恋愛台帳、時代ズレにつき修正不能

第1章 すれ違い編

第95話 また真田道場に来た話

■真田家・門前

　週末。

　朝比奈恒一は、真田道場の門の前に立っていた。

「……」

　少しだけ息を整える。

　前に来た時より、妙に緊張していない。

　それが自分でも少し不思議だった。

「失礼します」

　門をくぐる。

　その瞬間。

「あら」

　やわらかい声が飛んできた。

　真田真紀子だった。

　巴の母。

　いつも通り、穏やかな笑みを浮かべている。

　その隣には、祖母もいた。

「朝比奈さん」

「はい」

「久しぶりですね」

「お久しぶりです」

　恒一が頭を下げる。

　真紀子は、どこか嬉しそうだった。

「こんにちは」

　祖母も笑う。

「来ると思ってたよ」

「……そうなんですか」

「うん」

　即答だった。

「……」

（なんでだ）

　恒一が少し考えていると、廊下の奥から足音がした。

「……」

　巴が出てくる。

　今日は道着姿だった。

　長い黒髪を高い位置でまとめ、すらりとした長身に白い道着がよく似合っている。

　普段の制服姿よりも、真っすぐな強さが分かりやすい。

　道場の空気の中に立つと、巴はやはりよく映えた。

「……」

　一瞬、目が合う。

　前みたいな気まずさは、少し薄い。

　ただ、朝の廊下のことを思い出したのか、巴はすぐに少しだけ視線を逸らした。

「……来るなら、先に言ってよ」

「悪い」

「母さんたち、朝からちょっと楽しそうだったし」

「……？」

　恒一は少し考える。

　それから、真紀子と祖母を見る。

　二人とも微笑んでいた。

「……そうなんですか」

「ええ」

「そうだよ」

　二人が自然にうなずく。

（そうなのか）

　恒一は納得した。

　何に納得したのか、自分でも少し分からなかった。

「まあいいや」

　巴が小さく息を吐く。

「入りなよ」

「お邪魔します」

　恒一は道場の方へ視線を向けた。

　今日は、稽古をするつもりで来ている。

　前に来た時も、結局台所にいる時間が長かった。

　だから今日は、ちゃんと道場へ行くつもりだった。

「……」

　道場の方を見ると、奥に師匠がいた。

　巴の祖父だ。

　恒一と目が合う。

「……」

　恒一は軽く頭を下げた。

　師匠は、少しだけ目を細める。

　それから、ゆっくり首を横に振った。

　今日は無理だ。

　そんな顔だった。

「……」

　恒一は少し考える。

（今日は無理なのか）

　納得しかけた、その時。

「朝比奈さん」

　真紀子が、にこりと笑う。

「今日も、こちらです」

「……」

　案内されたのは、道場ではなかった。

　台所だった。

■真田家・台所

「……料理ですか」

「はい」

　真紀子は嬉しそうにうなずいた。

　祖母も横で笑っている。

「この前の続き、気になっててねぇ」

「なるほど」

　恒一は自然に袖をまくった。

　その動きを見て、巴が少し呆れた顔をする。

「なんでそんな馴染んでるんだよ……」

「料理は好きだからな」

「そういう問題かな……」

　恒一は台所の配置を見た。

　包丁。

　まな板。

　火口。

　調味料。

　前に一度使ったから、だいたいは覚えている。

「何を作りますか」

「今日は、下ごしらえを少しお願いしてもいいかしら」

「分かりました」

　恒一がうなずく。

　巴は、もう一度小さく息を吐いた。

　その時。

　廊下の奥から、じっとこちらを見る影があった。

「……」

　巴の父だった。

　腕を組んでいる。

　完全に監視状態だった。

「……」

　恒一と目が合う。

　父は無言で近づいてきた。

「……包丁」

「はい」

　恒一が包丁を手に取る。

　父はその持ち方を見る。

「……悪くない」

「ありがとうございます」

　父はうなずいた。

　けれど、次の瞬間。

　巴を見る。

　恒一を見る。

　また巴を見る。

　眉間にしわを寄せる。

　そして、何も言わずに少し離れた。

「忙しいな、父さん……」

　巴がぼそっと言う。

「機嫌悪いのか？」

「悪い」

　即答だった。

「でも料理には参加したいんだよ」

「なるほど」

「納得するんだ」

　巴が呆れたように言った。

　そのあと、自然と会話が続いた。

　味付け。

　火加減。

　切り方。

　真紀子も祖母も、楽しそうだった。

　恒一は、聞かれたことに淡々と答えながら手を動かす。

　野菜を切る音が、台所に規則正しく響く。

「朝比奈さん」

　真紀子が、ふと笑った。

「やっぱり、ちゃんと考えて作るんですね」

「……まあ」

　恒一は少し考える。

「食べる人のことは考えます」

「……」

　巴が止まった。

　祖母が小さく笑う。

　真紀子も、少しだけ目を細めた。

　一方、父だけが。

　ものすごく複雑そうな顔をしていた。

「……それは」

　父が低く言う。

「大事だ」

「父さん」

　巴が横目で見る。

「いや、大事だ」

「分かったから」

　台所に、小さな笑い声が広がった。

「……」

　巴は、その光景を見る。

　母。

　祖母。

　恒一。

　そして、なぜか普通に混ざろうとしている父。

（……なんなんだこれ）

　少し前まで。

　こんな空気は想像もしていなかった。

　道場に来たはずなのに、台所にいる。

　母と祖母は楽しそうで。

　父は複雑そうで。

　恒一は普通に料理をしている。

　騒がしくて、距離が近くて。

　でも、不思議と嫌ではなかった。

「……まあ」

　巴は小さく息を吐く。

「前よりは、悪くないか」

「何がだ？」

　恒一が聞いた。

「なんでもない」

「そうか」

　恒一は素直にうなずく。

　その返事がまた恒一らしくて、巴は少しだけ視線を逸らした。

「……でも」

　恒一がふと思い出したように言う。

「最近、道場に来ても料理しかしてないな」

　一瞬、全員が止まった。

「……は？」

　巴が固まる。

「確かに」

　恒一は真面目に考えている。

「剣道をしに来てるはずなんだが」

「今気づいたのかよ！」

　巴のツッコミが飛ぶ。

　真紀子が吹き出す。

　祖母も肩を揺らして笑った。

　父だけが真顔だった。

「……料理も大事だ」

「父さん、混ざるな！」

　巴の声に、また笑いが起きる。

　恒一は少し考えてから、まな板の上の野菜を見る。

「じゃあ、料理が終わったら稽古か」

「普通は逆だろ」

「そうなのか？」

「そうだよ」

　巴が呆れたように返す。

　けれど、その声は以前より少し柔らかかった。

　台所の中に、包丁の音と笑い声が混ざる。

　また真田道場に来た。

　そのはずなのに。

　今日もなぜか、恒一は台所に立っていた。