血の匂いはしなくても。
「分かった……の。」
月葉が横やりを入れ、簡潔にした説明を聞いた山神楽の反応は意外と冷静だった。
山神楽の中で一番臆病で、警戒心の高い音は、山神楽の中の最終決定的立場にいるらしい。おどおどと、けれどはっきりと発せられる音の意思に反感などないかのように、神楽と響は静かに後ろに並んで立っていた。
「喧嘩してちゃんと、仲直り……できたらいい、ね？」
そう言った音はきっと、笑っていたのではないか、と思う。
✝
「―――――音。」
神楽が納得し、響が理解して、山神楽は戦う事を受け入れた。
けれど、そこに音の納得があるかは別だ。
音は山神楽の最終決定を担う立場にいる。と同時に彼は、他者から嫌われることを恐れるのだ。神楽に嫌われることや、響に嫌われることは確実に避けたいことだろう。自分が納得できなくても、神楽や響が納得すれば、その意思を否定した事で仲違いすることを恐れ、自分の意思を殺してしまう事が多々ある。
問題視することが小さな事なら、尚更。
(―――――でも、それを俺が無視できるかは……別問題だよなぁ。)
そして、無視できるわけがない。
納得したとはいえ、まだ気になる事山の如しなのか、月葉とセアを取り囲み質問攻めを行う神楽と響を視線の先で追いながら、ひとり渡柄杓の作る明かりの下で立たずむ音の横に立つ。妖怪に明かりは関係ないけれど、それでも渡柄杓の青白い明りは、一人ではないと知らせてくれるから好きだというのは音の自論か。きっとそんな性格が今回の行動にも結び付いているのだろう。
「大丈夫か？」
出来るだけ優しくかけた言葉はやっぱ夜歌に比べて乱暴で、男と女の声質の違いだとか言い訳しようとするが、そもそも姿からして変化可能な妖狐を知ってしまってはそれが出来ない。自分の性格からとしか言いようがない。
けれど、そこはやっぱりだてに長い時間を一緒にいたわけではない。音もそのあたりの事は理解していて、深夜コンビニ前が似合いそうな口調にも、平然と答える。
「……大丈夫……だよ。」
図るように、言葉を吟味するようにゆっくり語られる音の言葉。それは、他人に嫌われることを恐れる音の性格からくる処世術だ。
「無理すんなよ。」
それが分かっているから、音の言う大丈夫を無視して、黒夜はそう声をかける。
「俺には遠慮なんかしなくていい。悩み事があったら何でも言え。」
音はこくんっと嬉しそうに頷いて、しばし迷った後、ためらいがちに言った。
「嫌な、予感がするの。」
「嫌な予感？」
こくん、と頷きが重なった。
「嫌な、予感。」
(音の予感は大抵当たるからなぁ……。)
黒夜は内心で困ったように呟く。表情に出ているかは……不明だ。ポーカーフェイスが苦手だというのは、こういう時不便だと思った。
けれど幸い、音には表情の変化は読めていなかったらしい。不安そうに、ゆっくりと、音はこう続けた。
それは、未来にあるかもしれない一つの選択肢。
「何となく、嫌な感じ、がするの。」
