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守りたい日常

――ルシアン視点。

馬車に乗り込んでから、私は小さく息を吐いた。

……危なかった。

リリスが玄関で微笑んでいる姿を見た瞬間、思わず抱きしめたくなってしまった。

昨日まで、会いたくても簡単には会えなかった人。その人が、今朝は私と同じ屋敷で目を覚まし、朝食を共にしてくれた。

そして、帰りを待っていると言ってくれた。

……これ以上、何を望めというのだろう。

私は、思わず口元を緩めた。

「……帰ったら、もう一度抱きしめたいな」

誰に聞かせるでもなく呟く。

そのとき、馬車が王宮の門をくぐった。

私は表情を引き締め、手元の書類を開いた。

……さて。

幸せな時間を守るためにも、片づけなければならない仕事がある。

◇　◇　◇

「……ルシアン」

執務室に入るなり、アレクシスが声をかけてきた。

「何だ」

「お前、今日は随分と機嫌がいいな」

「そうか？」

「ああ。朝から三人分くらい仕事を片づけそうな顔をしている」

私は、持っていた書類を机に置いた。

「……早く帰りたいからな」

「…………」

アレクシスが、目を瞬かせた。

「……帰りたい？」

「ああ。リリスが待っている」

「…………」

今度は、完全に黙り込んだ。

……何だ、その顔は。

「……おい、ルシアン」

「何だ」

「……アマリリス嬢は、別邸にいるんじゃなかったのか？」

「ああ。昨日、屋敷に戻ってきた」

「……昨日！？」

アレクシスが、思わず声を上げた。

「お前、昨日は午後から会いに行ったんだよな？」

「そうだ」

「……それで、もう帰ってきたのか？」

「彼女が望んでくれた」

アレクシスは、しばらく私を見つめていた。

そして、ふっと笑った。

「……そうか。それは、よかったな」

「……ああ」

私は、静かに頷いた。

「……本当に」

すると、アレクシスが腕を組んだ。

「しかし、お前が早く帰りたいと言う日が来るとはな」

「……そんなに珍しいか？」

「珍しいどころじゃない。昔のお前なら、仕事が片づくまで平気で残っていただろう」

「今も、必要な仕事は片づける」

「わかってる。だから、三人分働きそうだと言ったんだ」

アレクシスは、呆れたように笑った。

「……お前、本当に変わったな」

「……そうかもしれないな」

私は、否定しなかった。

以前の私には、仕事を終えて帰ることを、これほど楽しみに思う理由がなかったのだから。

「……それより、例の報告は？」

その一言で、アレクシスの表情が変わった。

「ああ。ちょうどお前に見せようと思っていた」

差し出された書類を受け取る。

そこには、襲撃事件の前後に変更された、王宮の立ち入り許可に関する記録がまとめられていた。

「……この記録か」

「ああ。襲撃の前日に、立ち入り許可の内容が変更されている」

私は、書類に目を通した。

変更の対象となっていたのは、普段は関係者以外の立ち入りが制限される通路だった。

「……変更を承認した者の名前がないな」

「そうなんだ。通常なら、必ず担当者と承認者の記録が残る」

「……ハインツが変更に関わった可能性は？」

「もちろんある。だが、変更された時間帯の記録にも不自然な欠落がある」

私は、眉をひそめた。

「……誰かが記録を消したか、最初から残さないようにしたか」

「まだ断定はできない。ただ、気になるのはそこだけじゃない」

アレクシスが、別の書類を差し出した。

それは、襲撃当日の警備配置を示すものだった。

私は、二つの書類を見比べた。

「……なるほど」

「気づいたか？」

「ああ」

変更された通路は、襲撃犯が移動したと考えられている経路の近くにあった。

もし、この変更が意図的なものだったとしたら。

「……誰かが、襲撃犯の動きやすい状況を作った可能性がある」

「俺もそう考えている」

アレクシスの声が、低くなる。

「ただし、今ある記録だけでは、ハインツ以外の誰かが関与したとは言い切れない」

「……ああ。まずは、変更の経緯を調べる必要があるな」

私は、書類を閉じた。

「当日の担当者と、記録を扱えた者を確認しよう。ハインツの供述とも照合したい」

「わかった。こちらでも手配する」

アレクシスが頷く。

事件の実行犯は捕まった。

ハインツも逮捕された。

だが、誰が何のために襲撃を企てたのか。

その答えは、まだ見つかっていない。

私は窓の外へ目を向けた。

朝、玄関で微笑んでいたリリスの顔が浮かぶ。

『お帰りを、お待ちしています』

……必ず、帰る。

あの笑顔が待つ場所へ。

そして、もう二度と。

彼女が安心して帰れる場所を、失わせはしない。