仮の婚約者のはずですが、侯爵令息様の溺愛が本気すぎます！ ～両片思いから始まる甘すぎる婚約生活～

暴かれた真実

――ルシアン視点。

翌朝、私はいつもより早く王宮へ向かった。

昨夜、リリスと交わした会話が頭から離れなかった。

『もし片方の記録が見当たらなくても、もう片方で確認できることがありましたから』

受領の記録と、返却の記録。王宮では部署ごとに管理方法が異なるが、重要書類の移動を複数の帳簿に残すことは珍しくない。

私たちは、許可変更の受領記録ばかりを追っていた。別の記録が残っている可能性を、見落としていたのかもしれない。

執務室に入ると、私はすぐに担当者を呼んだ。

「文書管理室の返却記録を確認したい。襲撃前日から翌日までの分だ」

「返却記録、でございますか？」

「ああ。問題の許可変更に関する書類が、どこへ戻されたのかを調べたい」

「承知しました」

担当者が退出すると、私は机の上に経路図を広げた。襲撃犯が利用した通路、変更された通行許可、そして記録から消えた承認者。これまで調べてきた事実を、もう一度整理する。

襲撃犯が狙っていたのは、エレオノーラ殿下だった。リリスは、その場で襲撃した男の顔を見てしまったために、後から危険にさらされることになった。

……二人を脅かした者を、必ず突き止める。

しばらくして、担当者が数冊の帳簿を抱えて戻ってきた。

「ルシアン様。返却記録をお持ちしました」

「ありがとう」

私は襲撃前日の記録を開き、書類番号をひとつずつ照合していった。返却された時刻、返却先の保管棚、取り扱った部署。

そして、ある箇所で指が止まった。

「……あった」

問題の許可変更に関係する書類番号。だが、返却先が通常と異なっていた。

「王宮警備局の内部保管庫……？」

「警備に関する書類ですから、不自然ではないようにも思えますが……」

「いや。正式な許可変更なら、文書管理室にも控えが残るはずだ」

私は返却時刻を確認した。通常の文書管理業務が終了したあとの時間帯だ。しかも、記録には『警備局責任者の指示による移管』と記されている。

「この時間帯の保管庫への入室記録は？」

「確認してまいります」

ほどなくして届けられた記録には、二人の名前があった。一人は、前日に調べた文書管理室の職員。

もう一人は――。

「……グレゴール・ヴァイス」

王宮警備局の統括補佐官。通行許可の承認に関わる権限を持つ人物だった。

……ようやく、糸口が見えた。

だが、ここで決めつけるわけにはいかない。

「返却記録と入室記録の原本を保全してくれ。それから、襲撃前後に警備局から移された書類をすべて調べたい」

「すべて、でございますか？」

「ああ。許可変更以外にも、不自然な動きがなかったか確認する」

担当者が頷いて退出すると、私は立ち上がった。次に向かうのは、アレクシスの執務室だ。

◇　◇　◇

「……ヴァイス？」

アレクシスが眉をひそめた。

「ああ。問題の書類が、襲撃前夜に彼の管理する保管庫へ移されていた」

私は、帳簿の写しを差し出した。

「だが、それだけでは関与を証明できない。保管庫を正式に調べたい」

「……わかった」

アレクシスは記録を確認すると、すぐに側近へ指示を出した。

「必要な手続きを進めろ。保管庫の記録は保全し、関係者への聞き取りも並行して行う」

側近が退出すると、アレクシスが私へ視線を戻した。

「……お前、何か引っかかっているんだろう？」

「許可変更の手続きが、あまりにも整いすぎている」

「……どういうことだ？」

「表向きの記録には承認者が残っていない。だが、変更された許可は警備兵に疑われず使用されている」

私は経路図を指した。

「つまり、記録を隠す一方で、現場では正式な許可として通用するようにしていた。王宮の承認手続きを熟知した人物でなければ難しい」

「……ヴァイスなら、それができる」

「ああ。だが、まだわからないことがある」

「何だ？」

私は経路図の一点を指で押さえた。

「この通路は王女殿下の移動経路へ通じている。だが、それだけではない。警備局の内部保管庫にも近いんだ」

アレクシスの表情が変わった。

「……襲撃以外にも、目的があったということか？」

「まだわからない。ただ、あの通路が選ばれた理由を調べる価値はある」

私は経路図を閉じた。

……もし、襲撃が別の何かを隠すためにも利用されていたとしたら。

調べるべきものは、通行許可だけではない。

その日の昼過ぎ、警備局の書類移動記録を調べていた担当者から報告が入った。

「ルシアン様。襲撃当日の記録に、不自然なものがございました」

「見せてくれ」

差し出された帳簿には、警備設備の更新に関する書類が、襲撃の直前に内部保管庫へ移されたと記されていた。しかも、移動の指示を出したのはヴァイスだった。

「……警備設備の更新記録？」

私は書類番号を確認した。その番号は、以前、王宮の支出を確認した際に目にしたものと一致していた。

「この案件の支出記録も取り寄せてくれ。それから、実際に設備が更新されたか確認したい」

「承知しました」

調査の結果、帳簿には交換済みと記された設備が、実際には古いまま残されていることがわかった。さらに、通常より高額な更新費用が繰り返し計上され、支払いを受けた業者からヴァイスと関係のある名義へ、不自然な送金が行われていた。

……警備費用の不正か。

だが、なぜその書類を襲撃直前に移す必要があった？

私は、再び経路図を広げた。

襲撃犯が利用した通路。警備局の管理区域。そして、書類が移された内部保管庫。

三つの位置を見比べた瞬間、ある可能性が浮かんだ。

……そういうことか。

王政反対派による王女殿下への襲撃。その混乱に乗じて、警備局の不正に関する記録を持ち出す。

ヴァイスは、二つの目的を同時に果たそうとしていたのではないか。

私は、すぐにアレクシスのもとへ向かった。

「……王政反対派を利用した？」

アレクシスが、険しい表情で聞き返した。

「ああ。ヴァイス自身が王政反対派に加わっていたとは限らない。だが、彼らに王宮の警備情報を渡していた可能性がある」

私は経路図と書類の移動記録を並べた。

「襲撃犯の通路は、警備局の内部保管庫に近い。そして、襲撃直前にそこへ移されたのは、ヴァイスの不正に関わる書類だ」

「……偶然にしては、出来すぎているな」

「ああ。王女殿下への襲撃に警備を集中させ、その隙に書類を持ち出させるつもりだったのかもしれない」

アレクシスは、しばらく黙って記録を見つめていた。

「……だが、実際には書類が残っていた」

「そうだ。何らかの理由で、計画どおりには進まなかったのだろう」

私は顔を上げた。

「ハインツを再聴取したい。彼なら、ヴァイスから何を指示されたのか知っているはずだ」

「……頼む」

アレクシスの声には、いつもの軽さがなかった。

「エレオノーラを利用したことも、アマリリス嬢を危険にさらしたことも、見過ごせない」

「ああ。必ず明らかにする」

◇　◇　◇

ハインツは、当初、ヴァイスとの関係を否定した。だが、書類の移動記録と不正な支出の証拠を示すと、その表情が変わった。

「……ヴァイスから、金を受け取っていたな」

「…………」

「襲撃前日、通行許可を変更したのも彼の指示か？」

ハインツは唇を噛んだ。

「……俺は、通路を使えるようにしただけだ」

「誰のために？」

「…………」

「王政反対派の人間を通すためだろう」

長い沈黙のあと、ハインツは俯いた。

「……あいつが、全部仕組んだんだ」

「……ヴァイスが？」

「そうだ。連中が王女殿下を狙っていると知って、利用しようとしたんだ」

私は、彼をまっすぐに見据えた。

「何のために？」

「……警備局の書類を持ち出させるためだ。襲撃で騒ぎになれば、誰もそっちには気づかないって……」

……やはり。

「ヴァイスは、王女殿下が襲われると知っていたんだな？」

「……ああ」

「それでも、通路を使わせた」

「…………」

ハインツは、何も答えなかった。

「王政反対派は、なぜ書類の持ち出しに協力した？」

「……警備情報を渡す代わりに、書類も運び出すよう要求したんだ。連中にとっては、王女殿下へ近づけることの方が重要だったらしい」

私は、静かに息を吐いた。

……王女殿下を襲うためなら、不正の証拠を運ぶことなど、取るに足らない条件だったということか。

「……ベルフォード嬢については？」

ハインツが顔を上げる。

「……あの令嬢は、予定になかった」

「…………」

「襲撃した男の顔を見たんだろう？　それで、あとから口封じが必要になったと……」

胸の奥が冷たくなった。

リリスは、最初から狙われていたわけではなかった。王女殿下を守ろうとしたあの場で、襲撃した男の顔を見てしまったために、危険にさらされたのだ。

「……ヴァイスからの指示を証明できるものは？」

ハインツは、しばらく迷ったあと、口を開いた。

「……指示書を残してある。あいつに全部押しつけられたときのために」

保管場所を聞き出し、正式な手続きを経て回収した書類には、襲撃犯を通すための時間帯と経路が記されていた。

さらに、内部保管庫から見つかった許可変更の控えには、ヴァイス自身の承認署名が残されていた。

通常の記録からは承認者の名前が消されていたが、保管庫には別の管理番号で控えが残されていたのだ。

許可変更の控えは、警備局内で一定期間保管することが義務づけられていた。ヴァイスは廃棄すれば不自然な欠落が生じると考え、通常の照合では見つからない管理番号で保管していたのだろう。

だが、その控えが、今は彼自身の関与を示している。

……今度こそ、逃がさない。

グレゴール・ヴァイスは、王宮警備局の執務室で身柄を確保された。彼は当初、すべてを否定した。

「私は、通常の承認業務を行っただけです」

「……では、なぜ正式な控えを別の管理番号で保管していたのですか？」

私は机の上に書類を置いた。ヴァイスの表情が、わずかに強張る。

「……それは、事務上の判断で……」

「その判断によって、承認者の名前が通常の記録から消えた理由は？」

「…………」

私は、さらに資料を並べた。警備設備の更新費用、実際には交換されていない設備、業者を経由した送金記録。そして、ハインツが保管していた指示書。

「……これでも、すべて偶然だと？」

ヴァイスの顔から、血の気が引いた。

「……ハインツが、何を言ったかは知らん」

「彼の証言だけで判断するつもりはありません」

私は、静かに答えた。

「だからこそ、記録を調べました。あなたが隠したものも含めて」

ヴァイスは、何も言わなかった。

「……あなたは王政反対派の動きを利用し、王宮の警備情報を流した。そして、襲撃の混乱に乗じて不正の証拠を持ち出させようとした。違いますか？」

ヴァイスの目が、わずかに揺れた。

「……連中が、勝手に王女殿下を狙っていただけだ」

「ですが、あなたはそれを知りながら手助けした」

「…………」

私は、彼をまっすぐに見据えた。

「……王女殿下に危害が及ぶ可能性を、承知していたのでしょう」

ヴァイスは、顔を歪めた。

「……少し騒ぎになれば、それでよかったんだ！　王女殿下がどうなるかなど、私の知ったことではない！」

その言葉に、胸の奥で何かが冷たく沈んだ。

「……それに、あなたの計画に関係のなかった令嬢まで危険にさらした」

ヴァイスは、苛立ったように吐き捨てた。

「……あの令嬢が、襲撃した男の顔など見なければ……！」

「……彼女が悪いと？」

私は、声を荒らげなかった。

「殿下を襲わせたのは、あなたです。彼女は、ただその場にいただけだ」

「…………」

「あなたの不正を隠すために、殿下も、彼女も、危険にさらされた」

私は、机の上の証拠へ視線を落とした。

「あなたが守ろうとしたのは、王宮の安全ではない。自分の地位と利益だけだ」

ヴァイスは、何も答えなかった。

だが、もはや言い逃れはできない。不正な支出、許可変更、王政反対派への協力、そしてハインツへの指示。

事件の全貌が、ようやく明らかになった。