海峡の中 その二
【水夫には海水中の音を識別する新しい魔法があるが、この技能は帆船時代のものである。】
しかし時代は進歩しており、帆船時代には船舶用エンジンは存在しなかった。
蒸気時代において、水夫が蒸気動力の船上で新魔法を使っても、潜水艦の音を聞き取ることは根本的に不可能だった。
彼らが乗る船のプロペラの騒音自体が非常に大きい。稼働中のトラクターの上に座って、数メートル離れた人の話し声を聞き取れないのと同じことである。
現在、ほとんどの民間用海船と漁船はまだ帆走動力であり、船乗りの職業ではこの技能が一般的に廃れていない。
だが戦場の鋼鉄製蒸気動力船舶では、ほとんど役に立たない。
水中潜水艦を偵察するには、二つの技術しかない。
第一に、駆逐艦や護衛艦が、一本の線で曳航するソナーを使用し、曳航式ソナーを自身の騒音源から遠ざけることで、水中を探知する。
第二に、大量の対潜機が広範囲にソノブイを投下する。
潜水艦が浮上すれば、ブイはすぐに信号を送信し、対潜機はすぐに飛んでいく。
もちろん、オーカ人は両方の対潜システムを持っていない。そのため、秉核が用意した海狼モードへまっすぐ衝突することになった。
一年前、オーカ人の海軍官僚たちは水中に脅威が存在することを知った。
報告書に記載された潜水艦の様々な欠点を見た後、その適用範囲は極めて限定的だと判断する。
さらにウェスト本国の勢力も潜水艦を単なる威嚇手段と見なしていた。
そのためこれらの海軍官僚たちは一笑に付し、特定の状況下で起こりうる特殊事態に備える予案を策定することすら考えなかった。
過去の官僚たちの不作為が、今日の深刻な結果を招いた。
5月21日11時34分、瀾濤公は自身の戦艦の艦橋に立ち、領域を展開して周囲を見渡した。
この夜は特に心が騒ぎ、眠れなかったため、艦橋に出て艦隊の当直業務に就いていた。
夜の波立つ海面を見つめ、波が船首にぶつかる音を聞きながら、一人きりの瀾濤大公は思考にふけった。
「半径一キロメートル範囲の球形領域空間、二十キロメートルの観測範囲、これが要塞の標準装備だ。この百年近く、遠距離兵器の出現により、要塞の役割は将軍や権力者のように効果的ではなくなってきている。オーカ帝国の要塞は集団で戦艦と組み合わされ、主力艦の艦砲、装甲、そして艦船特有の機動性を利用して、要塞職の地位を守っている。それでもなお、大陸の多くの貴族の目には、要塞の衰退が趨勢となっている。
しかし今、型破りな子供がその驚くべき行動で、我々要塞たちを嘲笑している。我々は工業技術に関して、目先の利益しか見えていなかったのだ」
「電子制御飛行船」
「リモートコントロール弾頭」
「電動リモート無人機」
瀾濤大公は、今回の戦争で登場した新事物を心の中で繰り返していた。
彼の鋭い政治的思考は、多くの方面に連想を巡らせた。
「今後二十年間で大陸の軍事技術は巨大な変革を迎えるだろう。要塞の戦力が大幅に増強されれば、それに見合う政治的権利も大幅に増加する。その時、要塞は艦隊や要塞に頼ることなく、軍事の中核となり、政治的地位を保障できるようになる。だとすれば……」
瀾濤大公の目が輝いた。
彼は戦艦の主砲に手をかけ、砲身を軽く叩いた。
突然、視界の端で、遠くの海面に幾筋かの直進する水しぶきが目に入った。
大公ははっと驚き、複数の視覚観測魔法を展開して海上を注意深く観察した。
数秒後、大公は領域を通じて周囲の艦隊に通信警報を送信した。
「注意せよ！ 全艦隊、注意！ 魚雷！ 北方から！ 六発接近中！」
機雷の防御方法は、船速を落とすか停船して海面を捜索し、放水銃で水流を作って機雷を流し去り、機関銃で爆破することだ。
一方、魚雷の防御は、速度を上げて急旋回で回避する。
そのため、魚雷攻撃に遭遇した場合、艦隊の編隊は急速に変化する。
狼の群れは狩りの際、一、二頭の狼に囮攻撃を仕掛けさせ、獲物を仲間が待ち伏せている方向へ追い立てることを好む。
瀾濤大公が目撃した魚雷は、四隻の潜水艦からなる囮部隊が発射したものだった。
水上部隊は襲撃に遭った時、水中の状況がわからないため、教条どおりに旋回回避するのが第一反応となることが多い。
囮作戦方向から発射された魚雷はオルカ人の艦隊集団の注意を引きつけることに成功し、多数の駆逐艦が機動して主力戦艦が襲撃された側面へ急行し、主力艦を魚雷から守ろうとした。
船長たち（中位職業者）も、乗組員に遠方を観察するよう指示を出していた。
