家族に内緒でダンジョンに潜っていたら、いつの間にかCランク探索者になっていた件

第一章 家族に内緒のダンジョン配信

第28話 合同配信まであと五日、親友の疑惑が深まる

火曜日の朝、俺はいつもどおり大学へ向かっていた。

神崎レイナさんとの合同探索まで、あと五日。探索先の《秩父西部渓谷ダンジョン》については協会から正式な許可が下りており、装備の準備もほとんど終わっている。

最近は配信チャンネルの登録者数が増え続けていて、昨日の夜には六万人を突破していた。

もっとも、俺自身の生活は以前とそれほど変わっていない。大学で講義を受け、空いた時間に訓練し、休日にダンジョンへ潜る。そんな日常を送っている。

ただ一つ、以前と違うことがあるとすれば、親友の悠斗が妙に鋭くなってきたことだろう。

大学の教室へ入ると、先に到着していた悠斗が俺を見つけて手を振った。

「おう、信太！　ちょっと聞きたいことがあるんだけどさ」

俺は鞄を机に置きながら答えた。

「おはよう。何だよ、いきなり」

悠斗はスマートフォンを取り出し、画面をこちらへ向けた。

そこには、俺の配信動画が映っていた。

「昨日、シンタさんの過去動画を見返してたんだけどさ。やっぱりお前に似てるんだよな」

俺は内心で身構えたものの、表情には出さないようにした。

「またその話か？」

悠斗は真剣な顔で頷いた。

「声もそうだけど、喋り方が似てるんだよ。特に、戦闘が終わった後の落ち着いた感じとか」

「そんな人、他にもいるだろ」

「まあ、そうなんだけどさ」

悠斗は少し考え込んだ。

「それに、シンタさんって剣道経験者だろ？　お前も剣道四段だし」

俺は苦笑した。

「剣道四段なんて、探せば結構いるぞ」

悠斗は腕を組んだ。

「でもなあ……」

そのとき、講義開始を知らせるチャイムが鳴った。

俺は内心で安堵しながら教科書を取り出した。

「ほら、講義始まるぞ」

「おっと、そうだった」

悠斗は慌ててスマートフォンをしまった。

どうやら、ひとまず追及は終わったらしい。

しかし、悠斗の疑惑が完全に消えたわけではなさそうだった。

◇　◇　◇

昼休み、俺は香澄と大学の中庭で昼食を取っていた。

最近はこうして一緒に過ごす時間が増えている。

香澄は弁当箱を開きながら、楽しそうに話しかけてきた。

「先輩、合同探索まであと五日ですね」

「うん。準備はだいたい終わったよ」

香澄は安心したように微笑んだ。

「よかったです。レイナさんとは、もう何度かお話ししてるんですよね？」

「そうだね。探索の打ち合わせ以外にも、剣術について少し話したよ」

香澄は箸を止め、興味深そうに尋ねた。

「どんなお話だったんですか？」

「身体操作とか、双剣の使い方とか。レイナさんもかなり研究熱心な人みたいだね」

俺がそう答えると、香澄は小さく頷いた。

「そうなんですね……」

少しだけ声が小さくなった気がした。

俺が首を傾げると、香澄は慌てて笑顔を浮かべた。

「いえ、何でもないです！　ただ、先輩って本当に剣術の話になると楽しそうだなって」

「まあ、好きだからね」

俺は苦笑した。

すると、香澄は少しだけ頬を赤くしながら言った。

「……私も、もっと強くなりたいです」

「香澄は十分頑張ってると思うよ」

「でも、先輩と一緒に探索できるくらいにはなりたいので」

俺は少し驚いた。

香澄は現在Eランク探索者だ。Bランクの俺とは、探索できるダンジョンの難易度に差がある。

もちろん、無理に高難度のダンジョンへ連れていくつもりはない。

俺は少し考えてから答えた。

「それなら、今度はE級かD級のダンジョンで一緒に訓練してみる？」

香澄はぱっと顔を明るくした。

「いいんですか？」

「もちろん。実戦でしか分からないこともあるからね」

香澄は嬉しそうに頷いた。

「ありがとうございます！　ぜひお願いします！」

その笑顔を見ていると、俺まで嬉しくなってきた。

◇　◇　◇

午後の講義を終えた俺は、探索者協会へ向かった。

今日は黒崎さんから、合同探索に関する最終確認を受ける予定になっている。

管理課へ入ると、黒崎さんが端末を操作していた。

「市河、来たか」

「お疲れさまです。よろしくお願いします」

黒崎さんは頷き、資料を机の上に置いた。

「合同探索まであと五日だ。現時点では、予定どおり実施できる見込みだ」

俺は資料を確認した。

探索対象は第一階層から第三階層。出現モンスターの記録にも、大きな変化はない。

ただし、黒崎さんは一つだけ注意事項を付け加えた。

「最近、秩父方面の一部ダンジョンで魔力濃度の変動が観測されている。今回の探索先では異常値は確認されていないが、念のため現地で再確認する」

「分かりました。何かあれば中止も考えます」

俺がそう答えると、黒崎さんは満足そうに頷いた。

「その判断ができるなら問題ない。神崎にも同じことは伝えてある」

黒崎さんは少しだけ笑った。

「それにしても、お前も随分有名になったな。登録者六万人だそうじゃないか」

「ありがとうございます。でも、まだ実感がなくて」

「だろうな」

黒崎さんは苦笑した。

「人気が出るのは悪いことじゃない。ただ、探索者としての判断まで視聴者に合わせる必要はないぞ」

「はい。そこは気をつけます」

俺は真剣に頷いた。

◇　◇　◇

夕方、自宅へ戻ると、リビングでは莉奈がスマートフォンを眺めていた。

俺の姿を見つけると、嬉しそうに駆け寄ってくる。

「お兄ちゃん！　登録者六万人突破、おめでとう！」

「ありがとう。よく見てるな」

「当たり前でしょ！　私、初期からのファンなんだから！」

莉奈は得意げに胸を張った。

そのとき、父さんがリビングへ入ってきた。

「何の話だ？」

俺は一瞬だけ身構えた。

しかし、莉奈は慌てることなく答えた。

「好きなダンジョン配信者の話だよ。登録者が六万人を超えたんだって」

父さんは少し驚いたように眉を上げた。

「六万人か。それは大したものだな」

そして、俺の方を見た。

「信太も、そういう配信を見るのか？」

俺はできるだけ自然に答えた。

「まあ、たまにはね」

父さんは頷いた。

「そうか。ただ、探索者の真似をして危険なことはするなよ」

「分かってるよ」

俺がそう答えると、父さんは安心したように笑った。

隣では莉奈が笑いをこらえていた。

まったく、心臓に悪い。

◇　◇　◇

夜、自室で翌日の予定を確認していると、悠斗からメッセージが届いた。

『なあ信太、ちょっと聞いていいか？』

俺は返信した。

『何だよ？』

すると、少し間を置いて返事が届いた。

『お前、今度の日曜日って暇？』

俺は思わず画面を見つめた。

合同探索の予定日と重なっている。

『悪い。その日は予定がある』

そう返信すると、すぐに悠斗から返事が届いた。

『そっか。実はシンタさんの合同配信を一緒に見ようと思ってたんだけどな』

俺は小さく息を吐いた。

『また今度な』

『了解！　でもさ、何となく気になるんだよな』

続けて届いた文章を見て、俺は眉をひそめた。

『お前、最近シンタさんの話になると妙に落ち着いてるよな』

俺は少し考えてから返信した。

『そんなことないだろ』

悠斗からは、笑っているスタンプが送られてきた。

『まあ、気のせいかもしれないけどな！』

俺はスマートフォンを机に置き、天井を見上げた。

どうやら、悠斗は少しずつ何かを感じ取っているらしい。

今のところ決定的な証拠はないはずだが、これから配信が大きくなれば、いつか気づかれる可能性もある。

俺は小さくため息をついた。

「……本当に、秘密を守るのも大変だな」

神崎レイナさんとの合同探索まで、あと五日。

楽しみな気持ちはもちろんある。

けれど、それとは別に、俺の日常にも少しずつ変化が訪れ始めていた。

その変化がどこへ向かうのか、このときの俺にはまだ分からなかった。