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浮かび上がる疑惑と、隠された協力者

――ルシアン視点。

王宮から届いた報告書を読み終え、俺は机の上に広げた資料へ視線を戻した。

事件当日、庭園の整備業者として王宮に入り込んだ六人目の男。その男が使用した紹介状には、王宮の施設管理を担当する部署の印章が押されていた。

印章そのものは本物だった。しかし、紹介状が正式に発行された記録はない。

「……内部の人間が関わっている可能性が高いな」

問題は、誰が印章を使ったのかということだ。

報告によれば、事件の前日、印章を保管する部屋には複数の職員が出入りしていた。俺はその名簿を確認し、一人の名前に目を留めた。

施設管理局の補佐官、ローデリック・ハインツ。

事件当日、庭園の整備業者が入場する際の確認を担当していた人物だ。さらに、事件後に提出された警備記録にも、彼の署名が残されている。

もちろん、それだけで犯人と決めつけることはできない。だが、調べる価値は十分にあった。

俺は名簿を閉じ、控えていた従者に告げた。

「明朝、王宮へ向かう。施設管理局の記録を、もう一度確認したい」

「かしこまりました」

窓の外には、静かな夜が広がっていた。

リリスはもう、休んでいるだろうか。

先ほどまで一緒に過ごしていた時間を思い出す。俺の好きなものを知りたいと、真剣な顔で尋ねてくれた彼女。

蜂蜜の焼き菓子が好きだと答えたとき、何かを覚えるように小さく頷いていた。

……本当に、可愛らしい人だ。

事件が解決すれば、今よりも自由に外出できるようになる。彼女が行きたい場所へ、いくらでも連れていこう。

俺はそう考えながら、翌朝の調査に必要な資料をまとめた。

◇　◇　◇

翌朝、王宮の執務室に入ると、アレクシスはすでに書類に目を通していた。

「来たか、ルシアン」

「ああ。昨夜の報告について話がある」

俺は机の上に名簿を置いた。

「施設管理局の補佐官、ローデリック・ハインツ。こいつの動きを調べたい」

「……理由は？」

「印章の保管場所に出入りできる立場にあり、事件当日の入場確認も担当している。さらに、事件後の警備記録にも名前がある」

アレクシスは眉を寄せた。

「ずいぶん都合よく名前が出てくるな」

「ああ。だからこそ、慎重に調べる必要がある」

俺は続けた。

「印章の使用記録と勤務表を照合したい。それから、当日の門の記録もだ」

「分かった。必要な資料はすべて出させよう」

アレクシスはすぐに指示を出した。

◇　◇　◇

調査を進めるうちに、不自然な点が次々と見つかった。

ローデリックは事件の前日、通常の業務では必要のない時間帯に印章の保管室へ入っていた。

さらに、事件当日の入場記録を確認すると、代理の作業員を受け入れた際の確認欄に、彼の署名が残されていた。しかし、紹介状の発行記録は存在しない。

加えて、事件直後の混乱の中、使用人用の搬入口が一時的に開かれていたことも判明した。その際の確認担当者も、ローデリックだった。

偶然にしては、出来すぎている。

俺は彼を呼び、記録について確認することにした。

「事件の前日、印章の保管室へ入っているな」

「……はい。業務上、必要がありましたので」

「何の業務だ？」

「それは……」

ローデリックは言葉を濁した。

「では、事件当日の朝について聞こう。代理の作業員を受け入れたのは、お前だな？」

「はい。しかし、紹介状に問題があるとは知りませんでした」

俺はもう一枚の書類を示した。

「紹介状は正式に発行されていない。にもかかわらず、お前は確認済みとして通している」

「それは、手続き上の不備で……」

「事件直後には、使用人用の搬入口も開いている。その確認担当もお前だ」

ローデリックの表情が強張った。

「……偶然です」

「そうか」

俺は静かに頷いた。

「では、印章の使用記録と搬入口の出入りについて、正式に調査させてもらう。関係者にも改めて事情を聞くことになるだろう」

その言葉に、彼の顔色が変わった。

「ま、待ってください！」

俺は口を閉じ、彼の次の言葉を待った。

「私は……ただ、言われた通りにしただけなんです！」