残された者の想い。継いだ物の重み。
(―――――父上。)
明人が今まで知らなかった、阿部家から警備の目をかいくぐって逃げることのできる道。その途中の丘。
周囲を木に囲まれ、太陽の上った真昼間でも薄暗いそこは、月葉と明が戦った場所。そして、
(父上が、お亡くなりになられた場所。)
葬儀は済んだ。
中途半端に受け渡されていた頭首の座もきちんと受け継いだ。
少ない明の私物の整理もしたし、部屋替えも済ませた。死んだことで発生する色々な事への対処も済んだ。
だからもう問題は残っておらず、現実も……父がもう死んだという現実ももう受け入れた。遺恨はもう残っていないはずだ。
―――――なのに、明人は明の後姿を探すように、明が最後にいた場所にいる。
(父上。何で、いなくなってしまわれたのですか。)
『阿部家の頭首』としての仕事を終え、『阿部明人』として『阿部明』ではなく、『阿部明』としてその死を見返したとき、感じたのはひどく頼りない弱音だった。
自分がここにいる理由を『後に弱音を残さないため』と理由づけ、明人は月葉の刀傷と明人の《造鬼夜行》が掘り返し、抉り焼いた地面を眺める。
そんな明人の短髪を、何処か春を匂わせる少し冷たい風が揺らしていった。
―――――それは、明も吹かれたかもしれぬ風で。
(父上、私はまだ、何も教わっていません。)
明人は薄墨色の着物の裾を握り、明も、月葉も居なくなり、こぼす先を失った弱音を内心で吐く。
(仕事も、下の者のまとめ方も、何もかも。)
言葉にしてしまった方が楽だ、という事は分かっている。
けれど、それが誰かに聞かれているのでは……と怖かった。
(―――――それに、阿部家の内部がこれほど入り混じっていた……などと。)
それは今まで考えた事もないようなことだった。
今まで阿部家は数千年の歴史の上に揺るがず在るのだと思っていた。けれど、実際はそうではなく、明がどうにかまとめていただけにすぎなかった。
―――――そしてそれは今、明人の役目となり。
(―――――月兄ぃが居てくれれば……)
明人はため息交じりにそう思い、何度も考えた弱みを吐く。けれどそれがもう叶わないものだ、という事は理解していて、
「頭首様。こんなところにいらっしゃったのですか。」
―――――だからこそ、阿部家内部の缶深くが信じ切れないのだと、理解していた。
継いだのは栄光ではなく、ただの未解決の問題だけだった、とも。
