恋愛台帳、時代ズレにつき修正不能

第1章 すれ違い編

第96話 主語が足りなかった話

■駅前

　休日。

　駅前は、人通りが多かった。

「……」

　白石ひなたは、きょろきょろと周囲を見回していた。

　スマホの画面を確認する。

　そこに映っているのは、姉のロック画面だった。

　正確には。

　そこに偶然写り込んでいた、ひとりの男子の顔。

（たしか、この人が）

　朝比奈恒一。

　姉が最近、妙に反応する相手。

　名前を見ただけで止まる。

　話題が出ると、少し静かになる。

　何かを聞こうとしても、すぐに誤魔化す。

（なんとかしたい）

　妹として。

　かなり本気で、そう思っていた。

　だから、休日の駅前まで来た。

　高校付近で探すのは難しかったが、駅前なら会えるかもしれない。

　そう思って歩いていた、その時。

「あ」

　少し離れた場所に、見覚えのある顔があった。

　背は高め。

　少しぼんやりした顔。

　けれど、写真と同じだった。

「朝比奈先輩！」

　呼びかけると、恒一が振り向いた。

「……？」

　恒一は、少しだけ首をかしげる。

　一年生くらいの女子。

　どこか白石ひよりに似ている。

　けれど、近くで見ると確かに少し違う。

「はじめまして、白石ひなたです！」

「ああ」

　そこで、恒一の中で繋がった。

「白石の妹だっけ？」

「はい！」

　ひなたは勢いよくうなずいた。

　少し緊張していた。

　けれど、止まれない。

　ここで止まったら、たぶん言えなくなる。

「お願いがあります！」

「？」

　恒一が待つ。

　ひなたは息を吸った。

　そして、勢いのまま言った。

「デートしてください！」

　一瞬。

　駅前の空気が止まった。

　近くを歩いていたカップルが、ちらっとこちらを見る。

「……」

　恒一も止まった。

　数秒間、本気で考える。

　それから、真面目な顔で聞いた。

「……ひなたと？　ひよりと？」

「あっ」

　ひなたの顔が、一気に赤くなった。

「ち、違います！」

「違うのか」

「いや、違わないです！」

「……」

「姉とです！」

「なるほど」

　恒一は納得した。

　一方、ひなたは心臓がうるさかった。

（主語忘れた……！）

　やってしまった。

　いきなり知らない男子に、デートしてくださいと言ってしまった。

　しかも駅前で。

　でも、恒一は特に気にした様子がない。

「デート？」

「はい！」

　ひなたは慌ててうなずく。

「姉、最近ちょっと元気なくて！」

「……」

　恒一は少し考える。

　白石ひよりの顔を思い出す。

　静かで。

　どこか、いつも少し距離を取っているような後輩。

「公開告白の話か？」

「うっ」

　ひなたが止まった。

　図星だった。

「……ごめんなさい」

　しゅんと肩が落ちる。

「姉のためにやったんです」

「……」

「いいことあると思って」

「……」

　恒一は少し考えた。

　ひなたが本気だったのは分かる。

　悪意もない。

　むしろ、姉思いなのだろう。

　やり方は、かなり大きく間違えているが。

「白石は優しいな」

「……え？」

　ひなたが顔を上げる。

「妹としては立派だと思う」

「……」

　ひなたが固まった。

　怒られると思っていた。

　呆れられると思っていた。

　でも、返ってきたのはその言葉だった。

「……姉ちゃんも、そういうところあるんですよ」

「そういうところ？」

「優しいところです」

「……そうなのか」

「困ってても、自分から言わないし」

　ひなたは少しだけ口を尖らせる。

「大丈夫って言うし」

「……」

「本当は全然大丈夫じゃない時もあるのに」

「……」

「だから、放っとけなくて」

　恒一は、少し黙った。

　それから、小さくうなずく。

「分かる気がする」

「え？」

「なんとなくだけど」

　ひなたは、その顔を見る。

　恒一は真面目だった。

　変に気を遣っている感じでもない。

　本気でそう言っている。

（……姉ちゃんが気になるの、分かるかも）

　なんとなく。

　少しだけ、そう思った。

「で？」

　恒一が聞く。

「え？」

「どういうデートがいいんだ？」

「……え？」

「いや、やるならちゃんと考えないと」

　真顔だった。

　ひなたは目を瞬く。

「……やってくれるんですか？」

「白石がそれで元気になるなら」

「……」

「ただ、俺が勝手に決めていい話なのかは分からない」

「あ」

　ひなたは止まる。

　言われてみれば、その通りだった。

　自分は姉のために来た。

　でも、姉に確認していない。

「……姉ちゃんに聞いてないです」

「だろうな」

「分かってたんですか？」

「なんとなく」

　恒一は短く答える。

「じゃあ、まず白石に聞いた方がいいんじゃないか」

「……はい」

　ひなたは、少しだけ肩を落とした。

　でも、不思議と嫌な気持ちではなかった。

　ちゃんと止められた。

　ちゃんと考えろと言われた。

　それだけだった。

「でも」

「？」

「朝比奈先輩、思ってたよりちゃんとしてますね」

「……そうか？」

「はい」

　ひなたはうなずく。

「でも、なんか変です」

「最近よく言われる」

「そうなんですか」

「ああ」

　恒一は普通にうなずいた。

　ひなたは少し笑いそうになった。

（……なんか）

（思ってたより変な人だ）

　でも、悪い感じはしなかった。

　姉が気になる理由も、少しだけ分かる。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

「じゃあ、まず姉ちゃんに聞いてみます」

「ああ」

「その時は、ちゃんと主語も入れます」

「それがいいと思う」

「はい……」

　ひなたは赤い顔のまま、小さくうなずいた。

　休日の駅前。

　人通りの多い中で。

　白石ひなたは、姉のための作戦が、まず主語から足りていなかったことを思い知った。