仮の婚約者のはずですが、侯爵令息様の溺愛が本気すぎます！ ～両片思いから始まる甘すぎる婚約生活～

初めての口づけ

――リリス視点。

夜会も半ばを過ぎた頃、ルシアン様に誘われ、私は大広間から続く庭園へ出た。

夜風が頬を撫で、遠くから音楽が聞こえてくる。庭園には小さな灯りがともされ、白い花々が月明かりに浮かんでいた。

「寒くはありませんか？」

「はい。大丈夫です」

そう答えると、ルシアン様は私の肩へそっと上着をかけてくださった。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

私たちは、しばらく並んで歩いた。会場の賑やかさが遠ざかり、静かな夜の空気に包まれる。

「……リリス」

ルシアン様が足を止めた。

「はい？」

振り向くと、彼はまっすぐに私を見つめていた。

「今夜、あなたがほかの男性に囲まれているのを見て……少し、余裕をなくしてしまいました」

私は思わず瞬きをした。

「……ルシアン様でも、そのようなことがあるのですね」

「ええ。あなたのことになると、どうにも」

彼は苦笑した。

「情けないと思われるかもしれませんが、誰にもあなたを渡したくないと考えてしまったんです」

……誰にも、渡したくない。

その言葉が、胸の奥へゆっくりと染み込んでいく。

「……情けなくなんて、ありません」

私は、そっと彼の手を握った。

「私も……ルシアン様がほかのご令嬢と親しくお話しされていたら、きっと同じ気持ちになると思います」

ルシアン様が、驚いたように私を見た。

「……本当ですか？」

「はい。……少し、妬いてしまうかもしれません」

恥ずかしくなって俯くと、彼が小さく笑った。

「……それは、嬉しいですね」

「もう。笑わないでください……」

「すみません。ですが、嬉しくて」

彼は私の手を握り直した。

「リリス。あなたを愛しています」

何度聞いても、その言葉には慣れない。胸が熱くなり、目の奥までじんわりとしてくる。

「……私も、愛しています。ルシアン様」

ルシアン様は、しばらく私を見つめていた。

それから、そっと私の頬に手を添える。

「……リリス」

「……はい？」

「……口づけても、よろしいですか？」

一瞬、時間が止まったような気がした。

……口づけ。

これまで、手にも、頬にも、額にも、優しく触れてくださった。

けれど、今、ルシアン様が尋ねていらっしゃるのは……。

胸が、どきどきと音を立てる。

「……はい」

小さく答えると、彼の瞳が柔らかく細められた。

「……ありがとうございます」

ルシアン様が、ゆっくりと顔を近づける。私はそっと目を閉じた。

次の瞬間。

唇に、温かなものが触れた。

ほんの短い、優しい口づけ。

それなのに、胸の奥がいっぱいになって、何も考えられなくなってしまった。

けれど、離れてしまった瞬間、ほんの少しだけ寂しいと思ってしまった。

……私、もっと触れていたかったのでしょうか。

そう気づいた途端、頬が熱くなる。

ゆっくりと離れたあとも、私は目を開けられずにいた。

「……リリス？」

名前を呼ばれ、ようやく顔を上げる。

ルシアン様が、少し心配そうに私を見つめていた。

「……嫌では、ありませんでしたか？」

私は慌てて首を振った。

「い、いいえ！　その……」

何と言えばいいのか分からない。嬉しくて、恥ずかしくて、胸がいっぱいで。

「……幸せ、です」

やっとの思いでそう答えると、ルシアン様の表情がふっと崩れた。

「……よかった」

彼は、私をそっと抱き寄せた。

「……実は、私もかなり緊張していました」

「……え？」

思わず顔を上げる。

「ルシアン様が、ですか？」

「ええ。あなたに嫌がられたらどうしようかと、そればかり考えていました」

……そんな。

あんなに優しく、落ち着いていらっしゃったのに。

「……私も、緊張していました」

「そうでしたか」

彼は安心したように微笑んだ。

「……では、同じですね」

その言葉が嬉しくて、私も笑ってしまった。

ルシアン様は、私の髪をそっと撫でる。

「……リリス」

「はい？」

「これから先も、こうして一つずつ、あなたとの思い出を増やしていきたいです」

私は、彼の胸元にそっと頬を寄せた。

「……はい。私もです」

夜風が、二人の間を優しく通り抜けていく。

少し前まで、私はこの幸せがいつか終わるものだと思っていた。

仮の婚約者だから。事件が終われば、お別れするのだから。そう自分に言い聞かせていた。

けれど、今は違う。

この人の隣にいる未来を、願ってもいい。

私はそっと、ルシアン様の手を握った。すると彼は、その手を優しく握り返してくださった。

「……リリス」

「はい？」

「……もう一度、口づけても？」

……っ！

思わず顔を上げると、ルシアン様は少しだけいたずらっぽく微笑んでいた。

「……だ、だめとは、申しませんけれど……」

言い終える前に、頬が熱くなる。

ルシアン様は一瞬目を見開き、それから、たまらなく嬉しそうに微笑まれた。

「……困りましたね」

「……え？」

「そんな可愛らしいことを言われたら、帰したくなくなってしまいます」

……っ！

「……ですから、今夜はここまでにしておきます」

彼は私の手を持ち上げ、指先にそっと口づけた。

「続きは、また今度にしましょう」

……もう！

ルシアン様は、ずるいです。

けれど、その言葉が嬉しくて、私は彼の手を握る指に、ほんの少しだけ力を込めた。

今夜のことは、きっと一生忘れない。

初めての口づけも。

私だけに見せてくださった、少し余裕のない表情も。

そして何より。

こんなにも愛しい人と、同じ未来を望める幸せを。