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花嫁になる準備

――リリス視点。

「……こちらの白い薔薇はいかがでしょう？」

目の前に差し出された花の見本を見て、私は思わず頬を緩めた。

「まあ……とても綺麗ですね」

昨夜の夜会から一夜明け、今日はルシアン様との結婚式に向けた打ち合わせの日。テーブルの上には、花の見本や招待状の意匠、式で使用する装飾品の資料が並べられている。

……結婚式。

その言葉を心の中で繰り返すだけで、胸がくすぐったくなる。

少し前まで、私はルシアン様の仮の婚約者だと思っていた。それなのに今は、こうして本当の花嫁になる準備をしている。

なんだか、まだ夢を見ているみたい。

「アマリリス様。こちらの淡い薔薇色のお花も、よくお似合いになるかと」

担当者が、別の見本を差し出してくれた。

白い薔薇の間に、小さな薔薇色の花が添えられている。華やかだけれど、優しい雰囲気の花束だった。

「こちらも素敵ですね。ルシアン様は、どちらがお好きでしょうか……」

思わず呟くと、隣から穏やかな声がした。

「私は、こちらが好きですね」

振り向くと、ルシアン様が薔薇色の花束を指していた。

「……こちらですか？」

「ええ。あなたによく似合いますから」

彼はそう言って、私を見つめた。

「白い花も美しいですが、リリスの好きな色が入っている方が、あなたらしいと思います」

……私の好きな色。覚えていてくださったんだ。

「……ありがとうございます。では、こちらにしましょうか」

「ええ」

担当者が微笑みながら記録を取っていく。

……こうして一つずつ、二人で決めていくのですね。

そのことが、たまらなく嬉しかった。

◇　◇　◇

「では、次にお衣装についてですが……」

担当者が新しい資料を広げた。

そこには、何着もの婚礼衣装の意匠が描かれていた。繊細なレースを重ねたもの。長い裾に刺繍を施したもの。胸元に小さな宝石をあしらったもの。

どれも美しくて、目移りしてしまう。

「……素敵なものばかりですね」

私がそう呟くと、ルシアン様が隣から資料を覗き込んだ。

「リリスは、どのようなものがお好きですか？」

「そうですね……あまり華美なものより、上品で柔らかな雰囲気のものが好きです」

「あなたらしいですね」

ルシアン様は嬉しそうに微笑まれた。

「きっと、どのようなドレスでもお似合いになりますよ」

「……もう。そんなことをおっしゃって」

頬が熱くなる私を見て、担当者が微笑んだ。

「花嫁衣装は、当日まで新郎様にお見せしない方もいらっしゃいます。最終的な意匠は、アマリリス様だけでお選びいただくこともできますよ」

「まあ、そうなのですね」

私は少し考えた。当日まで秘密にするのも素敵かもしれない。

「……ルシアン様」

「はい？」

「もしよろしければ、完成したドレスは、結婚式の日まで秘密にしてもよろしいでしょうか？」

ルシアン様は一瞬目を瞬かせ、それから柔らかく微笑んだ。

「もちろんです。ですが……」

……ですが？

「当日、あなたの姿を見て、私がまともに話せなくなっても許してくださいね」

「……っ！」

もう！　そんなことをおっしゃるから、私まで恥ずかしくなってしまいます……！

担当者が、そっと視線を資料へ落とした。

……もしかして、笑いを堪えていらっしゃる？

私はますます顔が熱くなった。

ふと、昨夜のことを思い出す。庭園の月明かりの下で、ルシアン様が初めて私の唇に口づけてくださったこと。

……っ！

思い出しただけで、胸がどきどきしてしまう。

気づけば、私はルシアン様の唇を見つめていた。

「……リリス？」

名前を呼ばれ、はっとする。

「は、はい！」

「何か気になりますか？」

「い、いいえ！　何でもありません！」

慌てて首を振ると、ルシアン様は少しだけ首を傾げた。それから、ふっと微笑まれる。

「……そうですか。私は昨夜のことを思い出していましたが」

「……っ！　ルシアン様！」

どうして分かってしまうのでしょう……！

ルシアン様は、そんな私を見て楽しそうに笑われた。

……もう。結婚式まで、私の心臓はもつのでしょうか。

◇　◇　◇

打ち合わせがひと段落した頃、侍女がお茶を運んできてくれた。テーブルの上には、蜂蜜を使った小さな焼き菓子も並べられている。

「……あ」

思わず笑みがこぼれた。

「どうしました、リリス？」

「いえ。ルシアン様のお好きなお菓子だと思いまして」

ルシアン様も焼き菓子に目を向け、穏やかに微笑まれた。

「……こうしてあなたと一緒にいただくと、いつもより美味しく感じますね」

「……まだ召し上がっていませんよ？」

思わずそう返すと、ルシアン様は一瞬目を瞬かせた。それから、楽しそうに笑われた。

「……そうでしたね。では、いただいてから改めてお伝えします」

「ふふ。はい」

私たちは顔を見合わせて笑った。

以前、ルシアン様の好きなものを知りたくて尋ねた日のことを思い出す。あの頃は、こんなふうに二人で結婚式の準備をする日が来るなんて、想像もしていなかった。

「……あのとき、私、嬉しかったんです」

「……あのとき？」

「ルシアン様のお好きなものを、ひとつ知ることができたから」

そう答えると、ルシアン様はしばらく黙って私を見つめていた。

「……リリス」

「はい？」

「私も、嬉しかったですよ」

「……え？」

彼は、穏やかに微笑んだ。

「あなたが私のことを知ろうとしてくださったことが、とても」

……そんなふうに思ってくださっていたのですね。胸の奥が、じんわりと温かくなる。

「……これからも、たくさん教えてくださいね」

「ええ。あなたのことも、たくさん知りたいです」

ルシアン様は、そっと私の手を取った。

「これからは、時間がいくらでもありますから」

……時間が、いくらでも。

その言葉に、胸がきゅっとなった。

もう、お別れする日を数えなくていい。明日も、明後日も、その先も、ずっとこの方の隣にいられるのだ。