恋愛台帳、時代ズレにつき修正不能

すれ違い編

第13話 遠くからの視線

　二年A組教室

　昼休み。

　教室の窓際で、俺は何となく外を見ていた。

　グラウンドが見える。昼休みなのに、何人かの運動部員が軽く体を動かしていた。

　その中に、真田巴がいた。

　スタートラインに立つ。

　姿勢を低くする。

　無駄がない。

　ただ構えただけなのに、空気が少し変わった気がした。

（……来る）

　次の瞬間。

　真田が地面を蹴った。

　速い。

　足が前に出るというより、体ごと前へ飛び出していくようだった。腕の振りも、上体の角度も、何もかもがきれいに噛み合っている。

　風を切るように、真田はグラウンドを駆け抜けた。

（速っ……）

　何度見ても思う。

　あれは、別物だ。

　努力している人間の走りなのに、才能まで当たり前みたいに乗っている。

　ずるいくらい、綺麗だった。

　ゴール。

　真田が少しだけ息を吐く。

　すぐに近くの先輩がタイムを確認した。

「真田、今のかなりいいぞ」

「本当ですか？」

「タイム、更新してる」

「……本当ですか！」

　声までは、教室には届かない。

　でも、表情で分かった。

　真田は、嬉しそうだった。

　普段の強い顔とは違う。

　褒められて、結果が出て、素直に喜んでいる顔。

（……よかったな）

　思わず、口元が緩んだ。

　自分のことではない。

　俺が走ったわけでもない。

　俺がタイムを出したわけでもない。

　それでも、少し嬉しかった。

　その時。

「ねえ」

　後ろから声がした。

「なにニヤニヤしてんの」

　振り向く。

　女子が三人立っていた。

　その中心にいるのは、西園寺さつき。

　真田巴ファンクラブの中心人物。

　いわゆる、かなり本気の人だ。

　彼女たちは、真田のことを巴様と呼ぶ。

　冗談ではなく、かなり本気で。

「別に、ニヤニヤはしてない」

「してた」

　西園寺は即答した。

「窓際で巴様を見ながらニヤニヤしてた」

「……言い方」

「事実でしょ」

　周りの女子が、くすっと笑う。

　俺は少しだけ息を吐いた。

「悪かったな」

「悪いとは言ってないけど」

　西園寺は腕を組んだ。

「気持ちはちょっと分かるし」

「分かるのか」

「巴様だから」

　当然のように言った。

　それはそれで、少し怖い。

「でもさ」

　西園寺が、こちらをじっと見る。

「まだいたんだ」

「誰のことだよ」

「告一」

「誰だそれ」

「週一で告白してた人」

　周りの女子がまた笑った。

「……それ、俺か？」

「そうでしょ？」

「恒一な」

　ちゃんと訂正する。

　朝比奈恒一。

　今はもう、その名前を覚えてもらいたいと思っている。変なあだ名で呼ばれるのは、あまり嬉しくない。

「へえ」

　西園寺は少しだけ目を細めた。

「まだ諦めてないんだ」

「……」

「まあ、無理だと思うけど」

　さらっと言った。

　悪気はない。

　たぶん、ただの事実として言っている。

　真田巴は遠い。

　人気がある。

　見ている人も多い。

　俺みたいな、少し前まで何度も軽く告白していた男が、本気で届く相手ではない。

　そう思われても仕方ない。

　だから、刺さる。

　けれど、前ほど揺れなかった。

「別に」

　俺は窓の外へ視線を戻した。

「今は、そういうのじゃない」

「じゃあ何？」

　西園寺がすぐに食いつく。

「興味あるだけ」

「興味？」

「最近、走ってるから」

　俺は淡々と言った。

「参考にしてる」

「……本当？」

　西園寺が、疑うように俺を見る。

「まあ」

「巴様を？」

「ああ」

「参考にできると思ってるの？」

「できるところだけ」

　全部は無理だ。

　真田の走りをそのまま真似できるとは思っていない。

　でも、姿勢。

　足の運び。

　スタートの集中。

　見れば分かるものもある。

　いや、分かるというより、分かりたい。

「ふーん」

　西園寺は、少しだけ考えるように俺を見た。

「まあ、見るだけなら勝手にすれば」

「そうする」

「でも、変な見方したら怒るから」

「変な見方って何だ」

「巴様を困らせる見方」

「しない」

「ならいい」

　西園寺はそう言って、また窓の外へ視線を向けた。

　グラウンドでは、真田が先輩と話している。

　まだ嬉しそうだった。

　西園寺の目が、ほんの少し柔らかくなる。

「今日の巴様、いい顔してる」

「そうだな」

「分かるの？」

「分かるくらいには見てる」

　言ってから、少しだけしまったと思った。

　西園寺がこちらを見る。

「……ふーん」

「なんだ」

「別に」

　彼女はそれ以上は言わなかった。

　ただ、少しだけ警戒された気がする。

　俺は窓際を離れた。

　これ以上ここにいると、いろいろ聞かれそうだった。

「じゃあな」

「うん」

　西園寺は軽く手を振る。

「朝比奈」

　呼ばれて、少しだけ足を止めた。

　告一ではなく。

　朝比奈。

　それだけで、少しだけ気分が違った。

「巴様はすごいから」

「ああ」

「ちゃんと見なよ」

「……分かった」

「見てるだけじゃなくて」

　西園寺は、窓の外を見たまま言った。

「ちゃんと分かるように見なよ」

　その言葉は、少し意外だった。

　ただのファンの言葉ではなかった。真田巴を本気で見ている人間の言葉だった。

「分かった」

　俺はもう一度答えた。

　それから教室を出る。

　■廊下

　廊下に出て、少しだけ息を吐いた。

（……言われたな）

　無理だと思う。

　変な見方をするな。

　ちゃんと分かるように見ろ。

　全部、軽くはなかった。

　でも、もうあの頃とは違う。

　勢いだけで告白していた頃とは違う。

　ただ、見ているだけでもない。

（ちゃんと、近づいてる）

　少しずつ。

　本当に少しずつ。

　名前を覚えてもらった。

　手紙を受け取ってもらった。

　またグラウンドに来てもいいと言われた。

　まだ遠い。

　でも、ゼロではない。

　階段へ向かいながら、俺はもう一度グラウンドの方を見た。

　遠くで、真田巴が走っている。

　やっぱり速い。

　やっぱり遠い。

　けれど、その遠さを見ても、もう諦めたいとは思わなかった。

　ただ見上げるだけではなく。

　ただ憧れるだけでもなく。

　いつか、ちゃんと分かるように見たい。

　そして、いつか。

　真田巴にも、朝比奈恒一として見てもらいたい。

　そう思いながら、俺は階段を降りた。