五章 見つけ出す２
ーー常世(小夜子)編ーー
お正月に来る神様は諸説あります。
目を覚ました小夜子は、布団の上で頭を抱えていた。なぜなら無防備にも眠ってしまったからである。隣に男の人がいるってのに、そりゃもうぐっすりと。
着物の状態は寝る前と変わってなかったから、何もされてない。はず。
(神様だし、何もされていないと信じたい……)
もう少し頭を抱えていようかと思ったが、にこにこ顔の翡翠が現れて、それはできなくなった。
翡翠に案内されるまま、小夜子は隣の部屋に移動する。そこにはお高めの旅館で出てきそうな折敷が置いてあり、その上に乗っている料理は映えそうな盛り付けをされている。
(甘い？)
予想外の味に少し驚きながら、小夜子は箸を進めた。どの料理からも果実のような甘さを感じる。もしかして神様って甘党なのだろうか。
小夜子が用意された料理を食べ終わると、翡翠が良かったと満面の笑みをみせる。
「お口に合ったようでようございました。氣を取り込むには食事が一番ですから」
「キ？」
そういえば前にも何度か話の中で出てきていたけれど、それが一体なにか聞いたことがなかった。
「氣とは我々の命の源のようなもの。人が生きるために食事と空気が必要とするように、我が主たちには人々の信ずる力と氣が必要なのです」
つまり、食事が氣で空気が信仰なのだろうか。まあ、息はしてても食べ物がないと飢え死にするということか。よくわからないから勝手にそう解釈した。
「さあ、それでは着替えましょうか」
へ、と横にいる翡翠を見ようとして、ピンクの桜の花柄の着物と白い着物、それに薄黄色の帯が掛けられた衣桁が目に入った。さっきまでなかったのに。
(着替えって、イヤな予感しかしない……)
しないが、小夜子の意思とは無関係に体が勝手に動く。動くというよりも、ただその場に突っ立っているだけではあるが、その間に、翡翠がてきぱきと着付ける。帯が豪華に結ばれて、なんだか早すぎる成人式の前撮りに来た気分になった。
「次は髪を結いますので」
「あ、いい。結わなくていい」
「よろしいのですか？簪もご用意していますが……」
翡翠に見せられた簪は、大河ドラマに出てきそうな豪華そうなものだ。もしかしたら、あのガッチガチの髪型にする気なのではないのだろうか。
「髪結ぶのあまり好きじゃなく、て……」
眉をハの字にして、まるまるバナナを取り上げられた子供みたいにショボンとしている翡翠を見て、うっとなった。
「じゃ、じゃあ、一本貸してくれる……？」
翡翠の顔がパアッと明るくなる。綺麗な人なのに、すごく犬っぽい。
小夜子はとりあえず、一本簪を選んだ。そして髪をねじって簪を差し、くるくると回して超簡単に纏める。
「歩く時はすり足で……このくらいの歩幅で、少し内股で足を進めると歩きやすいですよ」
「むずっ」
着物は普通のスカートと違って足回りの自由が利かない。歩き方を教えてもらったが歩きづらく、四苦八苦しながら廊下を歩く。
(やっぱここは神社なのか)
こうして改めて見ると、ここは一軒家というよりも、修学旅行で行った神社の造りに近い気がする。
もしここがあの鳥居の階段の先だとしたら。
(私がいなくなって四日も経ってれば、とっくに神社とかも探しているはず)
それでも母や父が小夜子を見つけられない理由は、何か条件があるからかも知れない。
(結界を張ってたとか言ってたし)
昨日、舟で神様がそんなことを言っていた。とりあえず庭に降りたいと階段がないかキョロキョロ見回していれば、先を歩く翡翠が立ち止まり、横の空いている扉の前に座って頭を深々と下げた。
「奥方様をお連れいたしました」
ですよねー。
小夜子が翡翠の背後から部屋を見れば、不思議な置物のすぐそばに、神様と二人の男の人がいた。
(あれ？あの二人)
昨日、戻ってきた時に見たような気がする。すぐに翡翠に連れて行かれたので確認している暇なんてなかったけど。
「小夜子は桜色がよく似合うな」
微笑んで褒めてくる神様。褒められても嬉しくないから、小夜子は微妙な顔をするしかない。
「まだ紹介していなかった、私の神使だ。右が琥珀、左が瑠璃という」
「どうぞお見知りおきを」
小夜子は頭を下げる男二人をまじまじと見つめた。
コハクと呼ばれた人は名前の通り、琥珀と同じ黄褐色の色の瞳をしている。シュッとした輪郭で背も高いし、モデルみたいだ。
一方、ルリという人は青い瞳でコハクという人とは真逆の見た目だ。童顔だし、身長も日本人の平均身長の兄よりも小さそうだから、少年という感じがする。
「ツカハ……なんとかって何？」
「つかわしめとは、私たちの眷属……従者だ。小夜子は神社の入り口で動物の象った石像を見たことがあるか？」
「石像って、狛犬とかのこと？」
「ああ。その狗や狐がその神の眷属であり、神使という。私たちの代わりに現世と接触したりするのだ」
神様の説明に、素直に感心してしまった。小夜子と年が変わらなそうな少年なのに神様のために働いているらしい。
「小夜子の身の回りのことは翡翠に一任しているが、この二人も側に控えている故、彼らを呼んでくれて構わない」
側に控えてるってどういうことよ。まさか見張ってるってことか。
そういえば朝、翡翠が顔を出した時も絶妙なタイミングだったと思い出す。
「下がってよいぞ」
二人はまた一礼すると、部屋を出て行く。足音が全くしないから忍者みたいだ。そういえば翡翠も足音がなかったような気がして振り返り、既にいなくなっていたことを知った。
ということはだ。
二人っきりじゃねえか。まさかの事態に小夜子は内心焦るが、神様は気にしていないらしい。
「小夜子に此方のことを知ってもらおうと思ったのだ」
そんなことより帰り道を教えて欲しいんだけど。
そんな小夜子の心を知らぬ神様はスッと隣に来ると、優雅な仕草で側の置物を指さした。唐草みたいな装飾が施された台の上にある丸いものに小夜子と神様の姿が映っている。どうやら鏡らしい。
「きっと一番馴染みがある神は、彼だろうから彼の話をしようと思うのだが」
「？！」
鏡に突然、仙人みたいな白い髭のおじいさんが映った。小夜子は焦って後ろを振り返ったが、誰もいない。驚いてまた鏡を見れば、やっぱり別の人が映っている。しかもさっきと違う、平安時代みたいな長髪の女の人だ。
(これは鏡じゃなくて液晶画面か)
鏡だと思い込んでいたせいで、ムダにびっくりした小夜子は脱力した。
「これは人々から歳徳神……歳神と呼ばれている方だ。現世での姿だと、このどちらかで伝えられているな」
「としとくじん？としがみ？」
小夜子が首を傾げる。
「正月は知っているだろう？」
神様がまた画面を指さす。そこには門に門松と前垂れや橙がある豪華なしめ縄飾りが飾られた、昔ながらの一軒家が映っていた。
「彼のものは正月に初日の出とともに各家にやってきて、家々の一年の守護と幸福をもたらす神だ。昔から人々は彼のものを自分の家にもてなし、五穀豊穣や無病息災、家内安全など、生活に関わる様々な幸せを願った」
そういえばそうだった。小夜子の中ではいつの間にか正月は大型イベントという認識に変わっていたので忘れていた。
「神様が来るから、正月にしめ縄とか鏡餅を飾ったり、おせちを出したりするんだ」
「常世にいる彼の神を家に招くには、現世に降りる際に必要な目印や依り代、他には家の中を不浄なものを避ける結界が必要になる。その役目を果たすものが、これらの装飾品になるのだ」
「へえ」
小夜子の家で飾っていたしめ縄はスーパーで売ってる大量生産品だったし、鏡餅は中に小分けの餅が入ってるやつだった。プラスチックのミカン付きの。門松はマンション住まいだから置いたことがない。
だからそんな大層な役割があるとは思わなかった。
ひとまず今の話で正月が神様をもてなすための行事だということはわかった。だけど。
「いったい誰が、その歳神様なの？」
小夜子は丸いモニターを指す。最初に映っていたのは白い髭のおじいさんと、百人一首に描かれてそうな女の人。そして今は大柄の男の人の姿になっている。これでは誰が歳神様かわからない。
「誰が、ではなく全員だ」
「え？！」
「元々、正月に来る神というのは地域によって様々でな。人々がそれぞれ信仰する複数のものが、時代を経るにつれて同一視され、今の形となった。だから見る者によって姿が違うのだ」
(マジ？そんなんでいいの？)
今の話は人間で例えれば、全国各地にいる年齢も性別も違う、同姓同名の人たちが同一人物にされてしまったようなものじゃないのか。信じて祈ってもらえてなんぼとか言うんだろうけれど、なんだか神様は大雑把なんじゃないかと思ってしまった。
神様……新興宗教の教祖→ストーカーと色々な疑惑を経て、本物の神様と認定
翡翠……深緑の色の目の日本美人の神使。犬っぽい
琥珀……琥珀色の目で、背が高いモデル風な神使
瑠璃……瑠璃色の目で、童顔で背の低い少年の神使
