厄介な女の子 その２の２！
三色の鮮やかなお団子片手に満開の桜を見物する。なんて風情があるのだろうか。さらに隣には意中の相手が一緒に桜を見上げているのだから、この世にこれ以上に幸せなお花見は無いということは明らかである。
「将也、今日来てよかったね」
「ああ。花見なんてしばらくしてなかったけど……満開の桜がこうも綺麗だとは……」
「はい。本当に綺麗です」
と、将也と軽く言葉を交わしながら、ゆったりと進む時間を二人で共有する、はずだったんだけど……。
将也の言葉に返すように、桜に見蕩れ、嘆息の声をもらしたのは私ではなかった。
「伊織さん、何であなたが返事してるんですか？ 私が将也とお話ししていたんですけど」
「ひゃっ！ ご、ごめんなさい。桜が綺麗だったので、つい……」
伊織希亜、とかいう少女が、見ず知らずの少女が、何故か私達と行動を共にしていた。
まあ、将也が誘ったからなんだけど……。
ちょっと親切にされただけで堕ちちゃったこの少女。どこぞにいる深窓の令嬢みたいな見た目をしておいてお友達ゼロらしい少女は将也にすっかり懐いてしまったようだ。
捨てられた子犬が拾ってもらった飼い主に必死に付いて行っているって感じで、恋愛感情はまだ持っていなさそうな所にちょっとだけほっとしている。
捨て犬って割には毛並み真っ白、ピカピカでフカフカで完全に血統書付きなのが気に食わないんだけど……。
というか、どうしてお花見に来て捨て犬拾ってるんですかね……？
「いや、でも鈴。桜本当に綺麗だぞ。そんな眉間にしわ寄せないで、この景色を楽しもうぜ」
人の気も知らないで、この飼い主は……。
あっ、犬犬言ってたら本当に犬に見えて……こないですね。はい。
犬じゃなくて普通に人間の女の子でした。
それはもう将也の好みのど真ん中をストレートで狙い打ってくる、そんな女の子です。
「あ、あの……彼女、さん？」
「彼女じゃないです」
「あ……えっと……」
視線が上下左右に彷徨っている。それ、目回らないのかな？
多分、人と喋る事になれていないんだろうな。
こういう子を私は知っている。私の身近にいる……。というか、私だ。
普段の弱いくて性格を作りきった、私。
そうか、こういうふうに見えるのか……。
今朝の件があって普段抑えている性格が簡単に表に出てきてしまった私だけど……やめよっかな、戻るの。
「はぁ……水波鈴」
このまま放っておいたらこの子が、「えっと、名前は……」と言うのにあとどれだけの時間が掛かるのか解らない。
名前くらいさっと聞いてくれないかな……。
「あ、み、みな……鈴さん……、あっ！ 私、伊織希亜です」
「え、うん。知ってるけど。私さっきから呼んでるし……て、違うか……」
何故か二度目の自己紹介、それから苗字で呼ぼうとして名前に直しすという行動。まあ、つまりそういう事だ。
名前で呼んでってやつ。
おかしいな……こういう子にとって今の私ってかなり仲良くしたくない部類だと思うんだけど……何時の間に私までターゲットに？
なんかもの凄い圧を感じるし。私の目をすっごい見てる。
……どうしよう。
その実、私にも友達というものが居た試しがない。
将也さえいればよかったし、クラスの男子からは変な圧を感じるし、女子なんてもってのほか。敵と仲良くなんて出来るものか。
この子も勿論例外じゃない。というか有象無象よりもよほど危ない。
こういうタイプの子は依存しやすい傾向がある。今はよくても何時感情に変化があるか……。
尚も感じる視線。チラっと目を向けるとその目はなんか、うるうるしていた。
まさに捨て犬だった……。
私が折れるかあの子が折れるか……、折れたのは私だった。
「あぁもう。ノア。これでいい？」
「はい！ スズちゃん！」
我慢比べに敗北した結果、ちゃん付けになった……。
まあ、負けた私がそれにとやかく言うわけにもいかないだろう。
ふと、全然話しに入ってこない将也に目を向けてみた。どっかに逃げてないだろうか……という心配は勿論無用なもので……、
「な、なにその顔？」
なんか娘の成長を見守る親のような顔をしていた。
なんだよ……。うんうん頷かないでよ。
というか将也もいいの？ そんな余裕そうな顔して、私がこのままで居るって事は何時襲われても可笑しくないってことだからね。
精々、残り少ない綺麗な体でいる時間を大切に過ごすといいよ。
「だ、だから……何の顔なんだよ、、もう！」
ほ、本当に覚悟しておいてよね！
って、ノアくっ付かないで！ もう、どいつもこいつも！
さて、あれからしばらくやたらくっ付いてくるノアを剥がしたり、将也に変な表情を止めさせたりで時間を使い、今は午後の４時。
朝からいた親子連れや、ちょっとしたお花見で来ていた人達が帰り始め園内は少しだけ空いてきていた。
移動にしても人の合間を縫って、というものはしなくてよくなったことで、綺麗な桜道をゆったりと歩く事も出来るようになる。
という事で、今は桜の花びらの絨毯を３人で歩きながら次の目的地に向かっている所だった。
「あ、そういえばスズちゃんと将也さんはどういった関係なのですか？」
しばらくは桜に見蕩れ口を閉ざしていたノアが突然口を開きそう言った。
私達の関係を聞く質問。それに対しての回答は私にも将也にも決まったものがあった。以前、つまり女の子になる前にもよくされたこの質問の答えは、
「ん？ まあ一言で言うと幼馴染かな」
特に考える様子もなく将也が答える。
嘘でも偽りでもない。というか彼女、とか答えようものなら現時点ではそれこそが嘘である。
「なるほど、幼馴染でお花見。そういうのいいですね。憧れます」
うんうんと頷きながら、目を輝かせている。
憧れるのは幼馴染で、という部分ではなく誰かと一緒にお花見という所なのだろう……。
「じゃあ俺からも質問いいか？」
「あ、はいっ。何でも聞いてください！」
「なんで伊織さんは1人で花見に？ あ、いやバカにしてるとかじゃなく、気になって。ほら、こういうイベントってやっぱ1人っていうのは少ないのかな……とか」
言っていく内にどんどん声が小さくなっていく将也。
途中から、やっぱり言わなきゃよかったっていう気持ちが凄く伝わってくるようだった。
そんな将也の気持ちを知ってか知らずかノアが明るい口調で言った。
「私、桜が大好きなんです。綺麗なお花は全部好きなんですけど、でも桜だけは別格で。だからお花見が一年で一番楽しみなイベントなんです！」
将也とは逆に段々と声が大きくなっていくノア。本当に桜が好きなんだってことが私にまで伝わってくる。
「ノアは桜のどんなとこが好きなの？」
ノアの勢いに負けて圧倒された様子の将也に変わって会話に参加する。
飼い主が飼い犬にやられるとは情け無い限りだ。
「あ、えっとですね。まずあの存在感です！ 派手に主張しない、なのにその存在感を周囲にちゃんとアピールしているそんな所が凄いなぁって。あ、後ですね、あの色も好きです。淡いピンク色。すごくほっこりする色なんです！
あとあと、落ちたあとも、ちゃんと皆を楽しませてるところも凄いって思うんです」
「落ちたあと？」
「はい。この地面に落ちちゃった桜達、いずれ風に乗って、それとも人の手で、ここからいなくなっちゃうんです。でも、今この満開の桜を見るのにこのピンク色の絨毯がなかったら、あの綺麗な桜たちの魅力ってきっと半減しちゃう。そんな落ちてなお、残り短い命で最大限に輝く姿。花びら一つで桜じゃなくて、全部集まって綺麗な桜、そんな所が大好きなんです！」
「の、ノア……もしかして……」
今の話し、基本的に頭に入ってない私だったけど、それでも一つだけ気になった部分。
この幸薄そうなお嬢様然とした彼女の姿と結びついて、その言葉を聞いたとき私は嫌な想像をしてしまった。
「伊織さん……」
どうやら将也も同じみたいだった。
聞くべきか、そっとしておくべきか……今日この場だけの関係のこの少女の事を知るのが果たして正しいのか……そんな思いを抱えているようだった。
私は……、
「ノアって……体、どこか悪いの？」
私は聞く方を選んだ。
「それは……」
「ふぅ……」
自分の部屋のベッドに座り込んで息を吐いた。
時刻は夜の九時。変な出会いがあったあのお花見から帰ってきて三時間程、お風呂にも入って寝る準備は万端っていう状態。
まだ時間は早いものの、今日はよく歩いて疲れていたのとお風呂上りということもあり程よい眠気に襲われていた。
今日はもう寝てしまおうか、そう思ってそのまま体をベッドに沈ませる。
ピロン♪
その瞬間を見計らうかのようにスマホがメッセージの受信を知らせてきた。
「まったく、こんな時間に……」
とは言っても私のスマホにメッセージを送ってくる人なんて1人しかいないわけで、
「将也……こんな時間にどうしたの……って、ノアか」
画面に表示されていた送り主、それは私のスマホのメッセージ欄の八割を埋める将也からではなく、今日知り合った子犬、もといノアだった。
そういえば今日別れる時に連絡先を交換していたんだったね……。
渋る私とうるうるした目をするノアの戦いにやはり私は負けたのだった。
「えっと、なになに……って拝啓で始まる文って私始めて貰ったよ」
ビジネスメールでもなく、手紙でもない気軽な筈のメッセージが、拝啓スズちゃんから始まっていた。ていうかそこは様じゃないんだね。
内容を纏めれば単純に今日のお礼と、これからもよろしくねというありふれたものだった。
「ノア、メッセージ慣れてなさすぎ。でも面白いから私も乗ってみようかな」
えっと、拝復、お手紙嬉しく拝見いたしました～……、お体にお気をつけて～敬具っと。
「これでよしっ。送信っ！」
メッセージを考えるのに少しだけ時間が掛かったけど、なんとか十分以内には返信できた。これなら遅すぎるという事はないだろう。
さて、ノアはなんて返してくるかな。
と少しだけノアの反応を楽しみに待っていると返事は直ぐに来た。
「あれ、意外と早い。ノア打つの早いのかな」
と、届いたばかりのメッセージを開く。そこにあったのは一言、
もう、スズちゃん文章硬すぎ♪ だった。
「お前が言うなぁ！」
とつい叫んでしまった私だけど、うん。仕方ないよね。
はあ、はあ、と興奮した心を落ち着ける。
落ち着いた所で私はメッセージのやり取りをしているこの子について考える。
ノア……幸薄そうな雰囲気の可愛い女の子。将也の好みど真ん中を射抜くあの少女。ひょっとしたら何か深刻な病を抱えているんじゃないか。そう思ってしまった私は思い切ってノアに直接聞いてることにした。
返事は直ぐにあって、
『それは……どういう意味ですか？ 一応中学最後の健康診断では健康そのものでしたけど』
何にも無いような平気な表情で答えるノア。
いや、何にも無いような、ではなく何にも無いのだった……。
一瞬私達の前で強がって？ とかも思ったけど違う。知り合ったばかりだけど、ノアがそんな腹芸を出来る女の子じゃないのは解っていたから。
つまり、本当に心配して損したってやつだったのだ。
『へ、変な誤解させんなぁぁぁ！』
つい頭を引っ叩いてしまったけど、許されるはずだ。
いや、別にノアのこととか心配はしていなかったけどさ……。
はぁ、まあそんな事よりメッセージを返さなくては。
えっと。ノアに言われたくないです。ただ面白そうだから、乗ってみただけですよ。っと。送信。
送り終えポイっとスマホを放り投げる。
「ノア……か。変な関係が出来ちゃったなぁ……」
いつかあの子と将也を取り合うことに……？
そうは、ならないといいな……。
そんな事を考えながら眠りに就いた。
ピロン♪
しかしその後スマホの着信音に起こされたのは言うまでもない。
「ああ、もうっ！」
しばらくは寝られそうにない鈴だった。
次回、高校生活初日の朝（予定）
明日もお待ちしています。
