仮の婚約者のはずですが、侯爵令息様の溺愛が本気すぎます！ ～両片思いから始まる甘すぎる婚約生活～

あなたの腕の中で

――ルシアン視点。

夕刻、私はアレクシスへ最終報告を行った。

「……ヴァイスが、襲撃を利用した黒幕だったか」

「ああ。王政反対派に警備情報を流し、ハインツを通じて侵入経路を確保していた」

「……目的は、不正の証拠を隠すこと」

「そうだ。王女殿下への襲撃も承知していた。本人が直接手を下していなくても、責任は免れない」

アレクシスは、深く息を吐いた。

「……愚かなことを」

私は、静かに頷いた。

「関係者は確保した。金銭記録も保全している。リリスへの口封じを指示していた者も、もう自由には動けない」

「警備体制の見直しも進めよう」

「ああ」

アレクシスは、私をじっと見つめた。

「……ルシアン」

「何だ？」

「よくやった」

私は、少しだけ目を瞬かせた。

「……珍しいな」

「何がだ？」

「お前が素直に褒めるなんて」

アレクシスが、呆れたように笑った。

「……せっかく褒めてやったのに」

「……ありがたく受け取っておく」

「それから」

彼は、わずかに表情を和らげた。

「……今日は、もう帰れ」

「……何だ、急に」

「アマリリス嬢が待っているんだろう？」

「…………」

「……それとも、まだ仕事をするつもりか？」

私は机の上の資料へ目を向けた。事件の処理は、まだ残っている。だが、今夜でなければならない仕事は、もうない。

「……帰る」

アレクシスが、満足そうに頷いた。

「そうしろ」

私は、書類をまとめて立ち上がった。

「……アレクシス」

「何だ？」

「……助かった」

彼は、一瞬だけ驚いた顔をした。そして、笑った。

「……明日は雪でも降るかもしれないな」

「……余計なことを言うな」

その笑い声を背に、私は執務室をあとにした。

◇　◇　◇

屋敷へ戻ると、リリスが玄関で待っていた。

「……お帰りなさいませ、ルシアン様」

いつものように、優しく微笑んでくれる。その姿を見た瞬間、今日一日張りつめていた気持ちが、少しずつほどけていった。

「……ただいま戻りました、リリス」

「……お疲れさまです」

彼女は、私の顔をじっと見つめた。

「……今日は、いつもよりお疲れですね」

「……そう見えますか？」

「はい。……でも、少し安心されたようにも見えます」

私は、思わず微笑んだ。

……本当に、よく見ている。

「……ええ。今日は、大きな進展がありました」

「……そうなのですね」

「事件の首謀者が判明し、関係者も確保されました。まだ正式な処理は残っていますが、あなたを狙っていた者たちも、もう自由には動けません」

リリスの目が、大きく見開かれた。

「……本当、ですか？」

「ええ」

私は、彼女の手をそっと取った。

「……もう、あの事件を恐れて暮らす必要はありません」

リリスは、しばらく何も言わなかった。やがて、その瞳に涙が浮かぶ。

「……よかった……」

小さな声だった。けれど、そこには心からの安堵が滲んでいた。

「……では、エレオノーラ殿下も、もう安心して過ごせるのですね」

「ええ。殿下の警護も見直されています」

「……よかった。本当に……」

リリスは、胸元でそっと手を重ねた。自分も危険な目に遭ったというのに、真っ先に殿下のことを案じる。

……やはり、彼女らしい。

「……それから、リリス」

「……はい？」

「昨日、あなたが教えてくださった書類の管理方法が、今日の調査で役に立ちました」

彼女が、驚いたように目を瞬かせる。

「……本当ですか？」

「ええ。あなたのおかげで、見落としていた記録を確認できたんです」

リリスの顔が、ぱっと明るくなった。

「……よかった……！」

その笑顔に、胸が温かくなる。

「……私、少しでもルシアン様のお役に立てたなら、嬉しいです」

……ああ。本当に、この人は。

私は、思わず彼女を抱き寄せそうになった。けれど、その前に、リリスがそっと私の顔を覗き込んだ。

「……ルシアン様」

「……はい？」

「……今日は、私に甘えてくださいませんか？」

「……私が、ですか？」

思わず、聞き返してしまった。

リリスは、少しだけ頬を染めながら続けた。

「はい。いつも私ばかり甘やかしていただいていますから」

「…………」

「……今日は、私がルシアン様を甘やかしたいです」

そう言って、彼女はそっと両手を広げた。

……まったく。この人には、敵わない。

私は、しばらくその姿を見つめていた。

「……本当に、よろしいのですか？」

「……もちろんです」

彼女は、柔らかく微笑んだ。

「……ルシアン様だって、疲れることはありますもの」

その言葉に、胸の奥が熱くなった。私は、ゆっくりと彼女を抱きしめ、その肩に顔を寄せた。

「……少しだけ、このままでいさせてください」

「……はい。いくらでも」

リリスの細い腕が、そっと私の背中に回される。

……温かい。

張りつめていたものが、静かにほどけていった。

守りたいと思っていた。彼女の笑顔も、幸せも。けれど、今はわかる。

私もまた、この人に支えられているのだ。

「……リリス」

「……はい？」

「……あなたがいてくださって、本当によかった」

彼女の腕に、少しだけ力がこもった。

「……私もです。ルシアン様」

私は、もう一度彼女を抱きしめた。

……もう少しだけ、こうしていたい。

どれほど時間が過ぎただろう。

「あの……ルシアン様？」

「……はい？」

「……少しだけ、ではありませんでしたか？」

私は、思わず小さく笑った。

「……あなたが、いくらでもとおっしゃったので」

「……っ！」

腕の中で、リリスが固まった。顔を覗き込むと、頬がみるみる赤くなっていく。

……ああ、可愛い。

「……ル、ルシアン様……！」

「……もう少しだけ、甘えても？」

彼女は、真っ赤な顔のまま、小さく頷いた。

「……はい」

その返事が嬉しくて、私は再び彼女を抱き寄せた。

どれほど仕事で冷静でいられても、この人の前では、簡単に心を奪われてしまう。

……愛している。

三年間、胸の奥に隠していた想い。もう、隠す必要はない。

◇　◇　◇

その夜、リリスを部屋へ送り届けたあと、私は廊下で立ち止まった。

事件は、ひとつの決着を迎えた。王女殿下を狙った者たちは、もう自由には動けない。もちろん、王宮の警備体制を立て直す仕事は残っている。

だが、今はようやく、彼女との未来を穏やかな気持ちで考えられる。

最初から、彼女と結婚するつもりだった。仮の婚約者だと思われていた頃も、彼女が私のもとを離れたときも、その想いだけは一度も変わらなかった。

……これからは、彼女と一緒に結婚までの日々を重ねていきたい。

誰かを守るためだけではなく、ただ、愛する人と幸せになるために。

私は、静かに微笑んだ。

……明日もきっと、彼女に会うのが楽しみで仕方がない。