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27、涙

　放課後の教室には、誰もいなかった。

　窓の外では、夕日がゆっくりと沈んでいる。

　セシリアは机に向かったまま、動かなかった。

　目の前には開いたノート。

　右手にはペン。

　けれど、何度書こうとしても、文字はうまく形にならない。

「……っ」

　指先が震えた。

　ペン先が紙の上を滑り、線が大きく曲がる。

　セシリアは慌てて手を止めた。

「……もう一回」

　握り直す。

　今度こそ、とペンを走らせる。

　けれど――。

　また、文字が歪んだ。

「…………」

　セシリアはしばらくノートを見つめた。

　そして、そっとペンを置いた。

　身体中が痛い。

　最近は戦いばかりだった。

　傷が治りきる前に、また戦場へ向かう。

　周囲から向けられる期待も、日に日に重くなっていく。

　勇者だから。

　世界を救う存在だから。

　強くなければならない。

　負けてはいけない。

　誰かを守らなければならない。

　そんな言葉が、頭の中を何度も何度も巡っていた。

「……大丈夫」

　誰もいない教室で、セシリアは小さく呟いた。

「私は……大丈夫だから」

　返事はない。

　当然だった。

　ここには誰もいない。

　セシリアは両手を膝の上に置いた。

　震えを止めようと、ぎゅっと握りしめる。

「大丈夫……」

　もう一度。

「大丈夫だから……」

　その声が、少しだけ震えた。

　その時だった。

　カチャリ。

　扉が開いた。

「……セシリア？」

「――っ！」

　セシリアの肩が跳ねた。

　振り向く。

　そこに立っていたのは、シトだった。

「シ、シト……？」

「まだ残ってたんだね」

　いつもと変わらない声。

　いつもと変わらない顔。

　シトは教室の中へ入ると、机の上に置かれた資料を手に取った。

　けれど。

　ちらり。

　その視線が、セシリアへ向く。

「……どうしたの？」

「え？」

「顔色、悪いよ」

「そ、そうかな？」

　セシリアは笑った。

　口元だけを、無理やり持ち上げる。

「ちょっと疲れてるだけ。大丈夫」

「本当に？」

「うん」

　シトは黙った。

　セシリアも黙る。

　静かな部室に、時計の音だけが響いた。

　カチ。

　セシリアは俯いた。

「……大丈夫だから」

　今度は、さっきより小さな声だった。

　シトがゆっくり近づいてくる。

「セシリア」

「……なに？」

「無理しなくていいよ」

「……」

　その一言で。

　セシリアの目が揺れた。

「……無理なんて、してないよ」

「そっか」

「うん」

「じゃあ――」

　シトはセシリアの隣に立った。

「少しくらい、休んでもいいんじゃないかな」

「…………」

　セシリアは俯いたまま、唇を噛んだ。

「……休んだら」

　声が震える。

「休んだら……みんなが死んじゃうかもしれない」

　シトの表情がわずかに変わった。

「私がもっと強くならないと……」

「……うん」

「私が守らないと……」

「うん」

「だから……」

　ぽたっ。

　ノートの上に、一滴の雫が落ちた。

「……あ」

　セシリアが目を見開く。

　慌てて袖で拭う。

「ご、ごめん。今の……違うから」

　もう一滴。

「違う……」

　さらに一滴。

「私……泣いてなんか……」

「セシリア」

「……っ」

　シトは何も言わなかった。

　ただ、セシリアの前に立つ。

　そして。

　そっと、その身体を抱きしめた。

「……え？」

　セシリアの身体が固まる。

「シ、シト……？」

　返事はない。

　代わりに、背中をゆっくり撫でる手があった。

　その温もりに触れた瞬間。

「……っ」

　セシリアの指が、シトの制服を掴んだ。

「……う……」

　声が漏れる。

「……うぅ……」

　もう、止められなかった。

　セシリアはシトの胸元に顔を埋めた。

　両手で制服を握りしめる。

「……怖い」

　小さな声だった。

「うん」

「私……怖いよ……」

　シトは何も言わず、背中を撫で続ける。

「また……誰か死んだら……」

「……うん」

「私が……守れなかったら……」

「うん」

「私……勇者なのに……」

　声が震える。

「全然、強くない……」

　セシリアの肩が大きく揺れた。

「私……誰も守れない……」

　シトの制服に涙が染みていく。

「……情けないよ……」

「そんなことないよ」

「あるよ……！」

　セシリアが顔を上げた。

　涙で濡れた瞳が、シトを見つめる。

「だって……怖いんだもん……！」

　握った拳が震えている。

「戦うのも怖い……誰かが死ぬのも怖い……私まで死ぬのも怖い……！」

　声が途切れる。

「なのに……みんな私を勇者って呼ぶ……」

「……」

「強くなれって……世界を救えって……」

　また涙が落ちる。

「私……どうしたらいいの……？」

　シトはセシリアの頭に手を置いた。

「大丈夫だよ」

「……本当に？」

「うん」

「……私が、こんなに弱くても？」

「それでも」

　シトは静かに答えた。

「僕はセシリアの味方だよ」

「……シト」

「世界中が君を責めても」

　その手が、もう一度セシリアの頭を撫でる。

「僕だけは、君の味方だから」

「…………」

「だから今くらい、泣いていい」

　セシリアは何も言わなかった。

　ただ、もう一度シトの胸元に顔を埋めた。

「……うん」

　小さく頷く。

「……ごめん」

「謝らなくていいよ」

「……ありがとう」

「うん」

　夕暮れの部室に、セシリアの泣き声だけが響いていた。

　しばらくして。

　その声は、少しずつ小さくなっていった。

　セシリアは目を閉じたまま、シトの服を握っている。

　その手は、まだ離れない。

「……シト」

「なに？」

「……ずっと、そばにいてね」

「……ああ」

　シトは微笑んだ。

「ずっと、そばにいるよ」

　窓の外では、夕日が沈んでいく。

　そして二人のいる教室室もまた、ゆっくりと夜の色に染まっていった。

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