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19、天災

　夜だった。

　王国北方。

　険しい山々に囲まれたその地には、王国を守るための巨大な要塞群が築かれている。

　高くそびえる城壁。

　いくつもの見張り塔。

　分厚い門と、数え切れないほどの兵士たち。

　そこは、王国でも屈指の防衛拠点だった。

「……寒いな」

　城壁の上で、ひとりの兵士が両手を擦った。

「交代まであと少しだ。もう少し我慢しろ」

「ああ。今日は特に冷える――」

　そのときだった。

　兵士が、ふと空を見上げた。

「……ん？」

　夜空に浮かんでいた星が、一つ消えた。

　また一つ。

　そして――。

「……なんだ？」

　星が消えている。

　いや。

　違う。

　星が消えたのではない。

　夜空そのものが、何かに覆われていた。

「お、おい……」

　隣にいた兵士が震える指を空へ向ける。

「空が……おかしいぞ」

　上空の空間が歪んでいた。

　まるで巨大な何かに握り潰されているかのように、夜空がぐにゃりとねじれている。

　その中心から、赤黒い光が滲み出していた。

「な……」

　誰かが息を呑む。

　次の瞬間。

　空いっぱいに、巨大な魔法陣が浮かび上がった。

「――魔法陣だ！」

「こんな規模の魔法陣、見たことがないぞ！」

「警報を鳴らせ！」

　けたたましい鐘の音が、要塞中に響き渡った。

　眠っていた兵士たちが飛び起きる。

　武器を手に取り、次々と城壁へ駆け上がってくる。

「敵襲か！？」

「どこだ！　敵はどこにいる！」

「上だ！」

　叫び声が重なる。

　だが、そこに敵軍はいなかった。

　いるのは――ひとりだけ。

　巨大な魔法陣の中心。

　そこに、少年が浮かんでいた。

　漆黒の衣が、夜風に揺れている。

　黒い髪が風に流れる。

　少年は何も言わず、眼下の要塞を見下ろしていた。

「……あれは……人間なのか？」

　兵士の誰かが呟いた。

　答える者はいない。

　少年の姿を見ているだけで、喉が張り付くようだった。

　逃げろ。

　本能が、そう叫んでいる。

　けれど。

　足が動かなかった。

　少年――シトは、ゆっくりと口を開いた。

「これより、次の段階へ移行する」

　低い声だった。

　それだけだった。

　シトが右手を上げる。

　すると、空に浮かぶ巨大な魔法陣がゆっくりと回転を始めた。

　赤黒い光が一点へ集まっていく。

　空気が震えた。

　ゴゴゴゴゴ……。

　地面まで揺れ始める。

「な、なんだ……！」

「魔法障壁を展開しろ！」

「急げ！」

　兵士たちが一斉に魔法を発動する。

　幾重もの光の壁が、要塞の上空へ展開された。

「これだけ重ねれば止められる！」

「撃て！」

　誰かが叫んだ。

　しかし。

　シトはただ、右手を振り下ろした。

「――終わりだ」

　次の瞬間。

　空が、落ちた。

　巨大な光の奔流が、天から地上へ叩きつけられる。

　轟音。

　閃光。

　そして――。

　要塞が消えた。

　分厚い城壁が、まるで砂で作られた模型のように崩れ落ちる。

　兵舎が消える。

　塔が消える。

　訓練場も、門も、何もかも。

　光に触れた場所から、形を失っていく。

「う、うわあああああっ！」

　誰かの叫び声が響いた。

　それすらも、次の瞬間には光の中へ消えた。

　轟音が止む。

　風が止む。

　静寂が戻ってきた。

　そこには、もう要塞はなかった。

　巨大なすり鉢状の大地だけが残されている。

　かつて数千人の兵士が暮らしていた場所。

　王国北方を守っていた鉄壁の要塞。

　そのすべてが、一瞬で消滅していた。

　シトは空中から地上を見下ろす。

　表情は変わらない。

　ただ、静かに右手を開いた。

　淡い光が掌に灯る。

　すると。

　何もない空間から、小さな光がいくつも浮かび上がった。

　無数の光が、空へ吸い寄せられていく。

　シトはそれを黙って見つめていた。

「……これでいい」

　小さく呟く。

　最後の光が掌へ消えた。

　シトはゆっくりと背を向ける。

　漆黒の衣が、風に大きくなびいた。

　そのまま、夜の闇へ歩いていく。

　誰も追わない。

　追える者など、もう残ってはいなかった。

　少年の姿が闇へ溶けていく。

　あとに残されたのは――。

　王国北方を守っていた要塞の跡と、巨大な破壊の爪痕だけだった。

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