだ」

今になって、ようやく実感が湧いてきた。

もし、あの騎士様が間に合わなかったら……。

そう思った途端、指先が震え始める。

「アマリリス嬢」

ルシアン様が、そっと声をかけてくださった。

「もう、安全です。どうか無理をなさらないでください」

私は震える手を隠すように、そっと握りしめた。

◇　◇　◇

「……犯人に、見覚えがある？」

アレクシス殿下のお言葉に、私は頷いた。

「はい。宮殿の廊下で何度かお見かけしたことがございます。書類をお持ちになっていて……文官の方ではないかと」

その場の空気が変わった。

「顔は覚えているかい？」

「はい。もう一度お会いすれば、分かると思います」

アレクシス殿下とルシアン様が視線を交わされる。

「アマリリス嬢。犯人は、あなたと目が合いましたか？」

「……はい。私が顔を覚えていると、気づかれたような気がいたします」

ルシアン様の表情が険しくなった。

「アマリリス。君にはしばらく護衛をつけさせてもらうよ」

アレクシス殿下が静かにおっしゃった。

「犯人が口封じを考える可能性がある。それに、宮殿の内部に協力者がいるかもしれない。君を今までどおり働かせるのは危険だ」

……口封じ。

背筋が冷たくなった。

「申し訳ございません。私のせいで、ご迷惑を……」

「アマリリス嬢」

ルシアン様が私の言葉を遮られた。

「あなたが謝ることではありません。あなたは王女殿下を守ったのです」

まっすぐな灰緑色の瞳が、私を見つめている。

「あなたを守る方法は、私たちが考えます」

そのお声は穏やかなのに、不思議と逆らえない強さがあった。

◇　◇　◇

それからしばらくして、私はルシアン様に別室へ案内された。扉の外には護衛の騎士が控えている。

……どうしましょう。ルシアン様と、二人きり。

こんな状況でなければ夢のようなお時間なのだけれど、緊張で心臓が落ち着かない。

「アマリリス嬢。少し、お話ししてもよろしいでしょうか」

「は、はい！」

ルシアン様は向かいの椅子に腰を下ろされ、真剣な表情で私を見つめられた。

「殿下とも相談しました。あなたには当面、宮殿を離れていただく必要があります」

「……はい」

エレオノーラ様に再び危険が及ぶことだけは、避けなければならない。

「そこで、ひとつ提案があります」

ルシアン様は、私から目をそらさずにおっしゃった。

「私の屋敷で、過ごしていただけませんか」

……え？　ルシアン様の、お屋敷？

「で、ですが、私がお邪魔してはご迷惑では……？」

「迷惑ではありません。むしろ、私がそうしたいのです」

……っ！

ど、どうしましょう。ルシアン様が、そんなことを……！

けれど、すぐに我に返る。そうよ。これは護衛のお話なのだから、変な期待をしてはいけないわ。

「ですが、私は未婚の身でございますし……」

未婚の男女が同じ屋敷で暮らすなど、貴族社会では大きな問題になってしまう。

「ええ。ですから、その問題を解決したいと思っています」

ルシアン様はひとつ息を吸われた。

そして。

「アマリリス嬢。私と婚約していただけませんか」

「…………え？」

……今、何とおっしゃったのかしら。

婚約？　私と、ルシアン様が？

「あなたを守りたいのです。ですが、未婚の男女が同じ屋敷で暮らすわけにはいきません」

ルシアン様のお声は、どこまでも真剣だった。

「私の婚約者として、屋敷で過ごしていただけないでしょうか」

……なるほど。そういうこと、なのね。

ルシアン様は、私を守るために婚約者という立場を用意してくださるのだわ。

女性が苦手だと噂されているルシアン様が、私を本当の婚約者に選ばれるはずがない。

……つまり、これは仮の婚約なのね。

なんてお優しい方なのかしら。

「……アマリリス嬢？」

ルシアン様が、少し心配そうに私を見つめられた。

「お嫌でしょうか」

……嫌だなんて、とんでもない！

でも、私などが婚約者になっては、ルシアン様のお立場に差し障りがあるのでは……。

「ですが、私などが婚約者では、ルシアン様のお立場に……」

「私が望んでいることです。どうか、あなたに引き受けていただきたい」

その真剣なお言葉に、胸がいっぱいになる。

この方のお気持ちに、きちんとお応えしなければ。

私は顔を上げ、まっすぐルシアン様を見つめた。

「……分かりました。不束者ではございますが、精いっぱい婚約者としてのお役目を務めさせていただきます！」

ルシアン様は一瞬だけ目を見開かれ、ふっと表情を和らげられた。

「……ありがとうございます、リリス」

……え？

今、リリス、って。

初めて呼ばれた愛称に、心臓が跳ね上がる。

「こ、こちらこそ、よろしくお願いいたします……！」

頬が熱い。どうしましょう。こんな調子で、婚約者のお役目なんて務まるのかしら。

ルシアン様は、そんな私を見つめながら、どこか嬉しそうに微笑んでいらっしゃった。

……ああ。やっぱり、この方の笑顔は反則です。

けれど、このときの私はまだ知らなかった。

ルシアン様が、この婚約を仮のものだなんて、少しも思っていらっしゃらないことを。

そして、これから始まる婚約生活が、私の想像をはるかに超えるほど甘いものになるなんて――。