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いざ魔界へ

神父様とアンネに見送られながら、私とオーリュウとドシーは町の外へと出た。

なるべく人目を避けたかったので、偽勇者アイリーンのあと夜以外は守門が立たなくなったのは幸いだ。

まあ、例え誰かに見られも、見た目が人間であるオーリュウとドシーを魔族とは思わないだろう。

町から少し離れた場所で周りに人の気配がないことを確認する。

「オーリュウ様、ここなら大丈夫です」

私は足を止めて、オーリュウの方へと振り返った。

オーリュウの少し後ろにドシーの姿もある。

「分かりました。ありがとうございます」

オーリュウはそう言って笑みを浮かべながら、右手を地面の方へと翳《かざ》した。

すると、彼の右手が向けられていた砂路がポワッと紫色に光り出す。

オーリュウが作り出した魔法陣だ。

そんなに大きくはないが、三人分は充分に立てる大きさである。

「さあ、エメさんも魔法陣の中へ」

オーリュウが魔法陣の中へと足を踏み入れたあと、私にそう言って、スッと手を差し伸べた。

私はその手を取って、魔法陣の中へと入る。

人間に扮しているオーリュウの見た目はイケおじなので手に触れた瞬間、少しドキッとしてしまう。

この容姿でこの気遣いは反則だ。

更に声も良いときた…

とオーリュウに数秒見惚れてしまっていると、後ろから割と強めに押されて思わずよろめきかける。

…何だ？

すぐに後ろを見ると、ドシーが私を押して無理矢理に魔法陣の中に入ってきたのだ。

「ドシー！何をするんですか？…大丈夫ですかエメさん？」

ドシーの横暴にオーリュウが少し声を荒げた。

「…はい、大丈夫です」

苦笑いを浮かべてそう答える。

「…ごめんなさい」

ドシーが呟くように私に謝ったので、私より背の高いドシーを見上げるとドシーは不満げな表情を浮かべていた。

謝るも、何やら納得いかない様子だ。

…私が何かした？

もしかして、嫌われてる？

教会ではそんな風には見えなかっただけに、実に不可解だ。

「さあ、行きますよ」

オーリュウがそう言った瞬間、景色ががらりと変わった。

見渡す限り木々に覆われた場所…インナリィ王国の魔の森だ。

魔界の入り口があるため、そのような名前がついたとか…

魔界の入り口と言っても、ちゃんと魔界の入り口というものがある訳ではない。

ただ、この辺一帯が時空の歪みが発生しやすいというだけだ。

その歪みが時間場所共にランダムに発生し、一定時間は出ているがいつ消えるかは分からない。

タイミングよく出る時もあれば、全く出ない時もある。

まあ、歪みが出やすい時期は存在するので、オーリュウがここの歪みを通ってこちらに来たということは、おそらく今はその時期なのだろう。

「さあ、こちらです」

オーリュウが私の方を見てから、ゆっくりと薄暗い森の中を歩き出した。

私は黙って、オーリュウについていく。

そのあとからドシーがついてくるので、また後ろから押されないか少しだけ不安になった。

やがて、オーリュウの足が止まる。

すると、目の前に大きな時空の歪みが発生していた。

大きさ的にはタオカモイの町の入り口の門くらいだろうか？

歪みは様々な色がぐちゃぐちゃになって、まるで踊っているように見える。

この歪みを通れば魔界だ。

「では、私から先に入りますね？」

そう言って、オーリュウが歪みの中へと入っていった。

オーリュウの姿がスッと歪みの中に消える。

このインナリィにある魔の森から魔界に行ったことはないが、時空の歪みを通って魔界に行ったことは幾度もある。

だから、何の躊躇もない。

オーリュウもそれを知っているから、私と一緒に入らずに先に入ったのだろう。

私もあとを追うように歪みへと歩を進めた。

いざ魔界へ…！

とその時、修道服の裾をギュッと掴まれた。

ドシーだ。

ドシーが何も言わず、私の裾を掴んでいた。

「…どうしました？」

思わず訊ねる。

「…一緒に入ってください」

ドシーが目を合わせずに私に言った。

…なんだなんだ？

まあ、いいかと笑顔で頷いて、私はドシーと共に並んで時空の歪みへと入っていった。