敵対する意思のあるもの。
一歩、踏み出して何者かの妖力を感じ取った。
今回の任務に式神は連れてきておらず、味方側に妖力を使うものはいない。
(という事はこれは……名無谷村側の……？)
明人は目を細め、考え込むように山を見る。
(でも、名無谷村にこれ程の妖力を持つ妖怪が……？)
周辺を漂う妖力は膨大で、強力な妖力が何のために働いているかも上手く隠し通している。ただ、何故妖力の気配を消していないのかだけが不思議だが。
閑話休題。
下調べと称していろいろ調べた名無谷村は、弱い妖怪たちが集って作り出された村だったはずだ。
(それに、何故こんなに対応が早く……)
名無谷村の中に気配を察知する妖怪はいない。それに気配は消した。なのに、どうして……
「あの……頭首様？」
「……え？」
考え込んでいた明人に、不安げに手下が声をかける。
「お進みになられない……のですか？」
「あ、あぁ。行こう。」
明人は気を取り直して山道を進みながらも、謎の妖力について考える。
あるいている周囲の景色に、気も配らずに。
✝
「神の住む土地にためらいなく踏み込むとは……罰当たりな奴らめ。」
長は山道を歩く陰陽師を見下ろし、吐き捨てるように言う。神という自覚はあるし名無谷村が現状を保てているのも自分の存在が多少なりとも影響しているのだろう、とも思っている。けれどただ山に入ったぐらいで怒るほど懐が小さいわけではない。けれど、名無谷村に住む、自分を慕ってくれる妖怪に危害が及ぶのならば話は別だ。
「この山の奥に貴様らは一歩も立ち行かせん……！」
長の視界に制限はない。そもそも、人型に身を落としていない長は山そのものだ。ちょっと左手のひらに視線を移す、みたいな気軽さで山をざっくざっく上る陰陽師に視線を寄せる。神だと知って、敬った態度を取っていたくせに利用できるものは利用する、とばかりに長を平然と計画の中に組み込んだ月葉に頼まれた長の仕事は、『山の面積を狭く感じさせること』、要するに『一定の広さの場所を無限と感じさせること』。
(簡単な仕事だ)
そう思う。漂う妖気から察するに、陰陽師の一軍は判断力を鈍らせている。幻術にかかりやすくなっている。
(だから、完璧以上の仕事を果たそう。)
やることは簡単だ。ただ、木の配置を動かして同じ場所をぐるぐるしていることに気付かせないだけ。迷わすのは夜歌と黒夜の仕事だ。
確認し、理解してから、長は行動を開始する。
敵が知らぬ間に、もぞり、と森が動いてゆく。
✝
「よし、いくぞー……。」
夜歌は自分にそう言い聞かせ、変化を解いて元の姿に戻る。腕も無ければ指もない鳥の姿は一見すれば人より細かい作業に向いてなさそうだが、やはり自分本来の姿。落ち着くし、何より安心感がある。人の姿でいる時間の方が長いため、山神楽にこっちが本来の姿認識を受けていないのがあれだが。
羽音もなしに跳びあがり、月が柔らかく輝く夜空を舞う。
夜目の効かない人間の周りは術式によって人工の明かりが作られていて、月明かり星明りが負けていて気分が悪い。夜歌は自分の性別や立場を忘れて毒を吐きかけ、思いとどまる。
(やっぱり悪口はよくないし……行動に出す方で我慢って方向性で……！)
目の前に夜歌が現れても気付かない人間たちに改めて『鏡月』の実力を知る。黒夜は「九尾は実際のところ」云々かんぬん言ってたけれど、これだけの事を平然と成す『鏡月』はやっぱりすごいという事でいいんじゃないか、と夜歌は思う。
だって実力が違いすぎる阿部家と対等以上に渡り合えているのだから。
✝
(やっぱすげぇ……。気にくわねぇし、伝承と違うあたりが信頼出来ねぇけど。)
自分についてきているが故に迷い、本陣とはぐれている事にすら気づいていない人間を見て、黒夜は少し悔しげにそう思う。すんなりと計画が進んでいるのはやはり『鏡月』の存在あっての事だ。それは分かっている。けれど、
(九尾って……そんな簡単なもんだったか……？)
ただ、その疑問だけが月葉を信頼できかねなくする。
✝
名無谷村優勢で始まった今回の事件。
けれど、現実は甘くない。
