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あなたのいる場所へ帰りたい

――アマリリス視点。

朝、目が覚めて最初に思い浮かんだのは、昨日のルシアン様の笑顔だった。

『……少しだけ、甘えてもいいですか？』

昨日、勇気を出してそう尋ねた私を、ルシアン様は優しく受け止めてくださった。

『私に甘えてくださったからです』

そんなふうにお礼まで言われてしまって、思い出すだけで頬が熱くなる。

「…………っ」

私は枕に顔を埋めた。

……だめ。

朝から、心臓がもちそうにない。

つい数日前まで、私はもう二度とルシアン様のお隣には戻れないと思っていた。それなのに今は、今日も会えると約束している。

窓辺には、昨日いただいた花束が飾られていた。淡い紫色の花々を眺めていると、胸の奥がじんわりと温かくなる。

……帰りたい。

ふと、そんな思いが浮かんだ。

ベルフォード家の屋敷ではない。今、身を寄せているこの別邸でもない。

ルシアン様と過ごした、あのお屋敷へ。

初めて一緒にお茶を飲んだ部屋。並んで歩いた庭。何気ない会話を交わした食卓。

思い返せば、あの場所にはルシアン様との思い出がたくさんあった。

あの頃の私は、いつか終わる時間だと思っていた。だから、幸せを感じるたびに、同じくらい寂しかった。

でも、今は違う。

もう、終わりを待たなくてもいいのだ。

「……ルシアン様」

小さく名前を呼ぶ。

……今日、お伝えしてみよう。

私は、胸の前でそっと手を握った。

◇　◇　◇

午後。

ルシアン様は、約束どおり別邸を訪ねてくださった。

「リリス」

私を見つけると、柔らかく微笑まれる。

「今日も、お会いできて嬉しいです」

「……私もです」

そう答えただけで、ルシアン様の目元が嬉しそうに和らいだ。以前よりも、ずっと近くに感じる。

「昨日のお花、とても綺麗に咲いているんです」

「それはよかった。あなたに似合うと思って選びましたから」

「……ありがとうございます」

「ですが、花を選ぶのに随分悩みました」

「ルシアン様が？」

「ええ。あなたが喜ぶ顔を想像すると、どれも捨てがたくて」

「…………」

……また、そんなことをさらりと。

私が俯くと、ルシアン様は少し楽しそうに笑った。

「……リリス？」

「……最近、ルシアン様がずるいです」

「それは困りましたね」

そうおっしゃる声が、ちっとも困っていない。

……本当に、ずるい。

けれど、今日は私も伝えたいことがある。

「……あの、ルシアン様」

「はい」

「少し、お話ししてもよろしいでしょうか」

ルシアン様の表情が、すっと真剣になった。

「もちろんです」

私たちは、庭に面した小さな応接室へ移った。

◇　◇　◇

向かい合って腰を下ろすと、急に緊張してきた。ルシアン様は、急かすことなく私の言葉を待ってくださっている。

私は膝の上で両手を重ねた。

「……この別邸で過ごした時間は、私にとって必要なものでした」

「……はい」

「一人で考えて、気持ちを整理して……自分が本当はどうしたいのか、ようやくわかったんです」

ルシアン様は、静かに頷かれた。

「……私は」

声が、少し震える。けれど、今度は逃げたくなかった。

「ルシアン様のお屋敷に、帰りたいです」

その瞬間、ルシアン様がぴたりと動きを止めた。

「…………」

「……ルシアン様？」

「……今、何と？」

「……お屋敷に、帰りたいと……」

「……私の屋敷に？」

「……はい」

ルシアン様は、ゆっくりと息を吸われた。そして、なぜか一度目を閉じられた。

「……リリス」

「はい」

「……本当によろしいのですか？」

「もちろんです」

私は、まっすぐにその瞳を見つめた。

「私、もう一度、ルシアン様のお隣で暮らしたいんです」

ルシアン様の灰緑色の瞳が、大きく揺れた。

「……婚約者としてのお役目ではなく」

「はい」

「……私自身が、そうしたいと思ったんです」

しばらく、沈黙が続いた。

……何か、おかしなことを言ってしまっただろうか。

そう思いかけたとき、ルシアン様が片手で口元を覆われた。

「……少々、お待ちください」

「……え？」

「……今、非常に喜んでいます」

「…………！」

思わず、目を瞬かせる。

ルシアン様は、困ったように笑われた。

「……実は、昨日からずっと考えていました」

「……何を、ですか？」

「あなたを、屋敷へ連れて帰りたいと」

「……！」

「ですが、あなたの気持ちを急かしたくなかった。ですから、あなたが望んでくださるまで待つつもりでした」

胸が、ぎゅっと締めつけられる。

……この方は。

どこまで、私を大切にしてくださるのだろう。

「……ルシアン様」

「はい」

「……私も、昨日から考えていました」

「……そうだったのですか？」

「はい。もう、お別れするたびに寂しい思いをしたくなくて……」

そこまで言って、急に恥ずかしくなった。けれど、ルシアン様は優しく微笑まれた。

「……私もです」

そして、そっと手を差し出される。

「……では、一緒に帰りましょう。リリス」

「……はい！」

私は、その手を取った。

もう、迷わなかった。

◇　◇　◇

それからのルシアン様は、驚くほど手際がよかった。

まず、ベルフォード家へ連絡を入れ、私の希望を伝えてくださった。

正式な婚約者として、再びヴァレンティス家の屋敷に滞在すること。もちろん、以前と同じように部屋は別で、婚礼までの間も節度を守って過ごすこと。

ルシアン様は、私の意思を何より大切にしたうえで、両家に了承を求めてくださった。

父からは、私の希望を尊重するという返事が届いた。ヴァレンティス家からも、婚約者として迎えることに異論はないとのことだった。

クラリスの親族にも、別邸を使わせていただいたお礼を伝えた。警護についても、ルシアン様はベルフォード家と相談しながら、移動中と屋敷到着後の配置を整えてくださった。

「……ルシアン様」

「はい？」

「……とても、お早いですね」

「そうでしょうか」

ルシアン様は、何事もなかったかのように書類を確認している。

「必要な手配ですから」

「……でも、まだそれほど時間が経っていません」

すると、ルシアン様は一瞬だけ手を止めた。

「……実は」

「はい？」

「あなたが帰りたいと言ってくださったときのために、ある程度は準備を考えていました」

「……え？」

「もちろん、決めるのはあなたです。今日でなくても、何日先でも構わないと思っていました」

そこで、少しだけ視線を逸らされる。

「……ただ、もし今日だとおっしゃったら、すぐに迎えられるようにと」

「…………」

……もう。

本当に、この方は。

「……ルシアン様」

「はい」

「……そんなに、私と一緒にいたかったのですか？」

言ってから、自分で驚いた。

……私、何を聞いているの！？

けれど、ルシアン様は少しも迷われなかった。

「ええ」

そして、まっすぐに私を見つめられる。

「……ずっと、一緒にいたかったです」

「…………っ！」

今度は、私が顔を覆う番だった。

ルシアン様の、小さな笑い声が聞こえた。

……最近、絶対に楽しんでいらっしゃる。

◇　◇　◇

夕方。

荷物をまとめ、私は別邸を後にした。世話をしてくださった方々にお礼を伝え、迎えの馬車に乗り込む。

隣には、ルシアン様がいらっしゃる。

「……お疲れではありませんか？」

「大丈夫です」

「何かあれば、すぐにおっしゃってください」

「……はい」

馬車が静かに走り出した。窓の外の景色が、ゆっくりと流れていく。

私は、隣に座るルシアン様を見上げた。

「……ルシアン様」

「はい？」

「……手を、繋いでもよろしいですか？」

ルシアン様は、柔らかく微笑まれた。

「……もちろんです」

差し出された手に、そっと指を重ねる。すると、その指が優しく絡められた。

「……リリス」

「はい」

「これからは、遠慮しなくていいんですよ」

「……え？」

「手を繋ぎたいときも、甘えたいときも。あなたが望むことを、私に教えてください」

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

「……ルシアン様も、ですよ？」

「……私も？」

「はい。私ばかりでは、不公平です」

ルシアン様は、少し驚いたように私を見つめた。それから、嬉しそうに笑われた。

「……では、ひとつ」

「……はい？」

繋いだ手を、そっと引き寄せられる。

「……もう少し、こちらへ」

私は、頬を熱くしながら、少しだけ身を寄せた。すると、ルシアン様の腕が優しく肩に回る。

「……こうしていたかったんです」

「……ルシアン様……」

私は、そっとその肩に寄りかかった。

窓の外では、夕暮れの空が淡い茜色に染まっている。

……幸せ。

こんなふうに、ただ寄り添っているだけで、胸がいっぱいになるほど幸せだった。