抵抗の果ての赤。part2
夜、明の部屋。
和式の部屋に取り付けられた蛍光灯が文明の明かりで部屋を照らす中、明と月葉は文机を挟み、向かい合って座っていた。
間にあるのは文机だけでなく、重い緊張もそこに在った。もっとも、緊張しているのは明だけで、月葉は涼しげに座り、明の話が始まるのを待っているだけだ。
灯篭がちりちりと音をたてて不安定な明かりを提供するのこそがふさわしいような雰囲気の中で、明が決意を決めるかのように息を秘かに吸って吐き、がさり、と平成という洋服が当然となった世界では時代錯誤な和服がぴったりとはまる和室の中で明らかに異質なコピー用紙を広げる。文明の発達とともに登場したアイテムはまるで清い川面に墨を垂らしたような異物感を滲ませた。
「―――――今回の任務の剣だが、」
(……)
普段と同じ声―――――を必死で作っているのが裏に隠された声を聴いて、月葉はぴくり、と伏せた瞼を動かした。よく忘れられ、己でも忘れそうになるが月葉は齢千年を超す妖狐。
一身上の都合によって在るべき場所でその名を冠してはいないが、妖狐の中で最強と謳われる妖狐、『鏡月』だ。
人の寿命など妖狐の寿命の前では刹那的に終わっていくもので、故に月葉は今まで関わってきた人の人生の全てを知っている。それは産声を上げた時から始まり、最後の息を吐いたところまで。それは明にも当てはまる事で、明の両親がおらず、年の近い人が当然のごとく過去の記憶を曖昧にさせる中で明を最も知るのは月葉だ。
だから、分かる。
今までの三ケタにも満たない年月で得た情報が、予想を生み出す。
(明はきっと―――今回の任務を適切に作り出せているか自身がないのでしょう。)
明は責任感が強い人間だ。阿部家の長を務めるからには威厳がなくてはいけないと自分を律したし、狼狽えることを禁じた。それでも人には感情があり、明はそれを完ぺきに隠すだけの精神力を持っていなかった。
緊張し、その先に脅えた時声が不安定に揺れるのは、月葉しか知らないであろう明の癖だ。
同時に分かる。
明をこうしているのは阿部家の主であるというプレッシャーで、一族を名門という場所にとどめておく責任感だ。本来は必要性に応じて発生する陰陽師の仕事も、陰陽師の質を一定に保とうと思うと不定期にしては置けない。護りたい場所が最強というあいまいな場所
なら、尚更だ。
けれど明は無理やり仕事を探す。
諦めることはせず、結構無理やり作って、答えを怯えつつも月葉にそれを提示するのだ。
それが正確であり人間性なのだと知っている。だからそれを聞く月葉に出来る事は……すべきことは、
(―――――間違っているのなら、きちんと正す事、ですね。)
そう思う。だからコピー用紙を広げ、まとめてある内容を更に分かりやすく頭の中でまとめている最中の明の発する言葉を静かに待つ。言葉以外の情報交換手段を持ちえない人間と対話するには、ます相手の言葉を受け止めようとする気持ちが大事だと、月葉は晴明に習った。
「―――――今回の任務は、」
かつて自分を全ての終わりから引き戻した人の教えをぼんやり思いだしていると、明の一度認識してしまえば不安定に揺れる声が任務の説明を始めた。
「『名無谷村を村単位で滅する』事だ。」
(『名無谷村』……ですか。)
確かそこは数百年前に妖怪……特に力の弱い妖怪の間で流行った村づくりで出来た村だと思う。あの時代はどんどん妖怪にとって過ごしやすい環境が無くなって行って、力の弱い妖怪は常に滅してしまう可能性と共にあり、安心できる安全な場所を求める集団心理が発生した。『名無谷村』は確か山の妖怪が集まって作った村であるはずだが、
(滅されるようなことはしていない……しない妖怪の集まりだったはずですが……。)
勿論妖界を千年ほど外れ、人間界で生きてきた月葉の知識だ。
全体をまとめる妖怪が変わり、方針も変化しているかもしれない。けれど、
(『何かあった』、と噂すらも小耳に聞かないのはおかしいですね……)
月葉は人間界で長く生きているが、別に妖怪とのつながりを消し去ったわけではない。妖怪とのつながりを消し去ってしまったら月葉は只の普通じゃない狐になってしまうし、人が社会と無関係では生きていけないように、妖怪も妖界とは無関係では生きていけない。何より噂話に精通した猫又……鈴がいるのだ。『村の在り方』なんていう大きな出来事が噂にならず、そして鈴の耳に入っていないわけがない。そして、あの何故か月葉にだけは口の軽い猫又がそんな情報を仕入れて隠し通せるはずがない。月葉が貰い、おやつにとっておいたおはぎも感想を言ってしまい盗み食いしたことを暴露するような性格だ。月葉が知りたがっている事を黙っておけるはずもないだろう。故に『村の在り方』が変わってなんてことはあり得なくて、
「僕はその任務は再検討をお勧めいたします。良案とは思えません。」
だから、月葉はそう言い切った。
明のその件を考えた労力も何もかもを無視して、『名無谷村は人間に害を及ぼしているとは思えない』という理念のみでそう言い切った。
そもそも月葉は妖怪だ。阿倍晴明の『陰と陽を正し、人と妖怪双方によって在りやすい夜を作る』という妖怪にとっても正しいと思える思考からくる陰陽師の仕事を手伝うためと、人にはあまり語りたくない己の過去からくる理由で阿部家に『式神』として在り、人間界で生きているが月葉は妖怪だ。人間が妖怪を無差別に殺そうとしたらきっと妖怪サイドに着くし、妖怪を護る。そもそも『種族が違う』というだけで根本にある思考方法も多少違うのだろう。
だから、言った。
家を護るためとはいえ、間違った方法を取ろうとする明に間違っていると、言い切った。
明がどれだけ悩んでその決断を下したかを無視して、そう言い切った。
明が着物の裾を握り、俯いているのを無視していった。
「陰陽師とはただ妖怪を滅する組織ではないでしょう。例え一族の存続が危なくなったとしても、尊厳は守らねばいけません。」
「―――――だから、もう一度考え直せ、と？」
一方的に言う月葉の言葉を遮るように、明がそう確認の言葉を投げた。
「えぇ。きちんと意味のある任務を行いましょう。それこそが、晴明様の御望みになられることだと思います。」
月葉は頷き、そう言葉を重ねる。人間が単純な生き物ではない事を忘れ、妖怪と同じ高い尊厳を持つ生き物だと信じ切って、そう言葉を重ねた。
けれど違った。
「ならば、明日の予定は取り消しとする。」
人間は社会に縛られて、その社会で求められるものを達するために理屈を無視せざる得ないことが時たまあって、まず『己』を考える人間は行動に思考を混ぜてしまう。
だから月葉が考える『感情を抜きにした判断』は『不快な結果を招く』事でしかなく、
「明日は是非、ゆっくりしてくれ。」
嘘をついてでも、否定したい事柄だった。
(―――――嘘、ですね。)
月葉は明の左右に安定しない視線を見てそう思う。嘘をつくとき視線が安定しないのは明の昔っからの癖だ。嘘を判断できるからという理由で誰も指摘していないが故に誰も知らない明の癖。それは今の明の言葉が嘘だという事を示し、
明が一人で名無谷村の任務を実行することを示す。
(ここで指摘するべき、でしょうか……？)
月葉は表情を変化させないようにしたまま、考える。
ここで議論することは簡単だ。正しいのは月葉のなのだから、正論をぶつけてゆけばいい。けれど、
(明の感情が、それを理解してくれるとは……もう思えません。)
頑固という事は知っていた。一度決めたらなかなか曲がらない、とも。
けれど、正論を無視してまで間違いを貫くとは思っていなかった。陰陽師の尊厳を捨ててまで社会的地位にこだわるとは思っていなかった。
予想外の事が続いた結果、楽観的観測は出来ない。
だから、
「そうですね、じゃあ何をしましょうか。」
(行く明を、実力行使で止めねばなりません。それが僕の、すべきことですから。)
「良好な天気になりそうですしね。後悔せぬようにせねばいけません。」
そう決めた。
