抵抗の果ての赤。part5
残酷な描写があります。
薄闇に輝くのは無数の赤い瞳。それらは全て禍々しい光を発し、殺意を発する。本来二つが並ぶべきその光はその限りではなく、二つ並ぶ一般的なものから上におまけのように付属した者や一つ目と言った有名なもの、無数の目が密集したものや複数の瞳が入り混じり一つの瞳を構成すると言った一般的ではないなものまで様々だ。
それは大きさでも言えることで、見上げるほどの物から、見下ろすほど小さなものまで様々だ。
そんな様々な姿かたちの鬼たちが、明の周りに現れた。
明の切り札、十八番、最終兵器、一発逆転の手法。
《造鬼夜行》。
作られた偽りの鬼たちの総数は百を超える。見た目を裏切らない実力を持つ『配下』だ。
「月葉、最終宣告だ。―――――俺を通せ。」
「断ります。僕には、名無谷村を滅する理由が分かりません。」
明が発したセリフに、月葉は躊躇わずそう返す。明もそう返されることは知っていたのだろう。特に落胆もせず、自分の周囲を取り囲む大小さまざまな鬼たちを一瞥し、
「ならば、力づくでゆきます。」
まるで目的を忘れ、戦う事を目的としているかのようにそう言い、鬼を動かした。
「……っ！」
ごうっ！ととんだ月葉の下を走ったのは力任せに振られた鬼の腕だ。筋骨隆々で、有り得ないぐらいふっとい腕が下を通り抜けたのに月葉は若干青ざめた表情を浮かべ、自分の反射神経に感謝する。
けれど、やられるのは一回で、一瞬だ。
「―――――――――――――――――――――ッ！！！！！」
月葉は作り出した日本刀を一閃し、あっさりと鬼の腕を一閃する。日本刀の特徴の一つとして、その切れ味のよさがあり、それは月葉が作った日本刀にも当てはまる。なにせ、
(日本刀で戦う事を選んだ時、本格的に学びましたからね！)
更にもう一本の腕も切り落とし、胴も凪ぐ。赤黒い血が噴水のように吹き出し、月葉の着物を赤く染め上げた。
背後から殴りかかった鬼の拳をよけ、首を狩る。爪を交わし足を裂く。焔をよけて体を縦に断つ。
その動作はまるで演舞のように、銀の剣筋と赤黒い血の散布がそれを彩る。
それは数分間続き、月葉は取りあえず周囲の鬼を一閃し終え、明に視線を向ける。
『配下』の強さは陰陽師の強さだ。
『配下』の動きは陰陽師の意思だ。
陰陽師と『配下』は強い関係の上にあり、故に
『配下』の追う傷は陰陽師の傷だ。
「はっっ……くぅ……。」
まだ大部分を残す鬼を周りに従える明は横腹を押さえ、呻く。『配下』の傷が陰陽師の傷となると言ったってそれは痛みだけだ。全てが陰陽師の物になるというわけではないが痛みはあるし、人は痛みに弱い。
(ですから、あまり鬼を切りたくありません。)
鬼の血に濡れた日本刀を払って血を拭い、月葉は思う。周囲に鬼の拳で掘り起こされた地面があり、焔で焼かれた地面があり、己の刀傷が残る中で思う事ではないかもしれないが、そう思った。
月葉の目的は明を殺すことではなく、連れ帰る事だ。鬼を切り、《造鬼夜行》を倒してしまえばその全体の傷は明の物となり、痛みだけとなったとしてもそれは明の命を奪う。それは何としても避けたくて―――――
「何を手加減している。」
けれど、それを許さないかのようにようやく息を整えた明が言う。
「俺はここを通る。お前が何もしなくてもお前を倒して先に進む。」
それは決意の言葉で、揺らがない意思の言葉で、そして、
「―――――――――！」
月葉の、過去だった。
明が鬼を再び動かし、先ほどとは比べ物にもならない攻撃を始めたのに、月葉は無意識で刀を振った。
それは、今のままだと過去の再演になってしまうかもという弱い心の表れだ。
月葉の刀が鬼を裂き、骨を砕き臓器を抉り、血を撒き散らし地面を染め上げ、その過程で肉が地面に落ち脂肪が刀を滑らせて裂けた臓器を地面に散らす。
それは悪夢のような光景で、無表情に、けれど何かから逃げるように刀を振る月葉の姿はまるで死神のようだ。
それは十分近く続き、全ての鬼を切り倒した月葉が正気に戻り、状況を見た時にはもうすべてが終わっていた。
『配下』の強さはは陰陽師の強さだ。
『配下』の動きは陰陽師の意思だ。
陰陽師と『配下』は強い関係の上にあり、故に
『配下』の追う傷は陰陽師の傷だ。
痛みしか行かぬとはいえ人は痛みに弱く、『配下』を殺されると陰陽師も深く傷つく。
それは強い『配下』をもつものほど深く傷つく。
そして明の《造鬼夜行》は月葉によって殺された。
すなわちそれは、
明の死を、示していた。
