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甘すぎる朝

――アマリリス視点。

目を覚ました瞬間、見慣れた天蓋が目に入った。柔らかな朝の光が、薄いカーテン越しに差し込んでいる。

……ああ。そうだった。

私は昨日、ルシアン様のお屋敷に帰ってきたのだ。

そっと上体を起こすと、寝台の傍らに置いた小箱が目に入った。中には、あの紫色のブローチが収められている。

昨日、ルシアン様がもう一度贈ってくださったもの。

『……愛する女性への贈り物として、受け取っていただけますか？』

思い出すだけで、胸が温かくなる。

そして、そのあと。

『……ずっと、こうして迎えたかったんです』

頬に触れた、柔らかな唇の感触。

「…………っ！」

私は思わず、両手で頬を覆った。

……昨日、キスをされた。

ルシアン様に。

頬に。

「……どうしましょう……」

誰もいない部屋で呟いてみても、答えは返ってこない。ただ、鏡を見るまでもなく、自分の顔が赤くなっていることだけはわかった。

◇　◇　◇

身支度を整え、朝食の席へ向かう。

昨日、ルシアン様と約束したのだ。

『……では、明日の朝食から、ご一緒してください』

その言葉を思い出して、自然と足取りが軽くなる。

食堂の扉の前で一度深呼吸をすると、使用人が静かに扉を開けてくれた。

「おはようございます、リリス」

窓辺に立っていたルシアン様が、こちらを振り返る。朝の光を受けた銀灰色の髪が、柔らかく輝いていた。

「……おはようございます、ルシアン様」

「よく眠れましたか？」

「はい。とても」

「それはよかった」

ルシアン様は私のそばまで歩み寄ると、そっと手を差し出された。

「……お席まで、ご案内しても？」

「……はい」

その手に指を重ねる。ただ、それだけのことなのに、心臓が小さく跳ねた。

椅子の前まで来ると、ルシアン様は私が腰を下ろすのを待ってから、ご自身の席へ向かわれた。

……と思ったのだけれど。

なぜか、いつもの向かい側ではなく、私の隣の椅子を引かれた。

「……ルシアン様？」

「はい？」

「……そちらに、お座りになるのですか？」

「ええ」

何でもないことのように答えられる。

「……あなたの隣がいいので」

「…………！」

……朝から。

朝から、そんなことを。

ルシアン様は私の顔を見て、少しだけ口元を緩められた。

「……お嫌ですか？」

「い、嫌ではありません！」

「それなら、よかった」

穏やかに微笑まれる。

……絶対に、わかっていらっしゃる。

私がどれほどドキドキしているか。

けれど、隣に座ってくださることが嬉しいのも、本当だった。

私はそっとルシアン様を見上げる。

「……私も、ルシアン様のお隣が好きです」

言ってから、急に恥ずかしくなった。

……ああ、もう！

どうして、こんなことを口にしてしまったのだろう。

けれど、ルシアン様はすぐには答えられなかった。

「……ルシアン様？」

呼びかけると、ようやくこちらを向かれる。

「……それは、困りましたね」

「……え？」

「朝食の前から、こんなに幸せになってしまっては」

そうおっしゃるルシアン様の耳が、ほんの少し赤い。

……あ。

私の言葉でも、ルシアン様を照れさせることができるんだ。

そう気づいた瞬間、胸の奥がくすぐったくなった。

◇　◇　◇

朝食が運ばれてくると、ルシアン様は何気ない様子で私に声をかけてくださった。

「リリス。紅茶は、いつものものでよろしいですか？」

「……はい」

「蜂蜜も？」

「……覚えていてくださったんですね」

「もちろんです」

ルシアン様は、少し不思議そうに首を傾げられた。

「あなたのお好きなものですから」

……ああ、もう。

こういうところが、ずるいのだ。

三年間、ずっと憧れていた方が、私の好きなものを覚えていてくださる。

以前なら、それだけで何日も幸せな気持ちになれた。

今は、その方が私の隣に座っている。

しかも。

「……リリス」

「はい？」

「昨日のブローチは、今日はおつけにならないのですか？」

「あ……」

私は思わず、自分の胸元を見下ろした。

「今日は、少し飾りのあるドレスでしたので……」

「なるほど」

ルシアン様は、すぐに頷かれた。

「では、また似合う装いの日に」

「……はい」

少し考えてから、私は付け加えた。

「……でも、今日はお部屋で何度も眺めてしまいました」

ルシアン様の手が、ぴたりと止まった。

「……何度も？」

「はい。嬉しくて……」

そこまで言って、はっとする。

……私、また余計なことを！

慌てて顔を上げると、ルシアン様が片手で口元を覆っていらした。

「……ルシアン様？」

「……いえ」

少しだけ視線を逸らされる。

「……朝から、随分と幸せな気持ちにさせていただきました」

その言葉に、私も思わず微笑んでしまった。

「……私もです」

ルシアン様が、ゆっくりとこちらを向かれる。

目が合うと、どちらからともなく笑みがこぼれた。

……こんな朝を、これから何度も迎えられるのだろうか。

そう思うだけで、胸がいっぱいになった。

◇　◇　◇

食事を終える頃、ルシアン様が静かに口を開かれた。

「……リリス。今日は、王宮へ行かなければなりません」

「……お仕事、ですか？」

「ええ。少し確認したいことがありまして」

その声が、先ほどまでとは少し違っていた。穏やかだけれど、どこか引き締まっている。

私は、そっと姿勢を正した。

「……事件のこと、でしょうか」

ルシアン様は、一瞬だけ目を細められた。

「……ええ」

王宮で起きた襲撃事件。

実行犯と、それに協力していた人物は捕まった。けれど、すべてが解決したわけではない。

「……何か、わかったのですか？」

「新しい報告が入りました。ただ、まだ確認が必要な段階です」

私は、思わず手を握りしめた。

「……そう、なのですね」

「ええ。詳しい内容は、調査が進んでからお話しします」

ルシアン様は、私の表情を確かめるように見つめられた。

「……不安にさせてしまいましたか？」

「……少しだけ」

正直に答える。

以前なら、きっと「大丈夫です」と笑っていた。

でも、もう一人で抱え込まないと約束したから。

「……けれど、知りたいです。私にも関わることですから」

ルシアン様は、真剣な表情で頷かれた。

「もちろんです。あなたの安全に関わることは、きちんとお伝えします」

そして、そっと私の手に触れられた。

「現時点で、屋敷に新たな危険が迫っているという情報はありません。ただ、事件の全容がわかるまでは警護を続けます」

「……はい」

「外出についても、これまでどおり護衛をつけてください。必要な手配は、私がいたします」

私は、静かに頷いた。

……事件は、まだ終わっていない。

けれど、今は一人ではない。

「……ルシアン様」

「はい」

「……私にも、何かできることはありますか？」

ルシアン様は、少し驚いたように私を見つめられた。

「……あなたは、十分頑張ってくださいましたよ」

「でも……」

「リリス」

優しく名前を呼ばれる。

「まずは、安心して過ごしてください。それが、今の私には何より嬉しいことです」

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

けれど、私はもうひとつ伝えたかった。

「……ルシアン様も、ですよ？」

「……私も？」

「はい。私に何でも話してほしいとおっしゃるのなら、ルシアン様も一人で抱え込まないでください」

ルシアン様が、少し驚いたように目を見開かれた。

「……私も、お力になりたいんです」

しばらくの沈黙。

そして、ルシアン様がふっと微笑まれた。

「……ありがとうございます、リリス」

その声が、とても優しかった。

「……では、疲れて帰ってきた日は、少し甘えてもよろしいですか？」

「……え？」

「あなたの顔を見ると、疲れが和らぐので」

……ま、また！

けれど、今度は俯かずに答えたかった。

「……はい。もちろんです」

ルシアン様が、嬉しそうに微笑まれる。

「……では、楽しみにしています」

その笑顔を見ていると、私まで嬉しくなってしまう。

……私も、ルシアン様にとって安心できる場所になれたらいいな。

◇　◇　◇

朝食のあと、ルシアン様を玄関までお見送りすることになった。

外では、すでに馬車の準備が整っている。

「……では、行ってまいります」

「……はい。お気をつけて」

ルシアン様は、私を見つめたまま、なぜか動かれなかった。

「……ルシアン様？」

「……ひとつ、お願いしてもよろしいですか？」

「……はい？」

少しだけ身を屈められる。

「……帰ってきたときも、こうして迎えていただけますか？」

……そんなこと。

お願いされなくても。

「……もちろんです」

私は、思わず笑ってしまった。

「お帰りを、お待ちしています」

ルシアン様の灰緑色の瞳が、柔らかく細められた。

「……それは、帰る楽しみが増えましたね」

そうおっしゃって、私の頬にそっと手を添えられる。

……え？

まさか。

昨日と同じように、ルシアン様が少し顔を近づけられた。

「……リリス」

「……は、はい」

「……行ってきます」

そして。

額に、ふわりと温かな感触が落ちた。

「…………っ！」

……お、おでこ……！

ルシアン様は、何事もなかったように微笑まれた。

「……では、また夕方に」

そのまま馬車へ向かわれようとする背中を見て、私は慌てて声をかけた。

「……ルシアン様！」

振り返ったルシアン様が、不思議そうに首を傾げられる。

「はい？」

私は、胸の前でぎゅっと手を握った。

……昨日までなら、きっと恥ずかしくて言えなかった。

でも、今は。

「……夕方も、こうしてお迎えしていいですか？」

ルシアン様が、一瞬だけ目を見開かれた。

そして、とても嬉しそうに微笑まれる。

「……もちろんです」

その笑顔を見て、私も自然と笑っていた。

「……では、お待ちしています」

ルシアン様は、名残惜しそうに私を見つめてから、馬車へと向かわれた。

私は、その背中が見えなくなるまで見送った。

……昨日は、頬。

今日は、おでこ。

……これが、毎日……？

そっと額に手を当てる。

……やっぱり。

心臓がもつ自信は、まだない。

けれど。

明日も、その次の日も。

こんな朝を迎えられたら、どんなに幸せだろう。