3/15

幕間1

　深夜白猫は部屋の片隅から、疲労困憊で泥のように眠る部屋の主を物憂げに見つめていた。傷ついていた身体は既に癒え、白い体毛は月明かりで銀のように煌めいていた。

「……迷い込んだ？　何も知らない人が？　それに昼間のやり取り……やっぱりおかしい。ねぇ明は一体だれの声を聞いの」

　コタロウは訝しげな声色で小さく明へ問う。その瞳は真剣で、けれども明は眠り続けたままで起きるけはないど微塵もない。

「そもそも私はずっと1人でやってきたにゃん。明を見た時腰を抜かすくらいに驚いたにゃん。そんな私が誰か助けを求めるかにゃん？」

　ありえないとでも言うようにコタロウは首を振る。

「足りない。あまりにも情報が足りない。……あの様子、嘘をついている感じじゃない。あまり関わりすぎるのは得策じゃない？」

　すやすやと眠る明の顔を凝視しながらコタロウは呟く。明はその声に答えない。

「けれど、私の旅になにか進展がある可能性もある。ひとまず、明で色々試してみましょう」

　コタロウのしっぽがゆらゆらと揺れる。チシャ猫のような笑みを浮かべ明を見つめる。その様子はある種の神聖さと恐ろしさを共存させていた。