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お帰りなさい、リリス

やがて、見慣れた門が見えてきた。

ルシアン様のお屋敷。

少し前まで、もう二度と戻れないと思っていた場所。

馬車が止まり、ルシアン様が先に降りて手を差し出してくださる。

「……お帰りなさい、リリス」

その言葉に、胸が熱くなった。私は、その手を取って馬車を降りる。

「……ただいま戻りました、ルシアン様」

ルシアン様は、とても嬉しそうに微笑まれた。

玄関には、以前お世話になった使用人の方々が並んでいた。

「お帰りなさいませ、アマリリス様」

その声を聞いた瞬間、目の奥が熱くなる。

「……皆さん。ただいま戻りました」

深く頭を下げると、皆さんが温かな笑顔を向けてくださった。

……帰ってきた。

本当に、帰ってきたんだ。

◇　◇　◇

部屋に案内され、荷物を置いたあと、ルシアン様が少し改まった様子で声をかけてくださった。

「……リリス。お渡ししたいものがあります」

「……何でしょうか？」

ルシアン様は、手にしていた小さな箱を開かれた。

そこには、淡い紫色の石が輝く、あのブローチがあった。

「……あ……」

胸が、きゅっと締めつけられる。

私が、手紙と一緒に置いてきたもの。もう、身につける資格はないと思っていたもの。

「……これを」

ルシアン様は、静かに微笑まれた。

「もう一度、あなたに贈らせてください」

「……ルシアン様……」

「以前、これをお渡ししたとき、私は大切な言葉を伝えられませんでした」

灰緑色の瞳が、まっすぐに私を見つめる。

「……この石を見つけたとき、あなたの瞳を思い出したんです」

「……私の……？」

「ええ。あなたに似合うと思いました。そして、あなたに身につけてほしかった」

ルシアン様は、そっとブローチを取り上げた。

「……今度は、ただの婚約の証としてではなく」

一度、言葉を区切られる。

「……愛する女性への贈り物として、受け取っていただけますか？」

「…………っ」

涙がこぼれそうになり、私は何度も頷いた。

「……はい。もちろんです……！」

ルシアン様が、優しく微笑まれる。

「……では、失礼します」

そうおっしゃって、そっと私の胸元にブローチを留めてくださった。指先が近づくだけで、心臓が大きく跳ねる。

やがて、ルシアン様が一歩下がられた。

「……やはり、よくお似合いです」

私は、胸元のブローチにそっと触れた。

「……ありがとうございます」

声が、震えてしまう。

「……大切にします。今度こそ、ずっと」

ルシアン様は、静かに首を振られた。

「……リリス」

「はい……？」

「大切にしていただきたいのは、贈り物よりも、あなた自身です」

「…………」

「もう、何かを我慢して、一人で離れようとしないでください。悩んだときは、私に話してほしい」

その言葉に、胸がいっぱいになった。

「……はい」

私は、涙を拭いながら微笑んだ。

「……もう、一人で決めたりしません」

ルシアン様が、そっと私の手を取られる。

「……お帰りなさい、リリス」

二度目の、その言葉。

今度は、迷わず答えられた。

「……ただいま、ルシアン様」

ルシアン様は、私の頬にそっと手を添えられた。

「……ずっと、こうして迎えたかったんです」

そう囁くと、私の頬に優しく口づけられた。

「…………っ！」

一瞬、何が起きたのかわからなかった。

頬に残る柔らかな感触。目の前には、穏やかに微笑むルシアン様。

……い、今……！

「……覚悟しておいてくださいね」

「……え？」

「これからは、毎日あなたに会えますから」

「…………！」

ルシアン様は、私の手を優しく握り直された。

「……これからは、毎日あなたを甘やかしてしまいそうです」

「……あの、ルシアン様」

「はい？」

「……毎日、ですか？」

「ええ。朝も、夜も」

「…………！」

「……もちろん、あなたが嫌でなければ」

「……嫌なわけ、ありません」

思わず答えると、ルシアン様が嬉しそうに微笑まれた。

「……では、明日の朝食から、ご一緒してください」

……明日の朝食。

そんな当たり前の約束が、こんなにも嬉しいなんて。

「……はい。楽しみにしています」

そう答えると、ルシアン様は私の手を握り直された。

「……私もです、リリス」

その笑顔に、また胸が高鳴る。

……どうしよう。

どうやら、私の心臓は、これから毎日忙しくなりそうです。