仮の婚約者のはずですが、侯爵令息様の溺愛が本気すぎます！ ～両片思いから始まる甘すぎる婚約生活～

夜会に咲く嫉妬

――リリス視点。

「……とてもお綺麗です、アマリリス様」

鏡越しに侍女が微笑んだ。

今夜は、王宮で開かれる夜会に出席する。事件が落ち着き、王宮にもようやく以前の華やかさが戻ってきた。

淡い薔薇色のドレスには、細かな銀糸の刺繍が施されている。胸元には小さな宝石が輝き、髪はゆるやかに結い上げられていた。

「ありがとうございます。でも、少し緊張してしまいますね」

そう答えると、侍女がくすりと笑った。

「ルシアン様がご一緒ですもの。きっと大丈夫ですわ」

……そうなのだけれど。

実は、緊張している理由は別にあった。

事件が解決してからというもの、ルシアン様は以前にも増して優しくなったのだ。

朝食の席では私の好きなお茶を用意してくださるし、庭園を散歩すれば、当然のように手をつないでくださる。それだけでも胸がいっぱいになるのに、時折、私の顔をじっと見つめて微笑まれることがある。

……あの視線には、まだ慣れません。

そんなことを考えていると、扉が控えめに叩かれた。

「リリス。準備はできましたか？」

ルシアン様の声だ。

「は、はい！　ただいま！」

慌てて立ち上がると、侍女が扉を開けてくれた。

そこに立っていたルシアン様は、濃紺の礼装に身を包んでいた。銀灰色の髪が柔らかな灯りを受け、灰緑色の瞳が私を捉える。

……か、格好いい。

いつも素敵な方だけれど、今夜は一段と眩しく見える。

「……リリス」

ルシアン様が、私を見たまま動かなくなった。

「あ、あの……どこか、おかしいでしょうか？」

不安になって尋ねると、彼は小さく首を振った。

「いいえ。……あまりに綺麗で、言葉を忘れていました」

「……っ！」

そんなことを、真顔でおっしゃらないでください……！

「今夜、あなたの隣に立てることを誇りに思います」

差し出された手に、そっと自分の手を重ねる。

「……私も、ルシアン様とご一緒できて嬉しいです」

彼は嬉しそうに微笑み、私の手を優しく握った。その温かさに、胸がきゅっとなる。

……今夜も、心臓が忙しくなりそうです。

◇　◇　◇

王宮の大広間は、華やかな音楽と人々の笑い声に満ちていた。天井から吊るされたシャンデリアが煌めき、色とりどりのドレスが花のように広がっている。

ルシアン様の腕に手を添えて会場へ入ると、すぐにいくつもの視線が向けられた。

「ルシアン様、皆様がこちらを……」

「気にする必要はありません。今夜は私だけを見ていてくだされば十分です」

「そ、それは難しいです……！」

だって、そんなことをしたら、ずっとルシアン様を見つめてしまいますもの。

彼は楽しそうに笑った。

「では、私があなたを見つめていることにします」

「……ルシアン様！」

もう。絶対に、私が困ると分かっていらっしゃる。

そうして会場を進んでいると、聞き慣れた声が響いた。

「アマリリス！」

振り向くと、エレオノーラ殿下がこちらへ歩いていらした。

「エレオノーラ殿下」

慌てて礼をすると、殿下は柔らかく微笑まれた。

「顔を上げて。今夜は楽しんでいってね」

「はい」

「そのドレス、とても似合っているわ。ルシアンも、そう思うでしょう？」

ルシアン様は、少しも迷わず頷かれた。

「ええ。誰よりも美しいと思っています」

「……っ！」

エレオノーラ殿下が目を丸くし、それから楽しそうに笑った。

「まあ！以前のあなたなら、そんなことを人前で言わなかったでしょうに」

「事実を申し上げただけです」

「ふふ。そういうことにしておくわ」

……お願いですから、私の頬が熱くなっていることには触れないでください。

殿下としばらくお話ししていると、別の貴族の方からお声がかかった。ルシアン様は少し離れたところで挨拶を交わすことになり、私はエレオノーラ殿下とご一緒していた。

やがて、殿下も近づいてきたご令嬢に呼び止められ、少し離れたところでお話しされることになった。

そのときだった。

「ベルフォード伯爵令嬢。今夜は一段とお美しいですね」

振り向くと、見覚えのある若い令息が立っていた。以前、夜会で何度かお話ししたことのある方だ。

「ありがとうございます。お久しぶりでございますね」

「ええ。最近はなかなかお姿を拝見できず、残念に思っておりました」

丁寧に挨拶を交わすと、令息はにこやかに続けた。

「もしよろしければ、今夜、一曲お相手いただけませんか？」

……ダンス？

思わず、ルシアン様のいらっしゃる方へ視線を向けた。今夜は、最初の一曲をルシアン様と踊る約束をしている。

「あの、申し訳ございません。最初の曲は婚約者と約束しておりますので……」

「もちろん、存じております。では、その次の曲はいかがでしょう？」

困っていると、もう一人の令息が声をかけてきた。

「おや、先を越されてしまいましたか。ベルフォード嬢、私にもぜひ一曲」

……え？

さらに別の方まで加わり、気づけば私は三人の令息に囲まれていた。

以前から社交の場でお声をかけていただくことはあったけれど、今夜はいつも以上に熱心な気がする。

どうお返事したものかと迷っていると、背後から聞き慣れた声がした。

「……リリス」

振り向いた瞬間、ほっと息が漏れた。

「ルシアン様」

彼は私の隣へ歩み寄ると、自然な仕草で腰に手を添えた。

「お待たせしました」

「いいえ。私も、皆様とお話ししていたところです」

ルシアン様は令息たちへ視線を向けた。

「私の婚約者がお世話になっています」

声音は穏やかだった。

……けれど。

なぜか、いつもより少しだけ笑顔が硬いような……？

「これはルシアン殿。ご婚約、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「ベルフォード嬢にダンスをお願いしていたところでして」

令息の言葉に、ルシアン様の手が私の腰へわずかに引き寄せられた。

「そうでしたか」

彼は微笑んだまま続けた。

「ですが、今夜の彼女の時間は、私がいただく約束をしておりますので」

「……おや、そうでしたか」

「ええ。ずっと楽しみにしていたものですから」

……ずっと？

思わず見上げると、ルシアン様は私にだけ分かるほど柔らかく微笑まれた。

「リリス。そろそろ曲が始まります」

「は、はい！」

令息たちにお辞儀をして、その場を離れる。

少し歩いたところで、私はそっと尋ねた。

「あの……ルシアン様？」

「何でしょう？」

「もしかして、少し怒っていらっしゃいますか？」

彼は足を止めた。

「……怒ってはいません」

「そうですか……？」

ほっとした、そのとき。

「ただ、面白くはありませんでした」

「……え？」

ルシアン様は私を見つめた。

「私が少し目を離しただけで、あれほど男性が集まるとは思いませんでした」

「そ、それは……」

「あなたが魅力的な方だということは、よく知っています。ですが……」

彼は言葉を切り、少し困ったように微笑んだ。

「……私も、嫉妬くらいはするようです」

……し、嫉妬。

ルシアン様が？

私に？

「……ご迷惑でしたか？」

彼が、珍しく不安そうに尋ねた。私は慌てて首を振った。

「いいえ！　その……嬉しい、です」

「……嬉しい？」

「だって、ルシアン様が私のことを、それほど大切に思ってくださっているのだと……」

最後まで言い終える前に、彼の表情がふっと和らいだ。

「……大切に思っていますよ」

ルシアン様は、私の手を取った。

「あなたが想像しているより、ずっと」

……もう。

そんなことを言われたら、どうしたらいいのか分からなくなってしまう。

ちょうどそのとき、音楽が流れ始めた。

「リリス。私と踊っていただけますか？」

差し出された手に、私は微笑んで応えた。

「……喜んで」

◇　◇　◇

ルシアン様とのダンスは、夢のような時間だった。

彼の手に導かれ、音楽に合わせて足を運ぶ。周囲には大勢の人がいるはずなのに、不思議と彼の姿ばかりが目に入った。

「……リリス」

「はい？」

「今夜は、楽しんでいますか？」

「はい。とても」

そう答えると、ルシアン様は嬉しそうに微笑んだ。

「それなら、よかった」

私は少し迷ってから、口を開いた。

「あの……ルシアン様」

「何でしょう？」

「先ほどのことなのですが……」

彼は、静かに私の言葉を待ってくださった。

「私、ほかの方と踊りたいと思ったわけではないんです」

ルシアン様が、わずかに目を見開いた。

「……リリス？」

「今夜は、ルシアン様とご一緒できることを、ずっと楽しみにしていましたから」

言い終えてから、急に恥ずかしくなった。

……私、何を言っているのでしょう。

けれど、ルシアン様は何もおっしゃらない。不安になって顔を上げると、彼は少しだけ困ったような顔をしていた。

「……ルシアン様？」

「……すみません」

彼は小さく息を吐いた。

「今、あなたを抱きしめたい気持ちを抑えています」

「……っ！」

ここは大広間です！

そんなことをされたら、私、どうなってしまうか……！

私の顔を見て、ルシアン様が楽しそうに笑う。

「……後ほど、少しだけお時間をいただけますか？」

「……はい」

そう答えると、彼の瞳が優しく細められた。曲が終わる頃には、私はすっかり胸がいっぱいになっていた。