家族に内緒でダンジョンに潜っていたら、いつの間にかCランク探索者になっていた件

第一章 家族に内緒のダンジョン配信

第14話 Bランク昇格試験、開始

　日曜日の朝六時。

　市河信太は目覚まし時計が鳴る前に目を覚ました。

　今日はBランク昇格試験の日だ。

　ベッドから起き上がり、肩や腰を軽く動かして身体の状態を確かめる。昨日は香澄との約束通り訓練を休み、十分な睡眠を取っていた。

　信太「……よし、問題なし」

　装備を確認してから一階へ下りると、母の美咲が朝食を用意していた。

　美咲「おはよう、信太。今日は早いのね」

　信太「おはよう。ちょっと用事があって」

　美咲「そう。何時頃帰るの？」

　信太「夕方には帰れると思う」

　美咲「分かったわ。気をつけてね」

　それ以上は聞かれなかった。

　ただ、母の視線が一瞬だけ信太のバッグへ向いたことには気づいていた。

　信太「……母さん」

　美咲「何？」

　信太「いや、何でもない」

　美咲は穏やかに微笑んだ。

　美咲「頑張ってらっしゃい」

　まだ何をするとも言っていない。

　信太は苦笑しながら朝食を済ませ、家を出た。

　　　　　◇　◇　◇

　午前八時半。

　埼玉探索者協会が管理する《奥秩父訓練ダンジョン》には、Bランク昇格試験を受ける探索者たちが集まっていた。

　受験者は全部で八名。

　全員がCランク探索者であり、それぞれ十分な討伐実績を持っている。

　受付で探索者証を提示すると、橘沙耶が笑顔で迎えてくれた。

　沙耶「おはようございます、市河さん」

　信太「おはようございます。橘さんも来てたんですね」

　沙耶「今日は試験運営の応援です。緊張してます？」

　信太「少しだけ」

　沙耶「珍しいですね」

　信太「試験ですから」

　沙耶「そのくらいがちょうどいいですよ」

　受付を終えた信太は待機室へ向かった。

　そこには大剣使い、槍使い、魔術師など、さまざまな探索者がいた。

　信太が空いている椅子へ座ると、隣の男性が声をかけてきた。

　男性「君、もしかして《シンタ》？」

　信太「……そうですけど」

　男性「やっぱり！　俺、配信見てるよ。九条さんとの戦闘、すごかったな」

　信太「ありがとうございます」

　男性「俺は高瀬直人。Cランクの槍使いだ。よろしく」

　信太「市河信太です。よろしくお願いします」

　高瀬「本名もシンタなんだな」

　信太「そのまま使ってます」

　高瀬「しかし、あれだけ戦えるなら試験も余裕じゃないか？」

　信太「どうでしょう。戦闘以外も評価されるらしいですから」

　高瀬「確かにな」

　二人が話していると、待機室の扉が開いた。

　黒崎「全員、注目！」

　黒崎誠司が入ってくる。

　その後ろには、見覚えのある大柄な男性がいた。

　信太「……あれ？」

　九条蓮司だった。

　九条「よう、シンタ」

　信太「九条さん！？」

　高瀬「えっ、本物の《剛剣》！？」

　室内がざわめく。

　九条は楽しそうに笑った。

　九条「今日は試験官の一人として参加する。よろしくな」

　信太「聞いてないんですけど」

　九条「言ってねえからな」

　信太「ですよね……」

　黒崎「静かに。これから試験内容を説明する」

　全員が姿勢を正した。

　黒崎「今回の試験は、四名ずつ二班に分かれて実施する。訓練ダンジョン内で指定地点まで進み、課題を達成して帰還してもらう」

　高瀬「四人一組ですか」

　黒崎「そうだ。ただし評価は個人ごとに行う。敵を多く倒した者が合格するとは限らない」

　信太は頷いた。

　黒崎「試験中は安全管理班が監視するが、危険と判断した場合は即座に中止する。試験官の指示には必ず従うこと」

　説明が終わると、班分けが発表された。

　信太は高瀬と、盾使いの女性、魔術師の男性と同じ第一班になった。

　　　　　◇　◇　◇

　午前九時半。

　第一班の四人は訓練ダンジョンへ入った。

　先頭は盾使いの宮野彩花。続いて信太、魔術師の藤堂健、最後尾が高瀬という隊列だ。

　宮野「私が前衛で敵を受けます。市河さんは遊撃をお願いします」

　信太「分かりました」

　藤堂「後方から魔法で援護します」

　高瀬「俺は最後尾の警戒を担当する」

　役割を決めて進み始める。

　第一層は岩場が続く洞窟だった。

　しばらくすると、前方から三体のアーマーゴブリンが現れた。

　宮野「敵三体！」

　信太「右の一体を引き受けます！」

　宮野「お願いします！」

　信太が前へ出る。

　アーマーゴブリンが剣を振り上げた。

　信太は半歩だけ身体をずらし、刀で相手の武器を受け流す。

　そのまま胴へ一撃。

　魔物が倒れる。

　残り二体も宮野と高瀬が連携して処理した。

　藤堂「思ったより順調ですね」

　信太「まだ第一層ですから。油断しない方がいいと思います」

　宮野「同感です」

　四人は慎重に進んだ。

　その様子を、別室の監視画面で九条と黒崎が見ていた。

　九条「シンタ、今日はずいぶん大人しいな」

　黒崎「普段が目立ちすぎなんですよ」

　九条「いや、いいことだ。自分が全部倒す必要はないって分かってる」

　黒崎「なるほど」

　九条「雁坂で教えたこと、ちゃんと覚えてるみたいだな」

　　　　　◇　◇　◇

　第二層へ続く通路。

　先頭の宮野が足を止めた。

　宮野「……何か聞こえませんか？」

　信太も耳を澄ませる。

　微かな物音。

　人の声に似ている。

　藤堂「魔物でしょうか？」

　高瀬「確認してみるか？」

　信太「待ってください」

　三人が信太を見る。

　信太「声がする方向、指定ルートから外れています」

　宮野「確かに」

　高瀬「試験の仕掛けかもしれないな」

　信太「そうかもしれません。でも本当に誰かが困っている可能性もあります」

　藤堂「どうします？」

　信太は少し考えた。

　信太「まず協会の連絡端末で報告しましょう。そのうえで、安全を確認しながら調べませんか？」

　宮野「賛成です」

　高瀬「俺も異論なし」

　藤堂「分かりました」

　宮野が端末で状況を報告する。

　返信は短かった。

『状況を確認。現場判断で対応を継続せよ』

　四人は声のする方向へ進んだ。

　通路の奥には、倒れた探索者が一人いた。

　足を押さえて苦しんでいる。

　負傷者役の協会職員だろう。

　だが試験中だからといって無視する理由にはならない。

　宮野「大丈夫ですか！」

　負傷者「足を痛めて……動けないんです」

　信太「藤堂さん、周囲の警戒をお願いします。高瀬さんは後方を」

　藤堂「了解！」

　高瀬「任せろ！」

　信太は負傷者のそばへしゃがむ。

　信太「足を確認してもいいですか？」

　負傷者「お願いします……」

　右足首が腫れている。

　骨折の可能性もある。

　信太「無理に歩かせない方がよさそうですね」

　宮野「運びますか？」

　信太「はい。ただ、まず安全な場所を確保しましょう」

　その時だった。

　通路の奥から低い唸り声が響いた。

　高瀬「敵だ！」

　現れたのは大型のオーク二体。

　宮野「こんな時に！」

　信太は立ち上がる。

　信太「宮野さん、負傷者を守ってください。高瀬さん、一体お願いします！」

　高瀬「おう！」

　藤堂「魔法援護します！」

　信太「俺がもう一体を止めます！」

　オークが突進する。

　信太は刀を構えた。

　右片手平突きを使えば、一瞬で倒せるだろう。

　だが負傷者が近くにいる。

　勢いよく踏み込めば、敵の身体がそちらへ倒れる可能性もある。

　信太「……こっちだ！」

　あえて横へ移動し、オークの注意を引く。

　負傷者から十分に離れたところで、攻撃を受け流した。

　そして首筋へ刀を振る。

　一撃。

　オークが倒れた。

　もう一体も高瀬と藤堂の連携で撃破する。

　宮野「全員無事です！」

　信太「よかった」

　信太は負傷者へ視線を戻した。

　信太「まず、この人を安全な場所まで運びましょう」

　高瀬「指定地点へ進まなくていいのか？」

　信太「負傷者を置いて進むのは違うと思います」

　宮野「私もそう思います」

　藤堂「同感です」

　高瀬「分かった。俺も手伝う」

　四人は協力して負傷者を搬送し始めた。

　　　　　◇　◇　◇

　監視室。

　九条は腕を組んだまま、画面を見つめていた。

　黒崎「どうです？」

　九条「いい判断だ」

　黒崎「戦闘能力は？」

　九条「そこは最初から問題ねえ」

　九条は笑う。

　九条「それより、自分が一番強いと分かってても仲間に役割を任せてる。敵を倒す位置まで考えてたな」

　黒崎「以前とは違いますか？」

　九条「ああ。雁坂で会った時より、少し探索者らしくなった」

　黒崎は記録用紙へ評価を書き込んだ。

　ただし試験はまだ終わっていない。

　第二層の先には、受験者の判断力を試す最後の課題が用意されていた。

　そして信太たちは、そのことを知らないまま負傷者を安全地点へ運んでいた。

　Bランク昇格試験は、ここからが本番だった。