2. 森の家
俺たちがこの世界に生まれて三月ほど。
体毛もだいぶ生え揃い、俺はすっかりキュートなパヤパヤちゃんになっていた。
俺たちが暮らしているのは、木の上や洞穴ではない。
森の中にそびえ立つ、とんでもなく大きな一本の木。
その根元だ。
太い根が地面から盛り上がり、その内側に柔らかな葉がびっしりと生えている。
葉の一枚一枚が大きく、ふわふわしていて、何枚も重なったところはまるで天然のベッドのようになっている。
そして、今はミルクタイム。
ママの乳首を奪い合い、同じくパヤパヤな兄弟たちとぶつかり合う。
なんて素敵な時間なんだ。
ただ、萌えは感じたとして、前世の頃に抱えていたケモノ愛は薄れてきたように感じる。
ママのおっぱいに何も感じないのだ。
いや、ママだからこそなんだろうが。
前世の俺なら、メスケモのおっぱいなんて前にしたら、興奮のあまり踊り狂っていたはずだ。
「あら、ルカはまた取り合いに負けちゃったの？ 後であげるから待っててね」
思わず瞼が閉じてしまいそうな柔らかな声に、弱々しくピィ……と鼻を鳴らして返事をした。
――――――――――――――
［退屈になっちゃった。ルカはどう？］
いつもの声が脳内にひょっこり顔を出す。
どうやら、明日から離乳らしいからな。
ママのミルクをじっくり味わってる。
［そう。早いね。すぐ置いていかれちゃいそう］
人間の子供はそうやって大きくなるものだ。
ゆっくり追いつけばいいさ。
［うん］
レオの方はどうだ？
［猫の頃から思っていたことだけど、人間の大人は忙しいね。もっと構ってほしいのに］
お兄さんは？
［今日から学校なんだって］
なら仕方ないな。
俺が話し相手になってやろう。
［うん……ルカがいてくれて良かった］
レオは寂しがり屋だ。
寂しい時は、後でやりたい事をリストアップしておくといいぞ。
何かやりたいこととかないのか？
［うーん、ルカに会って、父様と母様と兄様たちに紹介したいな］
再会はまだまだ先だろうからなあ……。
俺がいなくてもできることで、やりたいことはないのか？
……テレパシーは飛んでこない。
おいおい、ないのかよ。
［いろんな……ご飯が食べてみたい］
少しの間を置いて出てきたのは、食に関するもの。
確かに。こっちの世界の食べ物は気になるな。
そういえば、俺も離乳したら何食べるんだろうな。
肉はあるだろうな。
魚とかもあるのか？
……虫があったら嫌だな。
［ライゴンって虫も食べるの？］
知らん。
……待て。
野生動物なら肉は肉でも生肉で、しかも切られた肉ではなくて、動物の死骸から直接か？
明日が怖くなってきた。
確か、ライゴンって雑食なんだよな。
木の実とかで許してもらえたりしないだろうか。
［母様が兄様たちに言ってたけど、好き嫌いはよくないらしいよ］
……話を変えよう。
他にやりたいことは？
［わからない。人間って何するのかな］
今のところ、学校があることしかわからないな。
［あまり、わくわくしないね］
家の外だぞ？
新しい発見がたくさんあって、きっと楽しいさ。
［――でも、学校にルカはいないじゃない］
ここまで来ると、さすがの俺も、もうママの乳首をしゃぶっている場合ではない事くらいはわかる。
ちゅうちゅうと吸い続けていた口を止め、お腹いっぱいの合図をして、口元を拭いてもらった。
ふわふわの葉に身体を預ける。
何枚も重なった柔らかな葉が、俺の身体を包み込む。
さて……と。
少しくらい、先輩らしいことを言ってやろう。
レオには俺の他にも、大切な人がいるだろ？
家族が特別になったんだ。
家族の次は、友達を作ればいい
［友達……］
今はまだ外に出られないだろうが、一人で外出できるようになった時の楽しみはそれにしよう。
な？
［わかった……］
よし。
上手く言えた。
俺も少しは兄貴分らしくなってきたんじゃないか？
そう思ったところで、思い出した。
そういえば体力を作っていたんだった。
今日は食後の運動として、巣の端まで行ってみよう。
前脚を一歩。
柔らかな葉を踏みしめる。
もう一歩。
「……」
さらに一歩。
お腹がいっぱいになって眠る兄弟たちの間を、そっと、そっと進んでいく。
身体がぐらりと傾いた。
「あぅっ」
葉に足を取られ、そのまま横向きに倒れ込み、拍子にキュートなショタボが押し出される。
ふわっ。
柔らかな葉が身体を受け止めてくれた。
［……ルカ？］
大丈夫だ。
［今、転んだよね？］
転んでない。
即答する。
［転んだよね？］
違う。
［じゃあ何？］
……ちょっと葉っぱの感触を確かめただけだ。
［…………］
ほら、ふわふわしてるから。
葉っぱ……。
［うん］
だから転んでない。
［そうなんだ］
信じてないな？
［……］
……まあいい。
赤ちゃんの身体というのは思った以上に難しい。
転ぶくらい、仕方ないだろう。
俺は何事もなかったかのように身体を起こした。
まったく。
この地面は、歩くにはふわふわすぎる。
……まあ、転んでも痛くないのは助かるが。
顔を上げる。
枝葉の向こうには、青い空が少しだけ覗いている。
ときどき、その隙間を鳥が横切っていく。
巣の中からでも、ある程度、外の世界は見ることができた。
羽のない4足歩行の鳥、
数えられないほど足の多いネズミ、
俺がいた世界で見たものと何も変わらないテントウムシ、
これまでにいくつかの魔獣は見たものの、家族以外のライゴンはまだ見たことがない。
この森がどれほど広いのかはわからないが、小さいわけではないのだろう。
もっとライゴンがいても良さそうなものなのに。
まだ巣から出たことすらないんだから、当然か。
それを探すのだってきっと面白いだろう。
それで……何だったかな。
［学校の友達の話］
ああ、そうだった。
俺は再び葉の上に座り込んだ。
友達ができたら、俺に教えてくれよ。
［うん。ルカに一番に教える］
少しだけ声が明るくなる。
約束な。
［うん、約束］
レオが落ち着いたところで、お兄さんたちが学校から帰ってきたらしく、俺はぽつんと一人取り残された。
しかし、まあ、お腹はいっぱいで、少しの運動で体も疲れて、ちょうどいい感じに眠気がきたところだ。
兄弟たちが眠る巣の中心へ、よちよち歩きで戻っていく。
その時、バサバサと大きな羽音が近づいてきた。
パパが帰ってきたようだった。
「おかえりなさい、あなた」
「ただいま」
ようやくの帰宅だというのに、なんだか浮かない。
「あら、どうしたの？」
思い詰めた顔をしたまま、パパが口を開く。
「……人間を見た。そろそろここも危ないかもしれない」
