恋愛台帳、時代ズレにつき修正不能

第1章 すれ違い編

第93話 距離を縮めたかった話

　■二年A組前・廊下

　朝。

　二年A組の前で、朝比奈恒一は廊下に立っていた。

「……」

　少し考える。

　昨日。

『距離取りすぎ』

『極端』

『不器用』

　色々言われた。

「……」

　否定はできなかった。

　真田を避けているつもりはなかった。

　ただ、嫌われたくなかった。

　だから、近づきすぎないようにした。

　けれど、それが逆に上手くいっていないらしい。

（ちゃんと話そう）

　そう決めた。

　ちょうど、その時。

　廊下の向こうから、真田巴が歩いてきた。

　長い黒髪が、朝の光を受けて静かに揺れている。

　百九十センチ近い長身。

　背筋は真っすぐ伸び、歩き方にも無駄がない。

　制服姿でも、その立ち姿には道場にいる時と同じ芯の強さがあった。

「……」

　巴も、恒一に気づいた。

　一瞬だけ、空気が止まる。

「……おはよう」

　恒一が先に言った。

「っ」

　巴が少し止まる。

「……お、おう」

　微妙にぎこちない返事だった。

「……」

　恒一は少し考える。

　ここで終わると、また距離が戻る気がした。

　昨日、基樹にも彩音にも言われた。

　距離を取りすぎ。

　極端。

　普通に話せ。

　つまり。

（距離を縮める）

　そういうことだ。

「真田」

「……なんだ」

　恒一は、一歩近づいた。

　巴が、少しだけ目を瞬く。

　恒一は、もう一歩近づいた。

「……」

「……」

　近い。

　かなり近い。

　肩が触れそうな距離だった。

「……朝比奈？」

「最近、避けてるみたいになって悪かった」

「……っ」

　巴の肩が跳ねる。

　近い。

　話の内容も近い。

　物理的にも近い。

「いや、その」

　恒一は真面目な顔で続ける。

「嫌われたくなかっただけなんだが」

「……」

　巴の動きが止まった。

　完全に止まった。

　顔だけが、少しずつ赤くなる。

「……」

「……」

　肩が、本当に少し触れた。

「っ」

　巴が小さく反応する。

　でも、下がらない。

　下がりたい気もする。

　けれど、下がると変に意識しているみたいで、それも嫌だった。

「……あ、朝比奈」

「なんだ？」

「……近い」

「距離を縮めた方がいいと言われた」

「……っ」

　巴の顔が、さらに赤くなる。

「そ、そういう意味じゃ」

「違うのか？」

「……違う、と思う」

「そうか」

　恒一は真面目にうなずいた。

　それから、少し考える。

「じゃあ、このくらいか」

　もう一歩、近づく。

「近い」

　巴が一歩下がる。

　恒一も、一歩前に出る。

「……朝比奈」

「なんだ？」

「追ってくるな」

「距離を縮める話だろ」

「縮めすぎだ」

「そうなのか」

「そうだ」

　巴はさらに一歩下がった。

　恒一も、また一歩近づく。

「……」

「……」

　巴の背中が、廊下の壁に軽く当たった。

　逃げ場がなくなる。

　恒一は、その手前で止まった。

　肩が触れそうな距離。

　真正面に立たれると、近すぎる。

「このくらいか？」

「近すぎる」

「そうか」

　恒一は半歩下がった。

「このくらいか？」

「……まだ近い」

「難しいな」

「難しくしてるのはお前だ」

　巴が思わず言った。

　その言い方が基樹に似ていて、恒一は少しだけ目を瞬く。

「基樹にも同じことを言われた」

「言われるだろうな」

「そうか」

「……」

　巴は小さく息を吐いた。

　少しだけ、空気が戻る。

　ぎこちないけれど。

　前よりは、まだ近い。

　昨日までの、必要なことだけ言って離れる距離ではない。

「……まあ」

　巴は視線を逸らしたまま言った。

「普通でいい」

「普通」

「そう」

「普通って」

「数字で聞くな」

「まだ何も言ってない」

「言いそうだった」

「……」

　恒一は黙った。

　確かに、言いそうではあった。

　■二年A組教室・入口付近

　少し離れたところで、基樹が頭を抱えていた。

「お前なんで朝からそんな重い話するんだよ……！」

　教室のドア付近から見ていた基樹が、低い声で言う。

　彩音はその横で、肩を震わせていた。

「ふ、ふふ……」

「彩音、笑ってるだろ」

「笑ってないよ？」

「絶対笑ってるだろ」

「だって、恒一が距離を縮めようとして、本当に距離を縮めるんだもん」

「笑ってるじゃねえか！」

　彩音は口元を押さえた。

　完全に笑っていた。

「しかも肩触れそうだったよね」

「朝から何してんだよ、あいつ……」

　基樹はさらに頭を抱える。

「でも、前よりはいいんじゃない？」

「いいのか？」

「少なくとも、逃げてはいないし」

「まあ、それはそうだけど」

　基樹は渋い顔をする。

「極端なんだよ、全部」

「恒一だしね」

「それで済ませるな」

　彩音は楽しそうに笑った。

　■二年A組前・廊下

「……」

　恒一は少し考えていた。

　距離を取りすぎるのはよくない。

　近すぎるのもよくない。

　普通が難しい。

　それは分かった。

　だが、もう一つ気になっていることがあった。

「真田」

「……今度はなんだ」

「距離を縮める方法として」

「……」

「以前買った指輪を渡すのはどうなんだ？」

　今度こそ、間違いなく空気が止まった。

「は？」

　基樹が固まる。

　彩音も目を瞬いた。

　巴の顔が、一気に赤くなる。

　さっきまでとは違う赤さだった。

「……なんで指輪？」

　巴の声が、少し裏返った。

「距離を縮める方法としていいかと」

　恒一は真顔だった。

　本気だった。

「悪化するわ！！」

　基樹のツッコミが廊下に響いた。

「なんで急に最終イベント行こうとしてんだよ！」

「最後なのか？」

「最後だよ！」

　彩音が肩を震わせながら笑う。

「それはもっとこう……色々終わってから使うやつかな……」

「……そうなのか」

　恒一は、少し納得した顔をした。

　そして、もう一度巴を見る。

「じゃあ」

「……じゃあ？」

「今渡すのはやめた方がいいのか」

「……」

「でも、いずれ渡すとして」

「……」

「その時、受け取ってくれるか？」

「……っ」

　巴の顔が、限界まで赤くなった。

　嫌われたくない。

　距離を縮めたい。

　肩が触れそうな距離。

　指輪。

　いずれ渡す。

　受け取ってくれるか。

　情報量が多すぎる。

「……お、お前」

　巴が何か言いかける。

　でも、言葉にならない。

「……受け取らないのか？」

「そ、そういう話じゃない！」

「そうなのか？」

「そうだ！」

「じゃあ、どういう話なんだ」

「聞くな！」

　巴は、そう言った直後。

　ばっと顔を逸らした。

「……もういい！」

「真田？」

「知らん！」

　次の瞬間、巴はそのまま廊下を走って逃げた。

　長い黒髪が揺れる。

　まっすぐな背中が、朝の廊下の向こうへ遠ざかっていく。

「……」

　恒一は、その背中を見送った。

「……」

　基樹も、彩音も、しばらく何も言えなかった。

　数秒後。

「逃げたな」

　恒一がぽつりと言った。

「逃げるだろ！！」

　基樹のツッコミが、朝の廊下に響いた。

「なんで今の流れで受け取ってくれるか聞けるんだよ！」

「確認した方がいいかと思って」

「今じゃねえ！！」

　彩音は、もう完全に笑っていた。

「ふふっ……無理……」

「彩音、笑ってる場合か！」

「だって、巴が走って逃げるの初めて見たかも……」

「笑ってる場合じゃねえって！」

　恒一は少しだけ考える。

（……やっぱり難しいな）

　一方、基樹は真顔で思っていた。

（絶対まだ悪化してるだろ、これ……）

　彩音だけが、楽しそうに笑いをこらえていた。