六章 突き付けられる現実４
今回も会話回です。
「やっぱり門にも塀にも辿り着かない……」
何度試しても元の場所に戻ってしまい、小夜子は子ギツネを抱きかかえたまま呆然とする。
「いい加減おろせや」
子ギツネは小夜子の腕からするりとすり抜けてしまった。そして赤い太鼓橋の欄干に着地するとちょこんと座り、つぶらな瞳で小夜子をじっと見る。
「お前なんでそんなにヌシ殿を拒むんだよ。神に嫁ぐなんて、こんな名誉なことはないだろうに」
「名誉？これのどこが？考えてみてよ？目が覚めたら誘拐・監禁されてて、 結婚式も挙げた、自分の花嫁だ、なんて言われたら恐怖でしかないっしょ」
「……お前、そう思ってたのか？」
「うん。ヤバい宗教の教祖かと思った」
なぜか子ギツネの顔が一瞬チベットスナギツネになった。
「でももう誤解は解けたんだろう？なら、そんなに拒否することはないだろう」
「どんなに待遇良くして騙そうったって、騙されないもん！」
小夜子は拒否の姿勢を貫く。自分が置かれた状況がある程度わかったところで、突然誘拐されて家族も友達もいない、話も通じない不気味な場所に連れて来られて閉じ込められていることに変わりないのだ。
「あーもう勝手に言ってろ。だけどな、お前がどう言おうとお前は嫁だ」
「誰がなんと言おうと私はイヤ！だいたいさ、なんで人間をお嫁さんにするの？なんで神様同士で結婚しないの？！」
小夜子は八つ当たり気味に子ギツネを睨んだ。
「それはその、こっちにも事情ってもんがあってできないんだよ」
「事情って何さ」
「こっちの世界の秩序を保つための決まり事だ。人間だって婚姻を結ぶ時に身分の問題とか色々あるんだろう？こっちにもそういうのがあるんだよ」
「その理論でいけば神様と人間という時点で、家柄っていうか神柄で天と地の差があるじゃん」
人間を選ぶにしても、まだ信仰深い人だったらわからなくもないけれど、小夜子は真っ白しろの無宗教。嫁候補外のはずなのに。
「……嫁選びに関してばかりはそれぞれ事情がある。人間だって性格も嗜好も知らない奴に一目惚れすんだろ？それと同じだ。しかもお前は祭りの日に山に入った。お前の理由はどうであれ、自分から嫁だって宣言したようなもんだ。諦めろ」
「諦めない！」
小夜子がノーと断言すれば、あのなあ、と呆れた声が返ってくる。
「あの方はお優しいからお前のことを考えて、早くお前に馴染んでもらおうと手を尽くしてくださっているんだぞ？こんなこと滅多にあることじゃあない。他のお方だったらこんな優しくはしてくれないぜ？そもそも気に入ったら姿すら見せずに勝手に連れてくことなんてざらだしな」
「それじゃただの誘拐じゃん」
子どもっぽく、口をへの字に曲げる。
「私はお祀りのことも知らなかったし、ただ兄ちゃんたちについてって山に行っただけで、巻き込まれただけ！」
「兄たちはお前に山に入れって言ったのか？」
言っていない。しかしこれには小夜子にも言い分がある。
「小さな女の子が一人で帰れるわけないでしょ？！街灯も何もない真っ暗な道を！」
あの時、兄は小夜子をおおばばの家まで送るとも、一緒に祖父の家で留守番するとも言ってくれなかった。だから小夜子は怖い夜の山でも、みんなと一緒にいることを選ぶしかなかったのだ。
「そっちの理由は知らねえけど、結局一人でいられなかったから山に行ったんだろ？自分の意思で。ならお前の責任。子供だろうと自分の言動行動には責任を持つのが当たり前だ」
「ひどい！」
「ひどくねえ！こっちはこっちの理で成り立ってんだ。そっちの理は通用しない。それにヌシ殿は人間に約束事を伝えている。その約束を後世に伝えたかどうかは人間側の問題であって、こっちは関係ねえ」
「それ、めっちゃ理不尽じゃんっ」
「人間だって理不尽だろ。自分たちが生み出しておきながら放置しておいて、そのくせ願い事がある時だけスリ寄ってくるんだぜ？しかも願いが叶った途端、その恩を忘れてまた知らんぷりだ」
フン、と鼻息を荒くする子ギツネ。なんだかまたチベットスナギツネみたいな顔になっている気がする。
「お前、神やオレたちがなんのために存在しているか知ってるか？」
「願い事を叶えてくれるため」
「どアホ！」
お笑い顔負けの素早い肉球パンチがスコーンと飛んでくる。
「お前はいつも自分を無視するヤツが、困ったからお願い助けてって来たら助けるのか？それと一緒。日々社に詣でてオレたちに感謝しているヤツには力を貸しても、普段は何もしない、自分の欲求だけを要求してくるヤツの手助けなんてするかよ」
そう言われるとぐうの音も出ない。小夜子は信仰心なんて皆無なので、神社にお詣りに行くのも受験とかお正月とか、イベントの時くらいでしかない。それにだいたいお願いするだけで、最近だと恋愛頼みしかなかった。
(ん？恋愛頼み)
小夜子はハッとする。
「もしかして今年に入って、おみくじの恋愛運が軒並み良かったのって……」
「ああ、お前が嫁入りすることは他の方でもお分かりになられただろうからな」
「うそーーーー！」
神様なのになんて薄情なんだと叫んだ。知っていたのなら書いて欲しかった。そうしたらこんな一方的な結婚を回避できたかも知れないのに。
(結婚を回避……)
ああ、そうかと小夜子は思いつく。
「離婚すればいいんじゃん！」
結婚ができるんだったら、離婚もできる。結婚した覚えがないのに結婚カウントされるのはムカつくが、家に帰れればそれでいい。超名案だと自画自賛していれば、
「無理だ。人間の約束と違って神との約束は契約だ、契約。一度約束したことは取り消せない」
秒で否定された。
「クーリングオフは？！一週間以内なら」
「んなもん知らねえよ」
小夜子はそんな、と項垂れた。
「……なあ。根本的なことを聞くけど、あっちにはもうお前の体はないってのはわかってるよな？」
「体ならここにあるでしょ？だってマガカミって人が言ってたよ。私は生きたままこっちに来たって」
小夜子の体調がおかしかったのは、本来ここにいてはいけない存在だからだと言われた。それは神様だって同じようなことを言っていたので間違いはないだろう。
なのだが、子ギツネはやっぱり、と呆れたような声を出す。
「いいか？ここは常世と言っても穢れのない清浄な世界で、人間の魂の行く場所ともまた違う。格が違うっていうのかな。だから本来なら人間が体ごと来られる場所じゃないんだ。そんなところに神ではないお前が来られた理由はただ一つ。お前は人間じゃなくなっていたということだ」
「人間じゃない？」
ちゃんと人間の形してるけど？意味が分からないと小夜子は首をひねる。
「大雑把に言えば、お前は清浄な常世で生きるための体と魂に変わった。即ち、ここ以外では生きられない」
「ここ以外でって……え？」
「お前は現世で神の姿を見たことないだろう？それは神は人間の世界では体を持たない存在だからだ。だから人間はその姿を見ることができない。そして今のお前は神と同じ、人間の世界での体を持たない存在になったってことだ。魂だけの存在って言った方がわかりやすいか？」
人間の世界での体がない、魂だけの存在。それってつまりーー
まるで頭をガツンと殴られたようだった。一度はその可能性に気づき、そして否定されたはずだったのに。
「うそだ！！」
小夜子はしゃがんで耳を塞いだ。ちゃんと心臓の音も聞こえる、手の感触だってある。
「私はここにいる……！ここに、いるもん……！」
私は死んでなんかない。小夜子は何度も繰り返した。
小夜子、死が確定。
