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22、復讐

　夕暮れの部屋に、冷たい風が吹き込んでいた。

　窓辺に座ったセシリアは、膝を抱えたまま動かなかった。

　制服は泥だらけだった。

　袖には赤黒い染みが残っている。

　握りしめた手のひらにも、まだ血が乾いて張りついていた。

　扉が開く。

「セシリア」

　聞き慣れた声だった。

　シトが入ってくる。

　片手には湯を張った桶と、傷薬を乗せた盆。

　セシリアの姿を見た瞬間、シトの足が止まった。

「……何があったんだい？」

「…………」

「セシリア？」

　返事はない。

　シトは盆を机に置き、彼女の前まで歩いていく。

　そして、ゆっくりと膝をついた。

「その怪我……」

　セシリアの肩が小さく震えた。

「……先輩が」

「うん」

「先輩が……私の目の前で……」

　言葉が途切れる。

　唇を噛む。

　それでも堪えきれず、涙が一粒、膝の上へ落ちた。

「魔王に……殺されたの……」

「…………」

　シトは何も言わなかった。

　ただ、セシリアの隣に座る。

　次の瞬間。

　セシリアはシトの服を掴んだ。

「私……何もできなかった……！」

　声が震える。

「目の前にいたのに……！　先輩が助けてって……私、聖剣を持ってたのに……！」

「……セシリア」

「怖かった……！」

　握った服に、さらに指が食い込む。

「怖くて……動けなかった……！」

　シトは黙って、その小さな身体を抱き寄せた。

「……泣いていいよ」

「でも……」

「今は、泣いていい」

　背中をゆっくり撫でる。

　セシリアはしばらく抵抗していた。

　けれど、やがて力が抜ける。

「うっ……うぅ……」

　シトの胸元に顔を埋め、声を殺して泣き続けた。

　しばらくして、ようやく泣き声が小さくなる。

　シトは濡れた布を手に取った。

「少し顔を見せて」

「……やだ」

「どうして？」

「……ひどい顔だから」

「いつものセシリアだよ」

「……嘘」

　シトが小さく笑う。

「じゃあ、僕にはそう見えるってことで」

「……変なの」

　セシリアはほんの少しだけ顔を上げた。

　シトは頬についた泥を、布でそっと拭っていく。

「痛かったら言って」

「……うん」

　静かな時間が流れた。

　やがて、シトの手が止まる。

「セシリア」

「なに？」

「君は……魔王を許せるかい？」

　セシリアの指が止まった。

「…………」

　ゆっくりと顔を上げる。

「……許せない」

「そうだね」

「絶対に……許さない」

　声が震えている。

　それでも、今度は目を逸らさなかった。

「先輩を殺した」

「うん」

「私の大切な人を奪った」

「うん」

　シトは静かに頷く。

「だったら、その気持ちを無理に消す必要はない」

　セシリアの瞳が揺れた。

「……でも、憎んだら……私も魔王と同じにならない？」

「ならないよ」

　シトは即答した。

「大切なものを奪われた人間が、怒るのは当然だ」

「…………」

「君には、怒る理由がある」

　セシリアは自分の手を見る。

　震えている。

　何度も握っては、開く。

　そして――ぎゅっと拳を握った。

「……私、強くなりたい」

「うん」

「もう、誰かが死ぬのを見たくない」

「…………」

「もう、何もできない自分には戻りたくない」

　シトはセシリアの拳に、自分の手を重ねた。

「なら、立ち上がろう」

「……私にできるかな」

「できるよ」

「本当に？」

「ああ」

　セシリアはしばらくシトを見つめた。

　やがて、涙の跡が残る頬を手の甲で拭う。

「……魔王を倒す」

　小さな声だった。

「私が、この手で」

　シトの目がわずかに細くなる。

　けれど、その表情はすぐに穏やかなものへ戻った。

「そのために、強くなろう」

「うん」

「僕もそばにいる」

「……約束だよ」

「ああ。約束する」

　セシリアは立ち上がった。

　まだ足元はふらついている。

　それでも、今度は座り込まなかった。

　窓の外を見る。

　夕焼けは消え、街はすっかり夜に包まれていた。

　セシリアはその闇をまっすぐ見つめる。

「……魔王」

　小さく呟く。

「絶対に、負けない」

　その隣で、シトは黙って立っていた。

　優しい笑みを浮かべたまま。

　ただ、その握りしめた拳だけが――わずかに震えていた。

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