恋愛台帳、時代ズレにつき修正不能

すれ違い編

第11話 神様の警告と介入

■縁の間

　白い空間だった。

　上も下も分からない。

　壁もない。

　床もない。

　ただ、白い。

　現実感のない静けさの中で、白髪に白ひげの老人が、のんきそうにひげをくるくるといじっていた。

「うむ、来たか」

「……神様」

　恋愛の神様。

　俺の人生を盛大にややこしくした元凶である。いや、助けてくれた存在でもある、たぶん。ただ、今のところ、ややこしさの方が強い。

「財布ごと入れるとはのう」

　神様は、少し呆れたように笑った。

「あれは賽銭というより、投げ込みじゃな」

「他に方法が分からなかったんだよ」

「だからといって、財布ごとはなかなかないぞ」

「会えたからいいだろ」

「よくはない」

　神様は即答した。

「神社の者が困る」

「……それは、すみません」

「うむ。そこは反省せい」

　俺は少しだけ頭を下げた。

　まさか恋愛の神様に、賽銭の作法で怒られるとは思わなかった。でも、たしかに財布ごとは駄目だった気がする。

　たぶん、かなり駄目だ。

「それにな」

「まだあるのか」

「ある」

　神様は、ひげをくるくるといじりながら言った。

「わしに会いたいなら、あんなことをせんでもよい」

「え」

「強く願えば、それでよい。縁がすでに繋がっておれば、こちらへ来られる」

「……そうなのか？」

「そうじゃ」

「じゃあ財布、完全に無駄だったじゃないか」

「無駄ではない」

「そうなのか？」

「神社の者が困るという経験が得られた」

「それは得たくなかった」

　神様は、ふぉっふぉっと笑った。

「逆に、こちらからお前さんの夢へ入ることもできる」

「神様側からも来られるのか」

「うむ。ただし、いつでも好き勝手に、というわけではないがのう」

「そこは神様でも制限あるんだな」

「神にも神の都合がある」

「急に現実的だな」

「神様じゃからな」

　よく分からない理屈だった。

「それで？」

　神様が、またひげをくるくるといじる。

「聞きたいことがあるのじゃろう」

「ああ」

　俺は姿勢を正した。

　ここへ来たかった理由は、それだった。

　真田巴。

　俺が好きになった人。

　そして、神様から言われた相手。

　そのことを、ずっと考えていた。

「その前に、一つ聞いていいか？」

「なんじゃ」

「最初に会った時、神様、言ってただろ？」

「何をじゃ」

「やっぱりおった、って」

　神様の指が、ぴたりと止まった。

「あれ、どういう意味だったんだ？」

「……よく覚えておるのう」

「忘れるわけないだろ。俺の人生がひっくり返った瞬間だぞ」

「それはまあ、すまん」

「軽い」

　俺がじっと見ると、神様は少しだけ目をそらした。

「台帳にはな」

「うん」

「光っておる名と、黒く沈んでおる名がある」

「黒く沈んでる名前？」

「今、この世で縁が動いておらん名じゃ」

「死んでるってことか？」

「それだけではない」

　神様は首を横に振った。

「名前そのものは、死んだからといって消えるものではない。魂が巡れば、また生まれてくることもあるからのう」

「じゃあ、黒い名前っていうのは」

「すでに死んでおるか、まだ生まれておらんか。あるいは、生きていても、まだ恋や婚姻の時期にないか。そういう名じゃ」

「時期が来たら光るのか」

「うむ」

　神様は頷いた。

「今この世に生まれておって、縁が動く時期になれば、名は光る」

「……じゃあ、巴の名は？」

「光っておった」

　神様は静かに言った。

「お前さんの台帳は、養和の時代にずれておった。あの時代の名など、今の世ではほとんど黒く沈んでおるはずじゃ」

「でも、一人だけいた」

「そうじゃ」

　神様は、少しだけ目を細めた。

「養和の頃は、いろいろあった時代じゃ。戦も多い。人の死も多い。恨みも、未練も、罪も、心残りも残りやすい」

「……」

「普通なら、そういう魂も、転生を繰り返すうちに少しずつ浄化されていく。じゃが、何かしらのしがらみを残したまま、今の世まで巡ってくる魂も、まれにある」

「それが、一人くらいいるかもしれないと思ったのか」

「うむ」

　神様は頷いた。

「現代には、まずほとんどおらん。じゃが、あの時代なら、そういう魂が一つくらい残っておってもおかしくない。そう思って、調べた」

「それで」

「おった」

　神様は短く言った。

「だから、やっぱりおった、と言ったのじゃ」

「……なるほど」

　納得した。

　納得したけれど、同時に少しだけ怖くもなった。黒く沈んだ名前の中に、一つだけ光っていた名前。

　それが、今の俺に残された縁。

　たぶん、たった一つの可能性。

「巴とのことなんだけど」

「うむ」

「誰かに話したら、どうなる？」

　神様の指が、もう一度ぴたりと止まった。

　縁の間の空気が、少しだけ変わる。

「……ほう」

　神様の目が、わずかに細くなった。

「そこに気づいたか」

「いや、普通に考えておかしいだろ」

　俺は言った。

「俺が将来誰と結ばれるか知ってるなんて、普通じゃない」

「うむ」

　神様はあっさり頷いた。

「普通ではない」

「やっぱりか」

「本来ならな」

　神様はゆっくりとひげを撫でる。

「人が、自分の縁の行き着く先を事前に知ることはない」

「……」

「誰と結ばれるか。誰と離れるか。どこで間違い、どこで選ぶか」

　神様の声は、さっきまでより少し低い。

「それは本来、歩いたあとに定まるものじゃ」

「つまり」

　俺は小さく息を吐いた。

「俺は、完全に例外ってことか」

「うむ」

　神様は軽く言った。

「かなりの例外じゃな」

「軽いな」

「重く言ったところで、例外なのは変わらん」

「原因、あんただろ」

「うむ」

　神様は即答した。

「すまん」

「謝罪が軽すぎる」

「では、重く謝ろうか？」

「いや、いい」

　変に重く謝られても、それはそれで困る。

　俺は話を戻した。

「で、その情報を誰かに話したら？」

　神様は、少しだけ考えた。

　さっきまでの冗談っぽさが薄れていく。

「確実にどうなる、とまでは言えん」

「……」

「じゃが、何かしらの強制力が働く可能性は高い」

「強制力？」

「帳尻合わせじゃ」

　神様は淡々と言った。

「本来知るはずのないものを知った。その情報を広げれば、世界はそれを戻そうとする」

「戻すって、どうやって」

「色々じゃ」

　神様は指を一本立てる。

「まず、信じてもらえん」

「……」

「信じてもらえたとしても、関係が歪む」

「……」

「相手が不自然に遠ざかることもある」

「……」

「あるいは」

　そこで、神様は一度言葉を切った。

　縁の間が、さらに静かになる。

「その話自体が、なかったことになる」

「なかったこと？」

「記憶が飛ぶ。状況が変わる。聞いた者が別の解釈をする。関係そのものが崩れる」

「……」

「最悪の場合は、命に関わることもある」

　背筋が冷えた。

　白い空間なのに、急に寒く感じた。

「……なんだよ、それ」

「言ったじゃろう。帳尻合わせじゃ」

「そんな簡単に言うなよ」

「簡単ではない。だから忠告しておる」

　神様の顔は真面目だった。

　いつもの、ひげをいじっているだけの老人ではない。

　本当に、警告している顔だった。

「世界は意外と几帳面でな」

　神様は静かに言う。

「あるべきでない歪みを、放っておかん」

「……」

「お前さんが知ってしまったことは、もう仕方ない。わしが触れてしまったことも事実じゃ」

「そこは本当に反省してほしい」

「しておる」

「本当に？」

「そこそこ」

「軽いな」

「じゃが、ここからは軽くない」

　神様は、俺をまっすぐ見た。

「巴にその話を基本してはいかん」

「……」

「友にも、親にも、誰にもじゃ」

「……分かった」

「これはお前さんのためでもあり」

　神様は少し間を置く。

「一応、巴のためでもある」

　その一言は、重かった。

　俺は、ゆっくり頷いた。

「話さない」

「うむ」

「絶対に」

「よろしい」

　神様は満足そうに頷いた。

　ただ、俺の中にはまだ重さが残っていた。

　誰にも言えない。

　なぜ真田にこだわるのか。

　なぜ真田だけなのか。

　その一番根っこの部分は、誰にも話せない。それは、思っていたより苦しかった。

「それと、もう一つ」

「まだあるのか」

「ある」

　神様はまた、ひげをくるくるといじり始めた。

　少しだけ空気が戻る。

　けれど、言葉は軽くなかった。

「今生、お前さんには巴しかおらん」

　心臓が、わずかに鳴った。

「それは……」

「お前さんにとっての縁は、そこへ向かっておる」

「……」

「じゃがな」

　神様は、少しだけ目を細める。

「巴は、そうではない」

　言葉が止まった。

「巴には、選択肢がいくらでもある」

「……」

「お前さんを選ぶとは限らん」

　分かっていた。

　分かっていたはずだった。

　でも、神様の口から言われると、重さが違った。

「人気のある女性というのは、そういうことじゃ」

　あのグラウンドを思い出す。

　真田巴を見る視線。

　名前を呼ぶ声。

　遠くから憧れる人たち。

　“巴様”という呼び方。

　彼女の周りには、たくさんの人がいる。

　俺だけではない。

　俺だけの話ではない。

「つまり」

　俺は小さく言う。

「俺が頑張らなかったら、普通に終わるってことか」

「うむ」

　神様は頷く。

「縁があっても、掴まねば流れる」

「……」

「選ばれる努力は必要じゃ」

　その言葉は、胸に残った。

　選ばれる努力。

　名前を覚えてもらっただけでは足りない。

　手紙を受け取ってもらっただけでも足りない。まだ、何も始まったばかりだ。

「しかしまあ」

　急に、神様の声が軽くなった。

「進みが遅いのう」

「うるさいな」

「名前を覚えてもらっただけ、か」

「第一歩だからな？」

「たった一歩じゃ」

「その一歩が大事なんだよ」

「うむ。それはそうじゃ」

　神様はくつくつと笑った。

「まあ、お前さんらしいと言えば、お前さんらしい」

「褒めてるのか？」

「半分」

「なんでみんな半分なんだよ」

「残り半分は心配じゃ」

　神様にまで心配された。

　さすがに少し複雑だった。

「じゃが、その様子では」

　神様はひげを撫でながら、こちらを見る。

「少し手を貸してやらんと、進まんかもしれんな」

「え」

　俺は顔を上げた。

「手を貸すって？」

「そのままの意味じゃ」

「本当に？」

「うむ」

「マジで？」

「神に向かってその言葉遣いはどうなんじゃ」

「すみません」

　でも、正直ありがたかった。

　かなりありがたい。

「ただし」

　神様は指を一本立てる。

「ほんの少しじゃ」

「十分です」

　即答した。

　神様は満足そうに頷く。

「機会は与える」

「……機会」

「そうじゃ」

「何をすればいい？」

「それはその時に分かる」

「分からないと困るんだけど」

「分からんまま動くことも、恋には多い」

「雑じゃないか？」

「恋愛とはだいたい雑じゃ」

「神様がそれ言うのか」

「神様だから言うのじゃ」

　神様は楽しそうに笑った。

　それから、少しだけ真面目な顔になる。

「機会は与える。じゃが、掴めるかどうかはお前さん次第じゃ」

「……はい」

「誰かのせいにするな」

「ああ」

「神のせいにもするな」

「あんたのせいの部分もあるだろ」

「それはそれ」

「都合いいな」

「神様じゃからな」

　俺は少しだけ呆れた。

　でも、口元が緩んでいるのが自分でも分かった。

　怖い話をされた。

　誰にも言ってはいけないと分かった。

　巴には選択肢があると突きつけられた。

　でも同時に、機会はある。

　まだ終わっていない。

　それも分かった。

「やるよ」

　俺は言った。

「ならよい」

　神様はにやっと笑う。

　最後に、またひげをくるくるといじった。

「ではな」

　縁の間が揺れる。

「機会は――近いぞ」

　その言葉を残して。

　神様の姿は、白の中へ溶けるように消えた。意識が薄れていく。

　その直前。

　神様が、小さく何かを呟いた気がした。

「……しかし、なぜこやつはここに来られるんじゃ」

　その言葉の意味を考える前に。

　俺の意識は、白の中に沈んだ。

　■朝

　目が覚めた。

　天井。

　自分の部屋。

　朝の光。

「……怖いし、ありがたいし」

　複雑すぎる。

　布団の中で、しばらく動けなかった。

　誰にも言えない。

　言えば、何かが壊れるかもしれない。

　記憶が飛ぶかもしれない。

　関係が歪むかもしれない。

　最悪、命に関わる。

　そんな話を、軽く飲み込めるわけがない。

　巴には、選択肢がある。

　俺だけじゃない。

　俺が何もしなければ、きっと何も残らない。だからこそ。

（やるしかないな）

　俺はゆっくり起き上がった。

　無茶はしない。

　基樹と彩音にそう約束した。

　でも、止まるわけではない。

　ただ、進み方を考えるだけだ。

　神様は言った。

　機会は近い。

　それが何なのかは分からない。

　けれど、今度こそ、ちゃんと掴む。

　そう思って、俺は布団から出た。

　財布を丸ごと賽銭箱に入れたことだけは。

　あとで本当に怒られる気がした。