四章 死んでなんかない１
ーー常世(小夜子)編ーー
※時間軸は、圭輔が宮司代理の遠野に会った頃あたりに戻ります
私は、死んだの……？
それだけが頭の中を永遠とグルグルしている。
息が苦しい。息をしているのに全然空気が入ってこない。体がまるで自分の体じゃないように動かない。指先すら動かせないならせめてと、小夜子は黒く澱んで見えない視界の中に何とか光を見つけようと、意識を集中させる。
(死んだなんて、そんなはずない。だって昨日まで普通に生活してて、みんなと普通に喋って、それで誕生日を迎えたじゃない。だから死んだなんてこと)
ーーじゃあ、なんで今、一人でこんなところにいるの？
突然、冷たく感情のない聲が頭の中に響く。
(それは悪い夢を見てるからで……)
ーーこんなにリアルなのに？
(……っ！)
ーー本当は気づいてるんじゃないの？自分はもう死んだんだって。だってそうじゃなかったら、ただのアタマのオカシイ奴ってことになるからね。
冷たい声は、小夜子の微かな希望を嘲笑う。
(……ちがう、私は生きてる……！生きてなきゃ、苦しいって思う訳がない……！)
そう、死ぬはずがない。小夜子はこの十年、風邪すら引いていない健康体だし、家で寝ていただけなのだから、死ぬ原因なんてどこにもないのだ。
だから私は死んでなんかない。小夜子は悪魔の声を振り払うように目を瞑った。
(うちに……帰りたい……)
こんな変なところにいるから、体もオカシクなるんだろう。ここから出れば、きっといつも通りの日常に戻れる。
そう思えば思うほど、どうして自分がこんな目に遭わなきゃいけないんだという気持ちが膨れ上がる。私はただ、普通に生きてただけなのにーー
「……？」
突然、熟した果実よりも濃厚な甘さが、口から喉へと広がった。その途端に混濁した視界に、うっすらとだが光が戻ってきた。
「……少し落ち着いたか」
詠うような声が上から降ってきた。姿は見えずとも、声を聞けばわかる。今、一番聞きたくない声だから。
「氣が乱れたのだ」
(あっちに、行ってよ……！)
声にならない怒りが込み上げてくる。あんたのせいでと怒鳴りつけたいのに、口を動かすこともできない。
「もう少しすれば苦しさもなくなるだろう。それまで休みなさい」
辛うじて光を捉えていた目が、強制的に閉ざされる。その途端に、渦巻いていた怒りも思考も遠退いていった。
◆◆◆
「んん……？」
いつの間にか眠っていたらしい。瞼の裏に、雷のような強い光を感じて意識が急浮した。重い瞼を開ければ、今度はちゃんと天井が見えた。
多分、あの人がまた部屋に入ってきたのだろう。顔を見たくなくて再び目を閉じたものの、一向に声を掛けられることも、近くに来る気配もない。あれと思った小夜子は目を開けて周囲を見渡した。
(誰もいない……？さっき誰か襖を開けたはずなのに……)
光が見えたから誰かが入ってきたと思ったのだけれど、違ったらしい。でも微かに襖と襖の間から光が漏れている気がする。
(もしかして、朝……？)
ずっと空を見ていないから今が朝なのか夜なのかわからないけど、もしかしたら太陽の光が差し込んできているのかも知れない。
まだ力が入らないが、さっきよりも軽くなった体を無理やり動かして寝返りを打つ。まだ自力で立つのは厳しそうなので、ズリズリと腕の力だけで布団から這い出した。そのまま襖まで這って行き、一人通れるくらいに襖を開けた。
「……？」
あまりの眩しさに思わず目を細めた。廊下の左側、まだ行ったことのない方がやけに光っていた。電気とかではなくて、真夏の昼の太陽にギラギラ照らされているような感じだ。
雨戸が開いてるのだろうか。
小夜子は襖を掴んでグイッと上体を起こし、それからさらに襖の上の方を掴んで、よろよろと立ち上がる。
頭がクラクラしていて、少し休みたいところだが、早くここを出なければという一心で廊下に出た。
襖が外れないことを祈りながら、襖に寄り掛かりながらゆっくりと歩く。今の状態では立っていることも辛いが、ここから出られるかも知れないと思えば我慢できた。
あと一歩、あと一歩と自分を励ましながら、やっと部屋の角に近づく。
(だれ？)
そう発した声は音にならず、空気が漏れるばかりだった。小夜子は光の中にいた、男の人を見て呆然とその場に立ち尽くしていた。四十代くらいの新橋あたりを歩いてそうな顔のオジサンも、小夜子を見て驚いたように目を見張っている。
「いや、これは驚いたな。まさか本当にいるなんて」
ガラガラしていてちょっと聞き取りづらい声だが、多分、小夜子のことを言っているようだ。
「偶然、生きたまま黄泉渡りする人間の姿を見たから、まさかと思って来てみたんだよ。こんなことは普通はあり得ないことなんだが……。よく頑張ったな」
ヨミワタリが何かわかってなかったが、よく頑張ったと言われた瞬間、張りつめていた緊張の糸が切れて、ボロボロと涙が溢れ出した。
「今、ものすごく苦しいだろう？それは君は本来、こちらにいてはいけない存在だからだ。魂だけならまだともかく、君は肉体ごと来ているからね。それでこちらに適応できないでいるんだよ」
そんなこと言われたって、来たくて来たんじゃない。そう言おうにも口から出るのは空気ばかりで、言葉にならない。
「君は帰りたいかい？」
オジサンの言葉に小夜子は目を丸くした。もしかして、助けてくれるのだろうか。
「また黄泉渡りをすれば、再び現世に繋がる。さすれば彼方と此方を繋いでいる場所に戻れるだろう」
「……っ！」
本当に！？と言ったはずの声は出なかった。
帰れる。それはつまり、ここは天国じゃないってことだ。そうわかった瞬間、真っ暗だった目の前がパアッと開けた。やっぱり私は生きているんだ。
「ただし、黄泉渡りは簡単ではない。帰り道では一切口を閉ざし、後ろを振り向かないこと。そしてその道は自分の足で歩いていかなければならない。それができるかい？」
オジサンに真剣に言われ、小夜子は大きく頷いた。帰れるのなら、這いつくばってでも一人で行ける。
「強い子だね。では、私の後ろを着いてきなさい」
小夜子は寄り掛かっていた襖から手を離すと、おぼつかない足取りでオジサンの方へと一歩を踏み出した。
やっと帰れる。その気持ちでいっぱいだった。
【黄泉渡り(よみわたり)】勝手に作った用語。人間が常世に行くこと。すすわたりの親戚ではない。
