家族に内緒でダンジョンに潜っていたら、いつの間にかCランク探索者になっていた件

第一章 家族に内緒のダンジョン配信

第16話 Bランクになったことを、まだ家族には言えません

　Bランク昇格試験に合格した日の夕方。

　市河信太は、自宅の玄関前で足を止めていた。

　財布の中には、今日受け取ったばかりのBランク探索者証が入っている。

　探索者としては嬉しい出来事だった。これまで立ち入りを制限されていた高難度ダンジョンにも、正式な資格で挑めるようになる。

　だが、問題が一つあった。

　信太「……どう説明するかな」

　家族には探索者であることすら話していない。

　しかも母の美咲と妹の莉奈には、すでに正体を疑われている。

　信太は小さく息を吐き、玄関を開けた。

　信太「ただいま」

　美咲「おかえりなさい」

　リビングから母の声が聞こえる。

　続いて莉奈が顔を出した。

　莉奈「お兄ちゃん！」

　信太「何だよ」

　莉奈「今日、何してたの？」

　信太「ちょっと用事」

　莉奈「楽しかった？」

　信太「楽しいっていうか……」

　莉奈「何かいいことあった？」

　信太「…………」

　どうして分かるんだ。

　莉奈は兄の表情を見つめ、にやりと笑った。

　莉奈「やっぱり何かあったんだ」

　信太「何も言ってないだろ」

　美咲「莉奈、そのくらいにしてあげなさい」

　莉奈「はーい」

　美咲は信太へ視線を向ける。

　美咲「お疲れさま。今日はゆっくり休みなさい」

　信太「……うん」

　何も聞かれなかった。

　それがかえって落ち着かなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　夕食後。

　信太は自室でスマートフォンを操作していた。

　探索者協会の公式アプリには、更新されたランクが表示されている。

『市河信太　Bランク探索者』

　信太「……本当にBになったんだな」

　思わず笑みがこぼれる。

　Fランクで登録した頃は、ここまで続けるつもりなどなかった。

　危険だと思えば辞める。

　そう考えていたはずなのに、探索を続けるうちに剣術と魔法を組み合わせる面白さを知り、気づけば上級探索者になっていた。

　信太「せっかくだし、配信でも報告するか」

　昇格試験の内容は公開できないが、結果を報告することは認められている。

　信太はチャンネルの投稿機能を開いた。

『いつも配信を見ていただきありがとうございます。本日、探索者協会のBランク昇格試験に合格しました。次回からBランク探索者として活動します。今後ともよろしくお願いします。――シンタ』

　投稿。

　数秒後、通知が鳴り始めた。

『えっ！？』

『Bランク昇格おめでとう！』

『早すぎるだろwww』

『むしろ今までCだったのがおかしい』

『九条さんと戦ってた時点で予想してた』

『次はAランクですね！』

　信太「いや、Aはまだ無理だろ」

　思わず独り言が漏れる。

　さらにコメントが増えていく。

『名無しの剣道民：昇格おめでとうございます。次の配信でも剣術解説を期待しています』

『ダンジョン考察ニキ：Bランクなら探索可能な範囲が広がりますね。ただし最近の異常個体には注意してください』

　信太「……そうだな」

　武甲森林ダンジョン。

　雁坂深層洞。

　どちらも通常では考えにくい場所に強力な魔物が現れていた。

　原因はまだ分かっていない。

　Bランクになったからといって、油断するつもりはなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　その頃。

　市河家のリビング。

　莉奈はスマートフォンを見つめたまま固まっていた。

　莉奈「……お母さん」

　美咲「どうしたの？」

　莉奈「シンタ、Bランクになった」

　美咲「そう」

　莉奈「そう、じゃないよ！」

　莉奈は画面を母へ向ける。

　莉奈「今日、昇格試験に合格したんだって！」

　美咲は投稿を確認した。

　そして静かに息を吐く。

　美咲「なるほどね」

　莉奈「お兄ちゃん、今日出かけてたよね？」

　美咲「ええ」

　莉奈「朝早く出て、夕方帰ってきた」

　美咲「そうね」

　莉奈「もう確定じゃない？」

　美咲「……そう考えていいでしょうね」

　莉奈は二階へ続く階段を見る。

　莉奈「聞いてくる？」

　美咲「待ちなさい」

　莉奈「でも！」

　美咲「今はお父さんもいるわ」

　莉奈は口を閉じた。

　隆一は探索者という仕事を快く思っていない。

　もし息子がBランク探索者だと知れば、冷静ではいられないかもしれない。

　莉奈「……じゃあ、いつ聞くの？」

　美咲「近いうちに、私から話すわ」

　莉奈「本当に？」

　美咲「ええ。もうこれ以上、知らないふりを続けるのも難しいもの」

　美咲はスマートフォンの画面を見つめた。

　そこには《シンタ》のBランク昇格報告が表示されている。

　美咲「……おめでとう、信太」

　息子には届かない、小さな祝福だった。

　　　　　◇　◇　◇

　翌日。

　駿我代大学。

　信太が講義室へ入ると、悠斗が勢いよく立ち上がった。

　悠斗「信太！」

　信太「朝からうるさい」

　悠斗「シンタがBランクになったぞ！」

　信太「……らしいな」

　悠斗「らしいな、じゃない！」

　悠斗はスマートフォンを突き出す。

　悠斗「俺の予想、大当たり！」

　信太「そうだな」

　悠斗「というわけで昼飯よろしく！」

　信太「……分かったよ」

　悠斗「やった！」

　自分の昇格を予想され、自分が昼飯をおごる。

　考えれば考えるほど妙な状況だった。

　悠斗「それにしても早かったな」

　信太「何が？」

　悠斗「シンタの昇格だよ。普通、CからBってもっと時間かかるだろ」

　信太「実績次第じゃない？」

　悠斗「まあ、あの人は実績がおかしいからな」

　信太「おかしいって……」

　悠斗「オーク・ウォリアー単独討伐、ロックオーガ単独討伐、ブラックオーガ・ジェネラル共同討伐。そりゃ推薦されるわ」

　信太「…………」

　並べられると、確かにそうかもしれない。

　悠斗「でも俺、まだ信じられないんだよな」

　信太「何が？」

　悠斗「シンタって、配信始めてまだ四回なんだぜ？」

　信太「……そうだな」

　悠斗「次の配信、絶対見る」

　信太「授業は？」

　悠斗「配信時間による」

　信太「授業優先しろよ」

　悠斗「お前に言われたくない」

　信太「なんでだよ」

　二人は笑い合った。

　　　　　◇　◇　◇

　昼休み。

　信太は大学の中庭で香澄と向かい合っていた。

　香澄「先輩、改めておめでとうございます！」

　信太「ありがとう」

　香澄「本当にBランクになっちゃいましたね」

　信太「なっちゃったって言い方」

　香澄「先輩がいつも使うからです」

　信太「……確かに」

　香澄は嬉しそうに笑う。

　香澄「それで、お祝いの約束なんですけど」

　信太「覚えてるよ」

　香澄「今週の土曜日、空いてますか？」

　信太「土曜日？」

　香澄「はい。お昼、一緒にどうですか？」

　信太「いいよ」

　香澄「本当ですか？」

　信太「うん。何食べたい？」

　香澄「駅前に新しくできた洋食屋さん、気になってるんです」

　信太「じゃあそこにしよう」

　香澄「ありがとうございます！」

　香澄は満面の笑みを浮かべた。

　信太は何気なく予定を確認する。

　信太「土曜日の十二時くらいでいい？」

　香澄「はい！」

　こうして二人の約束が決まった。

　信太にとっては、後輩と昇格祝いの昼食を食べるだけ。

　だが香澄にとっては、少し特別な予定だった。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の夕方。

　信太が帰宅すると、美咲が玄関で待っていた。

　美咲「おかえりなさい」

　信太「ただいま」

　美咲「信太、少しいい？」

　信太「……何？」

　美咲「お父さんが帰ってくる前に、話しておきたいことがあるの」

　信太の胸が小さく跳ねた。

　リビングへ入る。

　そこには莉奈も座っていた。

　信太「……何、この雰囲気」

　莉奈「お兄ちゃん、座って」

　信太「なんで？」

　美咲「いいから」

　信太は諦めて椅子へ座った。

　美咲は息子の目を見る。

　美咲「信太」

　信太「……うん」

　美咲「昨日、何をしていたの？」

　信太「ちょっと用事で……」

　美咲「探索者協会？」

　信太の言葉が止まった。

　莉奈も黙っている。

　美咲「もう、誤魔化さなくていいわ」

　信太「…………」

　美咲「あなたが《シンタ》なんでしょう？」

　ついに、その名前が母の口から出た。

　信太はしばらく黙っていた。

　否定しようと思えばできる。

　だが、ここまで来て嘘を重ねるのは違う気がした。

　信太「……いつから気づいてた？」

　美咲は少しだけ笑った。

　美咲「最初は偶然だと思っていたわ。でも、配信の日とあなたが出かける日が何度も重なっていたから」

　莉奈「動きも声も似てたし！」

　信太「……そっか」

　美咲「じゃあ、認めるのね？」

　信太はゆっくり頷いた。

　信太「うん。俺がシンタだよ」

　莉奈「やっぱり！」

　美咲は安堵したように息を吐いた。

　しかし、その表情はすぐ真剣なものへ変わる。

　美咲「信太。どうして今まで黙っていたの？」

　信太「……父さんが探索者を嫌ってるから」

　美咲「それだけ？」

　信太「最初はすぐ辞めるつもりだったんだ。でも探索してるうちに楽しくなって、気づいたらCランクになってた」

　莉奈「それで昨日Bランクになったんでしょ？」

　信太「……うん」

　莉奈「本当に『気づいたら』なんだね」

　信太「ちゃんと試験は受けたぞ」

　美咲は小さく苦笑した。

　美咲「信太。探索者を辞めなさいとは言わないわ」

　信太「……え？」

　美咲「でも、危険なことをしているなら、家族に隠さないでほしかった」

　信太「ごめん」

　美咲「それと、お父さんにはいつか話さないといけないわ」

　信太「……分かってる」

　美咲「すぐにとは言わない。でも、ずっと隠し続けるのは駄目よ」

　信太「うん」

　莉奈「じゃあ私、これから堂々とシンタの配信見られるね！」

　信太「今までも見てただろ」

　莉奈「お兄ちゃん本人だって分かって見るのは違うもん！」

　信太「……コメントで変なこと書くなよ」

　莉奈「えー？」

　信太「絶対だぞ」

　美咲「莉奈、兄の秘密を勝手に広めちゃ駄目よ」

　莉奈「分かってるって！」

　信太は苦笑した。

　こうして、家族に隠していた秘密の一つが明らかになった。

　母と妹には正体がバレた。

　だが、父の隆一はまだ何も知らない。

　そして信太には、もう一つ大きな問題が残されていた。

　探索者としてBランクになったことを、父へどう伝えるか。

　それが次の難関になりそうだった。